【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第161話 「この桜の花が咲くように栄えよ」と彼女は言ったー①

　いずことも知れぬ空間に、カーンカーンと、槌（つち）で打つ音が響き渡る。

　鍛冶屋のような炎を背景にしながら、紫が入った暗い青色の瞳を持つ少女の呟（つぶや）き。

「ふうっ……。重遠（しげとお）たちが千陣（せんじん）家に行くまでに、何とか終わらせるのじゃ」

　少女は腰までの長い黒髪が汚れるのも気にせず、金床（かなとこ）に置いている物体の形を整えていく。

　刀身は玉鋼（たまはがね）ではないため、火床（ほど）の底に鉄を溜める、いわゆる『卸（おろ）し鉄（がね）』の工程を省いている。

　うすく打ち延ばしつつ、良くない部分を取り除いていく『水挫（みずへ）し』も必要ない。

　今の室矢（むろや）カレナは『小割（こわ）り』という、材料を小さく割って芯鉄（しんがね）と皮鉄（かわがね）に選り分けていく工程だ。

「そのまま使えないのは、不便すぎる……。ベル女の時のように完全な異空間と化していて、技を放った方向が上空でなければ、重遠の一撃で半径３kmは何も残らなかったのじゃ……。デチューンするにしても、出力調整が難しすぎる。だが、あやつは大雑把だから、うっかりすると山の１つや２つを吹き飛ばして、島の１つも消滅させる……。今はかなり弱っているとはいえ、それではマズいのじゃ。元々の能力が私によく似ていると大喜びしていた昔が、懐かしい」

　カレナは栄養ドリンクをがぶ飲みしてから、瓶（びん）を投げ捨てた。

　近くの壁に貼り付けた紙が、彼女を激励する。

　“千陣家の訪問まで、残り○日！”

　夏休みの宿題のようなフレーズが書かれた紙を見たカレナは、作業に戻る。

「頑張れ、私！　できる、できる！！　もっと大切な人のことを考えるのじゃ！　重遠と詩央里（しおり）のために、何とか終わらせる！　前に一式を作った時は、最低でも１年かけたがなあ！？」

　自分で自分を激励しながらも、カレナの両手は忙しく動き、金属音が連続して響く。

「思っておらんぞ！　『早く作業を始めていたら、もう終わっていたな……』とは！！　それにしても、面倒すぎるのじゃあ！」

　カレナは不眠不休の覚悟を決め、作業を続ける。

　完成するまで、まともな睡眠時間を取れない。

　◇ ◇ ◇

　ベッドで眠った俺は、どこか神社の境内（けいだい）のような場所に、立っていた。

　朝霧に包まれた清々しい空気が肌をなでる一方で、爽やかな朝日が頭上から降り注ぐ。

　なぜか満開の桜の木があって、花弁が軽やかに舞っている。

「……綺麗だ」

　無意識に呟いた俺は、掃き清められた参道（さんどう）と参拝客がお参りをするための拝殿（はいでん）で目立っている柱の朱色を眺めた。

　中央の通路は芸術的に合わされた石畳（いしだたみ）で、それ以外は玉砂利（たまじゃり）が敷き詰められている。

　近くには、手水舎（ちょうずや）と社務所（しゃむしょ）もあるようだ。

「あー、来たわね？　この花が咲くは、まさに栄えよ……。良い眺めでしょ？　私を祀（まつ）る社（やしろ）は日本全国に多いから、あなたと１回は会っているかも」

　ジャリジャリという玉砂利を踏み締める音と女の声がしたので、そちらの方向を振り向く。

　そこには、参道の中央を歩いてくる、ロングの黒髪に赤目の女がいた。

　街で見かけたら、誰もが見惚れそうな容姿だ。

　俺よりも年上の雰囲気で、太い赤糸で縁取りされた小袖の白衣（しらぎぬ）だが、その上に花模様が描かれた着物を羽織っている。

　下は、朱色の緋袴（ひばかま）。

　足元には、白足袋（しろたび）と草履（ぞうり）。

　巫女の服装だが、しっかり締めた角帯（かくおび）の左側に刀を差している。

　彼女は、俺から５mぐらい離れた位置で立ち止まった。

「あまり、ジロジロ見ないでちょうだい？　私には、夫がいるのだから……。カレナに頼まれたのと私の子が粗相（そそう）をしたから、わざわざ来ただけ！　まったく、あの根暗なロリっ子は、この国で偉そうな顔をしすぎよ……。時間がないので、すぐに始めるわ！」

