　天沢（あまさわ）咲莉菜（さりな）は、そこで言葉を切った。

　すかさず、局長警護係の１人である花山西（かざのにし）瑠璃（るり）が引き継ぐ。

「咲莉菜さま。ここからは、私が説明いたします……。学内では監視の目があるため、囲んでのリンチや物を盗むといった行為は無理。だから、彼女たちは学外の活動に狙いを定めた。その手段が、霊的な守護のない衣装と御刀（おかたな）もどき」

　やっぱり、北垣（きたがき）凪（なぎ）は嵌（は）められたわけか。

　そう思っていたら、瑠璃がチラリと見てきた後に、説明を続ける。

「最初は、ある女子が鍛冶場の男と密通したことで、話が始まったらしいの……。その時点では隠れての逢引（あいびき）に過ぎなかったけど、御刀を作っている武羅小路（むらこうじ）家が、その繋がりを利用し始めた。彼らは外見だけ立派な御刀を納めて、浮いた分をピンハネ。共犯者の教職員と女子たちは、気に食わない生徒を上手に潰せると……。調べてみたら、ここ数年の退魔任務で、犠牲者が増えていたわ。でも、最初から不正がある視点で精査しないと、たぶん気づかなかったと思う。彼女たちにも知恵があって、事情を知らない人間に運ばせるといった手口で、さらにタイミングも見計らっていたから……」

　衣装を扱っている天衣津（てんいつ）家も便乗して、一大事業に成長したと。

　省略したのは、時間と手間がかかる術式の刻印といった、オカルトの部分。

　一部の教職員もグルだったから、抜き打ち検査を『入れ替え用の本物』で誤魔化していたそうだ。

　止水（しすい）学館だけではなく、どの学校も大なり小なり行っていたと。

　桜技（おうぎ）流は、まともに使える御刀と衣装、さらに礼装のチェックを始めている。

　その補充と再発防止の仕組みで、幹部はしばらく、寝る暇もない忙しさだろう。

　咲莉菜たちも、かなり疲れている様子だ。

　聞けば、支援者への陳情と謝罪で、ひたすらに回っているとか。

　偽物をつかませていた連中は、共犯者になることで結束しつつ、新入りを引きずり込んでいた。

　男には、まだ学生で弱い立場の演舞巫女（えんぶみこ）を定期的に抱かせる。

　そういう目的だから、然（しか）るべき手順を踏んだ儀式ではなく、高等部になっていない女子まで含めた乱交のように……。

　女にも裏金の一部を使って、美味しい思いをさせる。

　その一方で、従わない者は容赦なく始末するという、飴（あめ）と鞭（むち）を巧みに使い分けた管理。

　桜技流の権力者が仕切っていて、半永久的に続くか？　と思われた裏稼業だが――

「今年の止水学館の高等部１年に、北垣凪という天才がいた。新入生であるのに、御前演舞で並みいる強豪を倒して、本戦の上位に食い込んだ。本来なら、有力な派閥が諸手を挙げて迎えるはずだったけど……」

　瑠璃の説明によれば、凪は天然で、年上の同性に嫌われやすいタイプ。

　おそらく、無意識にリーダー格の神経を逆撫でしたことで、目をつけられた。

　天才に特有の、これもできないの？　とか、言っちゃったんだろうなあ。

　あるいは、暗黙の了解を気にせず、最も合理的な方法を選んで、激怒させたか。

　それでなくても、１年のくせに勝ち進むのは生意気と思われるだろうし……。

　俺たちの反応を見た瑠璃は、話を続ける。

「北垣さんは、よっぽど連中の癇（かん）に障ったようね？　強引に任務を組んだうえ、単独で向かわせた。室矢（むろや）さまが廃ビルの中に入られた時に、憑（つ）かれた彼女と遭遇した理由は、偽物の御刀と衣装で任務に赴（おもむ）いたから……。それを仕組んだ連中への尋問の結果、『証拠品はすでに処分されている』と判明したけど」

　証拠は、もはや関係ない。

　瑠璃の表情と口ぶりを見る限り、囚われた連中は、もう人ではないだろう。

「彼らとしても、ここまで大騒ぎになるのは想定外だったらしく……。不正をしていた連中の間（あいだ）で、『誰が責任を取るのか？』という内輪揉めよ。千陣（せんじん）流は、敵対した人間を徹底的に潰すことで有名だから……。御宗家（ごそうけ）の元嫡男の暗殺未遂となれば、釣り合うだけの首を取るまで収まらない。まだ高校生の北垣さん１人では、ぜんぜん足りないわけ」

　そこまで説明した瑠璃が、俺のほうを見た。

　看板がかかっていれば、報復で数人の幹部をやる話だな。

　人身御供（ひとみごくう）を差し出して、自分たちは知らない、で通すつもりだったのか。

　瑠璃に話しかける。

「俺たちのせいで、事態が混乱したと……」

　首肯した彼女は、詳しく解説する。

「私たちは『偽の御刀と衣装である』と判断して、ひとまず北垣さんを熱寒地（ねっかんじ）村へ移送した。事前に話を通したから、村長にいきなり組み敷かれる事態は避けられたけど……。不正をしていた連中に感づかせないため、何も情報を与えなかったのは、結果的にまずかったわね？　いくら純粋培養とはいえ、あそこまで危機感を持たない子だとは思わなくて」

