【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第205話 第二の式神と契約できないまま俺が恐れていた事態に

　あれこれ話していたら、目的地に到着した。

　立派な表札には　“南乃（みなみの）”　と刻まれていて、詩央里（しおり）の実家だと読み取れる。

　南乃家は千陣（せんじん）流の中心である十家の１つで、俺を支持する長子継承派。

　現在は当主会で『中立』になっており、必要に応じて泰生（たいせい）や夕花梨（ゆかり）の派閥に賛成する。

　俺はもう千陣家の後継者の候補でなくなったが、支援している以上、無条件で他の派閥に与（くみ）するわけにはいかない。

　学校の下駄箱のように大きな庇（ひさし）と、左右に開けられたままの広い空間がある出入口。

　その主人用の玄関式台で靴を脱いだ南乃（みなみの）詩央里（しおり）が、ただいまー、と声をかけ、入っていく。

　すぐ右に狭い玄関もあるが、今ではあまり使われていない。

　昔だったら、使用人がメインの玄関を通ったら、打ち首モノだったろうけどね？

　玄関があることは、武家屋敷の大きな特徴の１つだ。

　板張りの式台には駕籠（かご）を乗りつけられるから、客人は地面に降りることなく、行き来できる。

　中級の武家までの屋敷なら、玄関を通らずに回り込み、縁側で話をするケースも多いとか。

　しかし、大名の邸宅クラスでは、手抜きをしない。

　南乃隊の武家屋敷は、今は出動しているようで、最低限の人員がいるのみ。

　詩央里は、玄関で正座をした使用人から、お帰りなさいませ、お嬢さま。と出迎えられる。

　言うまでもなく、俺も歓迎された。

　こうして見たら、前世の俺では２人きりで話すことも叶（かな）わない、高嶺の花だなあ。と改めて実感する。

　今更ながら、よく俺の婚約者になったと思える。

　案内されて、私的な空間である奥の居間へ。

　外に面した縁側へ出て、直接向かう。

　先頭にいる仲居が正座をした後に、室内へ呼びかける。

　その返事を待って、静かに障子を開けた。

　室内には、詩央里を成長させたような女性が１人。

　その瞬間に、明るい声が飛ぶ。

「お母さま！　ただいま、戻りました！！」

　詩央里の元気な声に、おっとりした雰囲気で女が答える。

「あらあら……。久しぶりね、詩央里。元気そうで何よりだわ！　重遠（しげとお）くんも」

　急に話しかけられた俺は、社交辞令で返す。

「ご無沙汰しております、義母（かあ）さん」

　彼女は詩央里の母親である、南乃（みなみの）こずえ。

　上位の家は早く跡継ぎを儲ける必要があるため、昔の元服までに婚約者を決め、祝言も行う。

　御家の事情もあるが、１１～１７歳で一人前と見なされ、同時に妻を迎えているのだ。

　元服は初陣の年齢にもなっていて、戦国時代の１０代は色々と忙しかったようだ。

　千陣流は武家の作法を守っているから、祝言には立会人のいる初夜まで行う。

　寝室に犬の置物などを用意して同じ盃（さかずき）で冷酒を飲んだ後に、青い石の入ったタライで手を洗い、妻から先に布団へ入るのだ。

　立会人が結婚式に出席した人々にその様子を話すことで、間違いなく結ばれた証明とする。

　一般には信じられない話であるものの、家同士の繋がりとして、ちゃんと手を出したのか？　は死活問題。

　だから、こずえさんは高校生の娘がいるのに、まだ３０代の半ばという……。

　夫、つまり俺にとっての義理の父親である暁（あきら）さんと一緒で、妖刀を式神にしているのだが、妊娠と同時に現役を引退した。

　こずえさんの妖刀には、この世界の江戸時代に父親を殺され、仇討（あだう）ちをした娘が使っていた曰（いわ）くがある。

　昔の仇討ちは藩主の許可と、現地のお役人への申し立てが必要だった。

　決闘の場をセッティングされ、素人ながらも良い線までいったのに、相手が助太刀を入れたせいで串刺しの絶命……。

　娘が使っていたのは、石切（いしぎり）という名前の脇差（わきざし）。

　その無念から１対１の決闘にめっぽう強く、多人数を相手にするほど威力を増す妖刀に変貌した。

　短い刀身だと侮（あなど）った敵は、尽（ことごと）く切り刻まれるか、急所を突かれて死んだ。

　詩央里は、妖刀使い２人を親にしている血筋だが、本人に剣術の才はなかった。

　幸いにも、彼女の両親は無理強いせず、早々に子供の才能を活かせる方向へ。

　……力不足だと妖刀に乗っ取られることも、すぐに諦めた理由の１つだろう。

　夕飯は、南乃家の別邸で行われた。

　屋敷とは別に戸建てが作られていて、そこで一般と同じダイニングテーブルに座っている。

　副隊長の波多野（はたの）惟月（いつき）は、隊舎にある自分の部屋へ引っ込んだ。

　ホットプレートの焼肉だが、用意された肉の質がすごい。

　夏野菜も下準備が行われていて、シンプルながらも食欲が増す。

　味付けは合わせ調味料で、南乃家の味だ。

「重遠くんは、こちらのほうが落ち着くでしょ？　どうせ、千陣家のお屋敷では気が休まらないだろうし……」

　微笑みながら、こずえさんに言われて、俺は頷（うなず）いた。

「助かります。ところで、すごく気になるのですが……」

　俺が、そーっと顔を向けた先には――

「やあ、室矢くん！　千陣家へのご挨拶は、無事に済んだようだね？　しかし、君はもっと己の立場を自覚するべきだ。先ほどの山の襲撃も、ある意味では君の油断が招いたものと言えるよ」

