【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第204話 キューブを探して周りの山を歩いたら襲撃された

　千陣（せんじん）家の周辺には、手つかずの自然が広がっている。

　表向きは国立公園のように保護されたエリアで、ＮＰＯ（エヌピーオー）（ノン・プロフィット・オーガナゼーション）法人が管理中。

　しかして、その実態は――

「これは驚いた！　重遠（しげとお）か？　お主、まだ生きておったのだな！」

　いきなり、喧嘩を売られたでござる。

　それを言い放ったのは、木の上から落ちてきた生首。

　俗に言う、釣瓶落（つるべお）としだ。

　ヨーヨーみたいに上からビヨンビヨンとぶら下がっている奴に対し、答える。

「ご覧の通り、まだ生きているよ。ところで、キューブを見なかったか？」

　クルクルと回転した釣瓶落としは、にべもなく、否定する。

「いや、最近は見ておらんぞ？　あやつは気紛れだからな！」

「分かった……。ありがと」

　礼を言った俺は、木の上へ戻っていく生首を眺めつつ、さらに山奥へ足を踏み入れる。

　もっと話が通じる妖怪が見つかれば、手伝ってもらえるのになあ……。

　猫又の群れに遭遇。

　南乃（みなみの）詩央里（しおり）の式神のルーナが毛を逆立てた状態でフーッ！　と威嚇しながらも、物騒な自然公園を歩く。

　妖怪のエリアだけあって、他に人はいないし、俺たちの言うことも聞かない。

　どいつも、こいつら食っていいかな？　という視線で見てくるし……。

　睦月（むつき）たち３人が護衛をしてくれなかったら、きっと食われていた。

　詩央里のルーナだけでは、とても守り切れない。

「……知らんな。前から、ここにはあまり来ていないぞ？」

　川の中で涼んでいる河童（かっぱ）に返事をされて、沈んでいる途中の夕日を見上げた。

「今日は見つからないな……。帰るか」

　俺が提案したら、傍にいる詩央里も頷（うなず）いた。

　周囲にいる睦月たちに、その意志を伝えようとした瞬間――

　ギギギィン

「敵襲！」

「こちらの増援が来るまで、持ちこたえなさい！」

「周囲を警戒……」

　睦月たちの叫びで、攻撃されたことを悟った。

　棒手裏剣（ぼうしゅりけん）か苦無（くない）を投げつけられたらしく、彼女たちが具現化した刀や薙刀（なぎなた）で弾く音が山中に響く。

　睦月、如月（きさらぎ）、弥生（やよい）が違う方向に散らばり、それぞれに戦闘を開始する。

「ルーは、私と若さまの直衛（ちょくえい）！」

　詩央里の指示で、虎ぐらいになったルーナが低く構えて、ピンと上げた尻尾を不機嫌そうに揺らし始めた。

　夕暮れ時の襲撃のため、相手の姿が見えにくい。

　数人はいる。

　時間差で襲ってくる別動隊もいそうだ。

　下手に動けば、かえって危険か？

　そう思っていた時、黒装束で目だけ見えていた連中の１人が派手に血を噴き出し、地面に落ちた。

　動揺する、他の黒装束たち。

　そこに、俺よりも年下と思しき、少年の声が轟く。

「食え、鬼雷丸（きらいまる）！　こいつらは、お前の主（あるじ）の敵だ！！」

　少年が持っている、脈打つように朱の走る刀身が、夕闇を切り裂く。

　振り抜く勢いすら利用した体捌（たいさば）きで、また１人の黒装束が地に伏した。

　刀身が血を啜っているかのような咀嚼音（そしゃくおん）によって、暗殺者と思しき連中にも怯えの色が混じる。

　ピィ――！

　黒装束の頭（かしら）らしき奴が呼子を鳴らし、それを合図に背を向け、バラバラの方向へ逃げ去っていく。

「逃がすかよっ！」

　一声だけ叫んだ少年は、アスリートが履きそうな靴で地面を抉（えぐ）り、一気に加速した。

　凸凹（でこぼこ）しているうえに高低差のある地形で、血が滴（したた）る大刀を片手に持ちながら、全くフラつかず、追っていく。

「時間がないから！」

「私と弥生でお守りします！」

「任せて……」

　睦月に背負われ、武器を持った如月と弥生に左右を固められた。

　横にいる詩央里を見たら、大きくなったルーナの背中に跨（またが）り、その背中にしがみついている。

　ジェットコースターよりもアップダウンが激しい行程を経て、俺たちは無事に、妖怪のエリアから脱出した。

　◇ ◇ ◇

　見るからに邪悪な刀を持った少年は、黒装束たちの１人に追いついた。

　霊力で加速していた状態から脱し、その場で立ち止まるも、彼に戦いを続ける意思は見られない。

　その理由は――

「やあ、波多野（はたの）くん！　君も、彼らが目当てだったのかい？」

　到着した室矢（むろや）重遠（しげとお）たちを出迎えた九条（くじょう）和眞（かずま）が、屋敷の中で会ったような気軽さで話しかけてきたからだ。

