【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第163話 彷徨うキューブは再会の日を待ち望む【カレナside】

　――咲耶（さくや）が慌てて出かけた後

　室矢（むろや）重遠（しげとお）と別れた咲耶は、中の様子を窺（うかが）いながら、工房に入った。

「ハ、ハーイ！　あなたの親友、咲耶が来たわよー」

　その声を聞いた主（あるじ）は、アップにしていた長い黒髪をそのままに、ゆっくりと振り向く。

　椅子に腰かけている少女は、咲耶を見て、作業をいったん中断した。

　青い瞳には疲れの色が見えており、非難する気配もある。

　室矢（むろや）カレナは、咲耶に話しかける。

「ほー。親友とは、私がよろしく頼んだ相手を切り刻む輩（やから）のことだったか……」

　焦った咲耶は、すぐに言い訳をする。

「や、やーね！　ちゃんと鍛えているじゃない！！　今は、私の内弟子（うちでし）に交替したから……」

　実際、忙しい咲耶に無理を言って、重遠の修行をさせている。

　その引け目があるカレナは、追求を止めた。

　代わりに、確認したかったことを訊ねる。

「ところで、咲耶……。お主に頼んでいた件、ちゃんと間に合うのであろうな？」

　予想外だ、と言わんばかりの咲耶は、間抜けな声を漏らす。

「へ？」

　不安になったカレナは、真っ正面から咲耶を見つめながら、念押しをする。

「私が考案したデザインを貶（けな）したのだ。相応のものを用意しなければ、承知せんぞ？」

　カレナの鋭い眼光で睨（にら）まれ、咲耶はたじろいだ。

　思わず、自分の考えをそのまま口にする。

「い、いや……。だって、いくら軽量化しても、西洋の鎧（よろい）にあの武器は似合わないから！　やるなら、ちゃんと和装にしなさいよ。……って！？」

　そこまで喋（しゃべ）った咲耶は、呆然とした顔になる。

　口を開けたまま、絶句した。

　親友の顔を見たカレナが、反射的に聞く。

「お主……。まさか、忘れていたのではあるまいな？」

　見るからに動揺した咲耶は、必死に考えをまとめる。

「え、えーと……」

　良い考えを思いついた！　という表情になった咲耶だが、カレナに釘を刺される。

「下界の呉服屋で適当に調達するとは、言わぬよな？　冠婚葬祭に着ていく衣装を探しているのとは、訳が違うのだぞ？　お主が『用意する』と大見得（おおみえ）を切ったから、私はこの作業だけに専念しているのじゃ」