　なんで、ここに九条（くじょう）隊長がいるんだ？

　その横には、漣（さざなみ）副隊長も座っているし……。

　２人ともニコニコしたままで、悪びれた様子はない。

　いや、敵対している派閥の一家へ遊びに来るなよ？

　混乱していたら、九条（くじょう）和眞（かずま）がバツの悪そうな顔に。

「気を悪くしたのなら、謝ろう。南乃隊に用事があって、その際に『室矢くんと話す場を設けられないか？』と相談したのさ。食事が終わったらすぐに退席するので、どうか大目に見てくれ。泰生（たいせい）さまの派閥にいる僕は、君を招待できないからね」

　和眞さんに謝罪をされたので、すぐにフォローする。

「いえ……。頭を上げてください、九条隊長！　せっかくの機会で、嬉しく思います」

　俺が肯定したら、ようやく場が和（なご）んだ。

　南乃家を預かっている『こずえ』さんが、朗（ほが）らかな声で宣言する。

「そろそろ、食事ですよ！　九条隊長も、あまり気になさらないでください。同じ千陣流だから、楽しく過ごしましょう」

「すまない、南乃さん」

　大人のやり取りの後で、熱したプレートの上に食材が置かれていく。

　ようやく、夕飯だ。

「ほら、これも焼けている。どんどん食べるといい。君は、育ち盛りなのだから……」

　妙に上機嫌の和眞さんは、焼けた肉を片っ端から勧めてきた。

　その隣に座っている漣（さざなみ）莉緒（りお）は野菜を勧めてきたから、目の前の小皿がバランスよく山盛りになった。

　現代建築で、東京と同じ生活空間。

　別邸の食事は、俺の命を狙っている千陣流とは思えない、ゆったりした時間だった。

　ここで何があったのか？　を教えてもらいつつ、俺たちの近況を話す。

　弟や妹と後継者を争っている本拠地とは思えないほど、普通の団欒（だんらん）。

　言った通り、和眞さんと莉緒はすぐにお暇（いとま）した。

　こずえさんへお礼を述べて、遠からず正式にお返しする、と締めくくり、帰宅。

　――数日後

　南乃家の別邸でまったりする俺は、ふと尋ねる。

「義母さんは、キューブの居場所を知りませんか？」

　考え込んだ南乃こずえは、そういえば、見ていないわね。と返してきた。

　電話がかかってきて、ソファから立ち上がる。

　心配した南乃詩央里が、話しかけてくる。

「大丈夫ですか、若さま？　アレと契約できなければ、千陣家のご当主に申し立てた試練を突破できないのでは？　……夕花梨に借りている睦月（むつき）たちを正式に譲ってもらいますか？　それとも、カレナを強制召喚して、彼女に何とかしてもらいます？」

　捲（まく）し立ててきた彼女に対して、俺は手の平を向けた。

「落ち着け、詩央里！　どちらも、恐らく悪手だ。親父を含めて、立会人とギャラリーに俺の力を見せつけないと……。夕花梨に式神をもらえば、評価されるのは妹だけ。それに、カレナは別件で動いている。加えて、あいつの力を証明するだけでは、逆に俺から取り上げるための企（たくら）みが加速してしまう」

　こずえさんが戻ってきたものの、浮かない顔だ。

「今、千陣家から電話があったの。明日の午前中に、野良の大百足（オオムカデ）との戦闘だって……。家一軒を絞め付けられるほどの大きさ、と言われたわ」

　よりにもよって、大百足か。

　縦長の胴体に堅い装甲を持ち、左右にある無数の足で素早く動き回る化け物だ。

　ＲＰＧならともかく、この状態でどうやって戦えば……。

　対策を考えていたら、詩央里が絶叫した。

「そんな！　うちの副隊長も、１人では厳しい相手なのに！！　若さまを殺す気ですか！？　……は、早く、夕花梨に連絡しましょう！　睦月たちを若さまの式神にする手まで封じられたら、もう終わりです！！」

　電話に駆け寄ろうとする詩央里の手を掴み、首を横に振った。

「たぶん、最初で最後のチャンスだ！　ここで結果を出さなければ、千陣流の中で評価を変えることは不可能になる。宗家や十家の当主が立ち会う機会は、これっきり」

　顔面蒼白（がんめんそうはく）の詩央里は、言葉を失ったまま、俺の両肩を掴んできた。

　けれども、こずえさんが介入してくる。

「詩央里、やめなさい……。重遠くん、今日はもう休むといいわ。一晩、ゆっくり考えて」