　不正を摘発した後に凪を回収して、その名誉も回復させる予定だった。

　しかし、その前にオウジェリシスの子蜘蛛（こぐも）が大暴れ。

　彼女は正規の手続きで復帰する前に脱獄した、大罪人（だいざいにん）へ。

「錬大路（れんおおじ）さんが何回も上京して、あなたに接触を試みていたことは、もちろん把握済み。だから、わざと御刀と礼装を持ち出させ、不正をしていた連中の動きを探ったの！　土蜘蛛（つちぐも）の大量発生があったのは、驚きだけど」

　錬大路澪（みお）が止水学館の近くで乗った民間ヘリは、室矢カレナが手配したそうだ。

　その支払いは、咲莉菜が引き受けた。

　瑠璃は、最後に付け加える。

「東京のマンションに匿（かくま）われていた北垣さんと錬大路さんを回収するタイミングを見計らい、挨拶に伺った」

　要するに、あの２人は、ずっと泳がされていたわけか。

　どうやら、話せる部分は終わったらしい。

　壁際まで下がった瑠璃を見た俺は、咲莉菜に水を向ける。

「夢の中で会っていた咲耶（さくや）さまが『不正を正せ』と命を下したことで、咲莉菜が動いたのか？」

「はい、その通りですー。わたくしは信頼できる者だけに伝えて、内偵を進めましたー！」

　咲莉菜の説明では、安心していたのか、けっこう杜撰（ずさん）な管理だったらしい。

　裏帳簿、主犯と、色々な情報が集まってきたものの――

「偽物の御刀と衣装は、なかなか押さえられませんでしたー」

　彼女は、ポツリと呟（つぶや）いた。

　偽造については徹底的なガードで、ここは関係者の口が堅かったのだ。

　肝心のブツを手に入れなければ、せいぜい贈賄（ぞうわい）や裏金作りでしか、摘発できない。

　学生の演舞巫女との関係もスキャンダルだが、当人同士の気持ちと主張されたら、それで終わり。

　しかも、私は被害者と言えないように、絶対的な弱みを握っていた。

　たとえば、神事をバカにしたプレイも散々やらされて、その様子を録画されていたのなら、口が裂けても言えるわけがない。

　逃げ場のない、寄宿学校だ。

　一部の教職員も協力していたから、拘束されたうえでの説得。

　水と食料を断ち、とあるモノだけ、与える。

　その女子が自発的に応じたら、褒美として、普通の食事も。

　次に、媚薬……とはならない。

　野生種の山芋を使ったそうだ。

　拘束したままで、アイマスクもつけさせ、どことは言わないが塗りつける。

　同じ女の手による料理だから、さぞやピンポイントだったろう。

　特に関係ない話だが、それはとても痒みがあるとか……。

　だいたい、ここで墜ちるし、耐えても無限ループ。

　無事に相手を済ませて、共犯者になれば、今度は打って変わって大事にする。

　典型的な、洗脳の手口だ。

　だが、それを丁寧に説明されても、コメントのしようがない。

　どこのエロゲだ?

　いや、【花月怪奇譚（かげつかいきたん）】はエロゲだったな……。

　ブツがなければ、桜技流の名家である武羅小路家と天衣津家への立ち入り調査や身柄の拘束はできない。

　中途半端につつけば、彼らは手段を選ばず、今度は敵対者への盗撮や盗聴で弱みを握る。

　あるいは、汚職の濡れ衣を着せる、といった方向へ進むだろう。

　だから、すでに千陣流との火種になった凪と、その親友である澪、さらに被害者の俺を巻き込んだ。

　そもそも、凪を嵌めた手口は、いつもとは違い、大慌てだった。

　刑事ドラマであれば、犯人が現場に証拠を残してしまったり、その場にいた人間だけが知る情報を口に出したりと、綻（ほころ）びが出る場面。

　咲莉菜に質問する。

「東北地方の土蜘蛛の大量出現で、不正をしていた連中は余裕がなくなった。おまけに、夏休み中で教職員と生徒も気が緩んでいる。なればこそ、立て直す時間を与えず、慰霊のための御前演舞で俺を撒き餌（え）にして、さらに自分自身も囮（おとり）になったと……」

「はい。重遠（しげとお）の言う通りでー」

　俺は、千陣流の宗家の元長男。

　今でも、家格が高い。

　妖刀使いの名家の娘が婚約者で、自身も妖刀を式神にしている。

　着火剤どころか、火炎放射器ぐらいの大火力だ。

　さて、１つずつ確認していくか。

「咲莉菜、それで具体的な始末は？」

「武羅小路家と天衣津家は、改易（かいえき）しました！　彼らには異能者の懲罰用の村へ移住してもらい、代わりに分家を昇格させました。まあ、移住する途中で、不幸にも事故に遭われたそうですが……。関わった教職員、生徒についても、すでに洗い出しが終わり、彼女たちにも被害者と同じ体験をしていただきました。きっと、女の身に生まれたことを泣いて喜んだでしょう！　今後のためにも、『どうなるのか？』の耐久実験は必要ですから……。鍛冶場や工房の男たちは、基本的に村への押し込めです。当流は女が多く、男女の惚れた腫れたができると、かえって面倒。あとは、そこの村長が動く話でー」