【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第175話 村で追い詰められた凪は自分の立場を知るー①

　手持ち無沙汰（ぶさた）の北垣（きたがき）凪（なぎ）は、整備された道に沿って歩く。

「露天風呂か！　テレビの観光番組で見たけど、実際に入るのは初めて……」

　もう日が暮れたものの、人が行き来する範囲には最低限の文明の利器がある。

　灯りを辿って、露天風呂までの道を急ぐ。

　山に生息する虫たちが、所々（ところどころ）の灯りにびっしりと張り付いている。

　夏休みの自由研究をしている場合でも、標本のサンプルに困らないだろう。

　凪の頭に、危機感は全くなかった。

　普段は男子禁制の敷地で、同じ演舞巫女（えんぶみこ）との共同生活。

　純粋培養で、良くも悪くも人の悪意に疎（うと）いのだ。

　外部のお役目ではサポートをする部隊がいて、余計なことを考える必要がない。

　第二次性徴を迎えて多少の性知識はあるのだが、頭で知っているのと実際に接するのは全く別の話だ。

「昼にご馳走してもらった食堂のオジサンからも、念押しされたし……。１回ぐらいは、入っておこう」

　もし周囲を注意深く観察していれば、いくら夜とはいえ、まるで様子を窺（うかが）うように静まりかえっていることを不審に思っただろう。

　昼にも、女と子供の姿が見えないことで、この村はおかしいと感じたに違いない。

　だが、凪は長時間の車での移動に、疲れ切っていた。

　６時間以上の睡眠を取り、翌朝になれば、この村の異常に気づくことが可能だろう。

　真夏の夜は、かなり蒸し暑い。

　凪も薄着で、半袖のＴシャツに短パン。

　サンダルを引っかけ、地面を擦（す）るように歩いている。

「あったあった！　風情（ふぜい）があるなあ……」

　お目当ての施設を見つけた凪は、キャンプ場のロッジのような建物の扉を横にスライドさせた。

　ガラガラと開き、こっそりと中を覗き込む。

　もし先客で男がいたら、さすがに回れ右をして帰ろうと思っていたからだ。

「……誰もいない、よね？」

　無意識に息を止めていた凪は、ポツリと呟いた後に、長く息を吐いた。

　早足で室内に入って、扉を閉め、内側から鍵をかける。

　入ってすぐの場所は靴置き場も兼ねていて、横に蓋（ふた）のない靴箱がある。

　凪は少し高くなったフローリングに上がり、そこに履いていたサンダルを入れた。

　銭湯やスポーツジムの脱衣所を思わせる間取りだが、かなりの年季を感じる。

　椅子が置かれている洗面所は、２つ。

　衣類を入れる棚には、それぞれ籠（かご）も入っていた。

　室内にトイレもあったが、床に積もった埃（ほこり）や棚の汚れを見る限り、ドアを開ける気にならない。

　できれば、アパートの自室に帰ってから、用を足したいところだ。

「早く入っちゃおう！　ここを独占するのは、他の人に悪いし……」

　薄いＴシャツと短パンを脱いだら、あとは上のノンワイヤーの紐（ひも）を外して、下をおろすだけ。

　透けにくいデザインの服を選んでいて、下着は白。

　モカなどの肌色に近いインナーのほうが目立たないものの、年配者がつけるイメージのせいで何となく抵抗感がある。

　脱衣所を見回した凪は、溜息を吐いた。

　アパートの自室に用意されていたバスタオル一式を持ってきたが、これだけ汚いとは思わなかった。

「あれ？　ここら辺だけ、綺麗になっているよ？」

　なぜか清掃されていた棚があって、凪は首を傾（かし）げながらも、そこの籠に服を入れた。

　本当はきちんと畳むべきだが、面倒に感じて、ポイポイと服、下着の順番に放り込む。

　そして、露天風呂のある出口へと向かい、同じく扉を横に動かした。

「ひゃーっ！　すごいすごい……」

　バスタオルで前を隠した凪は、外にあったサンダルを履き、ペタペタと歩く。

　天然のプラネタリウムが広がり、彼女が住んでいる止水学館（しすいがっかん）でもお目にかかれない、星の光による洪水。

　あまりに輝きすぎて、どれが星座なのか？　も全く分からない。

　真上を向いていた凪は、首が痛くなってきたことから視線を戻し、温泉へ急ぐ。

　周囲は竹の柵で囲われ、見たところ、出入口はさっきの脱衣所だけ。

　雰囲気作りも兼ねた大石が縁（ふち）に並んでいて、ここだけなら山への観光旅行。

　置きっぱなしの桶（おけ）でかけ湯をした凪は、ようやく温泉に浸（つ）かる。

　思わず、ふーっと声が漏れた。

　実家で高級キャンピングカーに乗せられ、ここに到着した後に、１人で放り出されたのだ。

　まだ高校生に過ぎない女子には、気が休まる暇もない。

　凪は首まで浸かりながら、明日になれば止水学館か、桜技（おうぎ）流から連絡がくるかな？　と思う。

「お前…………」

「兄貴こそ…………」

「いいから…………」