　美女の羽織っていた着物が、空中に投げ出された。

　形を変えながら風に飛ばされていく途中で、バサバサと音がする。

　左手を鞘（さや）にかけた女は、そのまま鞘を前へ送り、親指で鍔（つば）を押し出して鯉口（こいぐち）を切る。

　柄（つか）に添えた右手でゆっくりと抜き、片手のままで、切っ先を下に向けた。

「私は咲耶（さくや）よ！　呼び捨てで構わない……。どうしたの？　早く抜かないと、まず一本とるわよ？　ここは本物の境内ではないから、遠慮は無用！」

　自分も袴を着ていて、帯に刀を差していることに気づく。

　言われるがまま、左手を鞘に伸ばし、おっかなびっくり、抜刀しようと――

「遅すぎ」

　右の手首が、ボトッと落ちた。

　思わず左手で切断面を押さえつつ、前を見る。

　そこには、右足を後ろにして、いっぱいに引いた右手のみで刀の柄を握り、前に突き出した左手で刀の峰（みね）を支えるという変則的な霞（かすみ）の構えから俺の喉（のど）への突きに入っている咲耶の姿があった。

　ハッと気づいたら、同じ場所に立っていた。

　反射的に右手首と喉を触っても、怪我はない。

　なら、さっきの痛みは――

「気づいた？　ここは、何度でも斬り合える空間よ！　五感があるのは、そうでなければ覚えないから」

　咲耶の発言を聞いた俺は、夢の中で寝ようとする。

　今度は、首が落ちた。

　ようやく斬り合える段階になって、その合間にレクチャーを受ける。

「打刀（うちがたな）でぶつかれば、普通に欠けて曲がる。したがって、相手の刀に当てず、急所を斬るか突くのよ！　相手の刀を折る技もあるけど……。あなたの刀は特別製だから、本物の刀より雑に扱ってもいいわ」

　普通に喋（しゃべ）りながら、地を這（は）うように上半身を低くしつつ、俺の足を薙（な）ぐ咲耶。

　その場でジャンプしたら、切り返しで足首を斬られた。

　ドサッと落ちたところに上段からの斬り下ろしで、終了。

　その後にも、実地で斬り合いの型や足捌（あしさば）きを教えてもらった。

　決して、咲耶が憂さ晴らしで俺を斬りまくっているわけではない。

　そうだよね？

　俺の想いは通じなかったようで、咲耶は左腰にある刀の柄頭（つかがしら）の位置を直しつつ、話しかけてくる。

「防具があれば、そこまで傷だらけにならないのだけど……」

　どうして、最初にそれをくれないのですか？

　切ない目で咲耶を見ていたら、呆れ顔で説明してくる。

「あのね……。基本を覚えないと、意味がないの！　最初のようにザクザク斬られているようでは、肝心な場面で防具が壊れてザ・エンドよ！！」

「ジ・エンドでは？」

　沈黙が流れる。

　シャッと鞘走りの音が聞こえて、良い笑顔をした咲耶が、いつもより気合いを入れて構えた。

「休憩は終了！　次はあなたの身体で、どこを狙えば仕留められるか、教えるわ！」

　やめてくれよ……。

　咲耶がこちらに手の平を向けて、“待った”　のポーズをした。

　何かを聞いているような仕草だが、だんだんと顔色が悪くなる。

　しまいには、真っ青な顔で、俺に話しかけてきた。

「えーと、重遠（しげとお）くん。何か、わ、分からないことは？」

「あなたが急変した理由が分かりません」

　咲耶は刃を上にして滑らせる納刀の後で、慌てて立ち去った。

　俺は立ったまま、再び、咲き誇る桜を眺めた。

　ユラユラと、花びらが舞っている。

「お待たせしましたのでー！」

　のんびりした声が聞こえたので、そちらを振り向く。

　雅（みやび）な感じの巫女服を着た少女がいた。

　やっぱり、角帯に刀を差している。

　最近の女子は、日本刀を持ち歩くのが流行りだろうか？

　そう思っていたら、くすみのある灰色、つまりアッシュの長い髪をポニーテールにした明るい茶色の瞳の少女が、説明する。

「咲耶さまはー。『私は今から命乞（いのちご）いに行ってくるわ！』と、泣きながら外出されました。よって、僭越（せんえつ）ながら、わたくしがお相手いたしますー」