　言おうとした台詞を潰された咲耶は、微妙に震えながら、許しを請う。

「あの、もう時間が……」

　笑顔になったカレナは、哀れみの視線で、咲耶を見た。

　親友だった女に、別れを告げる。

「短い付き合いだったな、咲耶？　お主は、さぞ役に立つだろう……。せいぜい有効活用してやるから、安心しろ」

　カレナが右手の指をスッスッと動かすと、その軌跡で空間に裂け目ができては、波のように消えていく。

　それを見た咲耶は、危うく叫びそうになった。

　ほとんど泣きながら、大声で、承諾した旨（むね）を伝える。

「じょ、冗談よ！　ちゃんと用意しているから！！　と、当日を楽しみにしていなさいよ！」

　啖呵（たんか）を切った咲耶はそのまま、逃げるように、自分の家へ帰った。

　片っ端から、知り合いに連絡する。

「だ、だすけて゛！　根暗なロリっ子が……」

「日（ひ）ノ本（もと）を守るための備え、と聞いたが？」

「打つのであれば、我を差し置くのはおかしいだろう」

「ちょうど暇だったから、やって来たぞ」

　伝言ゲームのせいで、話がとても大きくなった。

　女たちが顔を寄せ合っている傍（かたわ）らで、集まってきた男たちは酒盛りを始めている。

　いつの間にか、これから地上で決戦が始まるぐらいのスケールに。

「咲耶さま。今から作り始めるのは無理ですから、これの手直しでも？」

　羽衣を纏（まと）っている女が、両手で衣装を持ちながら、咲耶に話しかけた。

「ええ。それで、お願い……」

　咲耶は呆けたような表情で、返事をした。

　頷（うなず）いた女は、他の女たちと作業に取り掛かる。

「絶対的な防具は、慢心を生む。やはり、動きを助けるべきでは？」

「うむ。盾は邪道だ。その軌道によって防ぎつつ、次の動きにつなげなくては……」

「咲耶、この甲冑（かっちゅう）はどうだ？　そいつも喜ぶと思うぞ？」

　円座になって座り込んだ男たちは、それぞれに勝手なことを言い続ける。

「ありがたいけど、それを着たら甲冑剣術になるわよ！？　遠慮しておく」

　咲耶が答えたら、甲冑を持ってきた男が気落ちした。

　文化祭の準備の如（ごと）く、急に騒がしくなった我が家を見回した咲耶は、天井を仰（あお）ぎながら、一言だけ呟（つぶや）く。

「どうして、こうなったの…………」

　◇ ◇ ◇

　それは、四角のキューブだった。

　普段は１辺６０cmぐらいで、色は白銀。

　気分によって、大きさが変わる。

　いつの間にか、千陣（せんじん）家の屋敷に、存在していた。

　フワフワと、大人の目線よりも少し下の位置で、浮かび続ける。

　まるで宇宙空間にいるかのように、上下左右へ回転しながら……。

　千陣家を守護している部隊が捕獲を試みたが、どの式神の攻撃でも有効打にならず、反撃をしてくるわけでもない。

　自らの存在が希薄になったことを恐れて、急ぎ駆け込んでくる妖怪も多く、このキューブもその１つだろうと考えられた。

　何かを探しているらしく、いつも低空に浮かびながら、千陣家の敷地を隅から隅まで動いていた。

　口頭や仕草で、ここに入ってはいけないと教えたら、素直に従う。

　その際には、返事のつもりか、一時的に伸縮しながら、リンと鳴く。

　ところが、このキューブは誰の式神にもならない。

　面白がって実行する者もいたが、断られてばかりで、しまいには誰からも顧（かえり）みられない存在に。

　キューブは屋敷にいる全ての人間と妖怪に会い、しょげたように庭で置物になったり、瓦屋根（かわらやね）の上で日光浴をしたりする。

　安心できるのか、蔵（くら）の中に入り、しばらく鎮座しているケースも。

　ネコに追いかけられた時は、敷地中を逃げ回っていた。

　このキューブは無害で、妖怪のエリアで静かに過ごしていることから、短期間だけいなくなっても不審に思われない。

　もし、この物体をずっと観察していた者がいたら、室矢重遠がちょうどベルス女学校へ行っていた時期に、千陣家の敷地から消えていたことに気づいただろう。

　そして、キューブは再び、どこかへ姿を消した。

　日本の妖怪には、いくつかの分類がある。

　人語を解している動物が代表的で、例えば南乃（みなみの）詩央里（しおり）の式神になっている猫又など。

　天狗（てんぐ）、小豆洗（あずきあら）いのように、元々は人間だった者。

　それから、塗壁（ぬりかべ）といった、無機物が動き出したパターンもある。

　千陣（せんじん）夕花梨（ゆかり）の下にいる睦月（むつき）たちも、人化しているが、本体は無機物だ。

　この分類に従えば、キューブは無機物。

　使役されるために人化することが多い状況で、頑（かたく）なに物体のまま、というのは珍しい。

　しかし、無機物のまま、という怪異には、強力なものが多いことも事実。

　人の血を求める妖刀（ようとう）のように、彼らは特定の目的の極みだ。

　桜技（おうぎ）流が千陣流を目の敵（かたき）にしているのは、御刀（おかたな）を冒涜（ぼうとく）している妖刀を使っているから。

　彼女たちにとって、それはあってはならない存在。

　妖刀には、常に狂気に呑まれる可能性がつきまとう。

　だが、使いこなせば、その力は強大だ。

　式神使いでありながらも、妖刀によって自身の戦闘力も高い。

　その実動部隊は千陣流の中核の１つで、やんごとなき方々が御所（ごしょ）におられる時代から武士に交じっていた。

　陰陽師（おんみょうじ）の系譜である千陣流の中でも、かなりの異色。

　それこそが、南乃（みなみの）暁（あきら）が今代の隊長を務める、南乃隊だ。

　彼らはいずれかの妖刀が式神だから、振り抜くと見せかけて霊体化させ、また実体化させることも可能。

　武器の持ち込みができない空間にも、あっさりと出現させられる。

　御流儀（ごりゅうぎ）にこだわる桜技流とは違い、千陣流は相手を倒すための剣術。

　巫術（ふじゅつ）とは異なる術を使い、妖刀の特殊能力も駆使している。

　その在り方が彼女たちの神経を逆撫（さかな）でしていて、現場でかち合えば、殺し合いが始まりかねないほど険悪だ。

　ただし、桜技流が一方的に絡んでくるケースが多く、千陣流のほうでは、特にこだわっていない。

　南乃詩央里が千陣家の次期後継者だった重遠の嫁に選ばれた理由の１つが、妖刀を扱う部隊のトップの娘だから。

　期待された詩央里には剣術の才能がなく、両親は幼い娘に木刀で素振りをさせた時点で諦めた。

　けれども、霊力がほぼ皆無だった千陣重遠の伴侶としては、むしろ都合が良いと考えられたのだ。

　下手に本人が強ければ、重遠が自分の妻に何も言えなくなってしまうから……。

　詩央里は内政で才能を発揮したうえに、式神使いとしても平均以上の才能。

　宗家の妻には護衛がつくから、別に本人が強い必要はないのだ。

　それに、彼女は妖刀を自分の式神にしないため、桜技流にも角が立ちにくい。

　千陣家で食客（しょっかく）をしている妖怪もいれば、独自に動く室矢カレナと咲耶たちもいる。

　過去の思い出と対峙する時が迫っている、重遠と詩央里。

　新たな次期後継者を巡って派閥争いを続ける、千陣流の主だった人間たち。

　さらに、犬猿の仲である千陣流に大きな借りを作ってしまった、桜技流の面々。

　彼らがそれぞれの思惑で動く中、見えない脅威は静かに広がっていく。

　いつの世でも、一番の恐怖とは水面下で増殖していくものだ。

　とある少女の行動から、ついに物語が動き出す。