　人の話し声が近づいてきて、凪は温泉で薄れていた意識を戻す。

「え？　ひ、人が来ちゃった……。急いで上がらないと！」

　自分が脱衣所の入口を施錠しているせいで、他の利用者は締め出し中。

　このままでは、怪異を倒して人々を救うどころか、大迷惑だ。

　身体を洗う前だったことで、凪は焦る。

　すぐに脱衣所へ戻り、残った分はアパートの狭い風呂で済ませるべきか？

　その迷いのせいで、彼らがもう近くまで来たことを察知できなかった。

「おー、良い眺めじゃん！」

「久しぶりに、生の女体を見たよ……」

「お前ら、俺が先だからな？　忘れるんじゃねーぞ？」

　すでに洗い場まで来ていたことから、畳んでおいたバスタオルとの間に立ち塞がっている状態だ。

　凪は仕方なく、温泉に肩まで浸かり直したが、このまま無制限に入っているわけにもいかない。

　お湯の温度だけではなく、羞恥心（しゅうちしん）でも顔が赤くなったまま、相手に聞こえるように話す。

「あのっ！　私、もう出ます！！　少し、外で待っていてもらえますか？」

　勇気を出して男たちに叫んだが、彼らはニヤニヤしたまま。

　３人のうち年長者らしき男は、まだ冷静に説明する。

「お嬢ちゃん……。悪いが、俺たちはこれ以上、待つ気はないぞ？　というか、俺は良くても、こいつらが承知しないだろう」

　中年男の顔を見たら、昼食でお世話になった食堂の店主である簾藤（すとう）兄而（けいじ）だ。

　そこまで理解が及んだ凪は、残りの２人が店主の息子たち、戟太郎（げきたろう）と番二郎（ばんじろう）だと気づく。

　だが、今はそれどころではない。

　全裸のままで、男たちに囲まれているのだ。

　しかも、たった今、この場から退くつもりはないと、ハッキリ言われた。

　だんだんと怒りが勝（まさ）っていき、凪は最後の警告をする。

「桜技流の演舞巫女として、警告するから！　これ以上の狼藉（ろうぜき）は実力行使と、法律に基づく懲罰（ちょうばつ）の対象だよ！？」

　予定よりも長く温泉に浸かっていることから、凪は早く上がりたかった。

　身体に覇力（はりょく）を流すも、加減しきれずに重傷を負わせてしまうことを恐れる。

　ところが、３人の男は全く怯まない。

「お前……。あれだけ食べまくって、そりゃねえだろ！？」

「先に料理を渡している以上、今更そんなショボい脅しをされてもね……」

「往生際が悪いぞ、嬢ちゃん？」

　どうも先ほどから、話が噛み合っていない。

　凪は困惑しながらも、言い返す。

「あのさ……。食事を奢（おご）ってもらったのは助かったけど、そこまで言うのなら、後できちんと支払うよ！　だから、早く出て行ってくれないかな？　そろそろ、本気で怒るけど？」

　それを聞いた若い男２人はいきり立ち、凪のところへ駆け出しそうになる。

　だが、店主を務めている兄而は、自分たちの会話がすれ違っていることに気づき、片手を横に広げて息子たちを止めた。

　激怒しつつも、彼らは父親に従う。

　兄而は、中年らしい三段腹を晒しつつ、冷静に問いかける。

「お前、何様のつもりだ？」

　その発言に怒った凪は、すぐに主張する。

「だから、桜技流の演舞巫女と――」

「嬢ちゃん、お前はこの村の新入りだ！　あまり生意気なことを言っていると、その可愛いお顔がどうなっても知らんぞ？」

　凪は、食堂の店主である兄而の言い分に、眉を顰（ひそ）めた。

　村の新入り？

　この人は、いったい何を言っているの？

　だって、私は特別任務を受け、ここに来たわけで――

　納得した兄而は、１つずつ説明する。

「ああ、何も聞かされていない口（くち）か！　じゃあ、今までの暴言は水に流してやるよ……。お前は、桜技流の演舞巫女だと言ったな？　それなら、御刀（おかたな）と巫女服みたいな装備はどうした？　てめえらの商売道具だろ？」

　凪は、慌てて答える。

「そ、それは……。あ、明日にでも届けられる……と思うけど」

　言いながらも、凪は動揺していた。

　そういえば、どうして今回に限り、わざわざ自宅の前から現地まで送ってくれたのだろう？

　どうして、御刀と礼装を持たせてくれなかったのだろう。

　スマホを没収されたうえに、付き添ってくれた桜技流の人は何も言ってくれなかった。

　――身体には、気をつけてね

　凪は、自宅から出る時に、母親からお守りをもらった。

　その言葉と雰囲気を思い出して、独白する。

「う、嘘……。嘘だよね？　え？　わ、私、捨てられたの？」

　熱い温泉に浸かって、外も蒸し暑いはずなのに、身体の芯が冷えていく。

　類稀（たぐいまれ）な剣術の天才でも、まだ女子高生の凪は手足が震えるのを止められない。

　自分を構成している日常がいきなり崩れ、凪はその場で気絶しかけた。

　しかし、今ここで意識を失ったら、全てが終わるという本能の働きかけで、かろうじて踏みとどまる。