　自信に満ちた、それなのに相手を威圧しない声によって、周りの雰囲気が変わった。

　胡乱（うろん）げな目の波多野（はたの）惟月（いつき）は、片手で刀を持ったまま、メガネをかけた優男に問いかける。

「そいつらは、重遠を襲った連中だぜ……。依頼人の名前を吐かせるつもりだったのに、てめえのせいで台無しだ！」

　柄（つか）を持ち上げた惟月は、遠心力を利用した血振りを行い、左手で鯉口（こいくち）を握った鞘（さや）に合わせ、ゆっくりと納刀した後で消した。

　感心した顔の和眞が、惟月に言う。

「その妖刀は、いつ見ても迫力があるね……。いや、失敬！　僕は、たまたま居合わせて、明らかに侵入者だったから呼び止めたが。そのまま襲ってきたので、仕方なく自衛をしたまでさ！　僕の式神である狼（オオカミ）たちが他の黒装束も仕留めたから、心配はいらないよ」

　和眞から視線を外した惟月は、地面で狼たちに群がられる黒装束を眺めた。

　人が食われている最中だというのに、和眞は微笑んだまま。

　その様子を見た惟月は、倒れている黒装束がとっくに絶命していることを確認しつつ、苦情を申し立てる。

「こんな山奥の妖怪しかいない区域に、どうして九条隊長がいる？」

「その言葉は、そっくりお返しするよ。波多野副隊長？　南乃隊はお役目で、遠方にいるはずだろう？　……僕は、気分転換で散歩をしていただけさ。他意はないよ」

　口喧嘩では勝てない、と思った惟月は、愚痴を言う。

「こいつの口から言わせれば、黒幕が分かったのによ……」

「それは浅慮だ、波多野くん」

　真面目な顔で窘（たしな）めてきた和眞に、惟月は不機嫌そうな表情へ。

　和眞は、それに構わず、説明を続ける。

「たとえば、この暗殺者の口から夕花梨（ゆかり）さまの名前が出た場合……。君は、どうするつもりかな？」

「んなわけ、ねーだろ！？」

　思わず否定した惟月に、和眞はその根拠を述べる。

「考えてもみたまえ……。千陣家から出たとはいえ、室矢くんはまだ、後継者の争いに復帰する可能性がある。それに、この襲撃を泰生（たいせい）さまの仕業に見せかければ、自分への依存度を高めることが可能。いざという場面で室矢くんを手駒にすれば、自分は労せずして千陣家の後継者という寸法だ……。今回の千陣家への訪問でも自分の式神が付き添っているから、夕花梨さまには、室矢くんがいつどこで、何をしているのか？　が、手に取るように分かる」

　惟月は訝（いぶか）しげな顔だが、特に反論しない。

　それに対して、和眞は自説を主張する。

「彼らは捕まって拷問された場合にも、そのような情報を与えて混乱させる役割に違いない。時間のムダだ……。僕は、そろそろ戻る。君も、日が暮れる前に帰ったほうがいい」

　◇ ◇ ◇

　泊まっている客人用の和室に、山で俺たちを助けてくれた少年、波多野惟月が訪ねてきた。

　俺よりも年下だが、妖刀の鬼雷丸と相性が良く、南乃隊の副隊長をしている。

　鬼雷丸は、凄腕の剣士に使われていた刀だ。

　その剣士は運悪く、主君と敵対する羽目に陥ったが、追っ手の催促にも抜刀せず、素手のまま上段に構え、抵抗せずに討ち果たされた。

　大いに嘆いた鬼雷丸は、自分の持ち主を救えなかった無力を恥じて、敵を全て滅ぼす妖刀と化した。

　己が斬った者の血肉を食らい、かつての主を蘇らせることを願う、凶悪な形で……。

　ラフな私服の惟月は、オシャレな髪型を指で弄りつつ、説明する。

「うちの隊長は来られねーよ……。俺も、クソ忙しい中で、わざわざ戻ってきてやったんだ。ちったあ、感謝しろ！」

「ありがとう、波多野副隊長。お前が来てくれなかったら、俺たちは死んでいた」

　俺の言葉を聞いた惟月は、返事のつもりか、おざなりに手を振った。

　今は３人で、とある場所へ向かっており、歩きながらの会話。

　惟月は、もっと幼い頃に、怪異のせいで家族を失った。

　その経歴と復讐心を鬼雷丸に認められ、式神として使役する立場になったのだ。

　しかし、他人がそれを可哀想という話でもない。

「ところで……。てめーは、だいぶ霊力が上がったようだな？　微生物から芋虫ぐらいの差だけどよ」

　これ、褒められているのかな？

　惟月の評価で悩んでいたら、代わりに、南乃詩央里が返事をする。

「ええ……。カレナが式神になってくれたおかげで、若さまもついに霊力を持てました！」

　適当に聞き流していた惟月が、若干の反応を示す。

「そうか……。で、重遠の式神は、どこにいやがる？　さっきも、特に見かけなかったぞ？」

　問いかけられた俺は、すぐに返事をする。

「考えの違いで、まだ、こちらに来ていない」

「それ、相手と別れる時の常套句（じょうとうく）だろ？」

　心配そうな惟月から突っ込みを受け、無性に不安を覚えた。