第90話 人類とベルス女学校の命運がかかった決戦前夜
――― 【5日目 夕食】 管理エリア 士官食堂 個室
俺は
「他に同じような仕込みがしてあると仮定すれば、それは体育館、屋上、グラウンドといった広い場所です。屋内外のどちらが狙われやすいのかは、何とも言えませんが……」
不安げな顔の
「なるほど。それが、あの化け物たちを召喚する条件というわけか……。分かった。それを
お礼を言う環だが、俺の顔を見たままだ。
「指揮官として、恥ずかしい話だが……。旧校舎で、君が召喚儀式を消し飛ばした方法を教えて欲しい!
頭を下げる環。
それを見た俺は、口を開く。
「大変申し訳ありませんが、俺の返事はさっきと同じです。代わりと言っては何ですが、明日以降で今日のような敵が湧いたら、また中心地へ突入します」
悲しそうな顔をした環だが、俺を責める様子はない。
「そうか……。すまない。そこまで言わせてしまって」
言葉に詰まった環が黙り込み、その代わりに
「
月乃が話し終わった時点で、環が幹事の役割に戻る。
「まったく、その通りだ! 妹に言われているようじゃ、僕もまだまだか……。明日の配置についてだが、奇をてらわずに正攻法でいく! 僕たち3人の学年主席がそれぞれ小隊長として、室矢くんに指摘された広い場所を見張る。対応しやすいという意味で各学年のエリアを中心にしつつも、その範囲が重なるように拡大。手が空いている場合でも、時間差で化け物が湧いてくる可能性があるため、持ち場から離れないように! それで、
環が説明を止めて、こちらを見た。
そこから先は、俺が言おう。
この戦いで死ぬか、再起不能の重傷を負うかもしれないのだから。
「遊撃隊として動きます! 神子戸先輩たち3人のエリアで同時に湧いた場合には、最寄りのポイント、または、最も激しい戦闘になっているポイントを優先する予定です」
俺の宣言に、環が目を合わせたまま、
他の女子たちも、真剣な顔つき。
環は、この会食を締めくくる台詞に。
「いいかい、みんな? 部外者の室矢くんが、僕たちのために命を懸けてくれるんだ。彼に負担をかけないよう、最善を尽くそう! 明日がどれだけの長丁場になるか不明だから、今日は早く休んでくれ。また同じ顔触れで、今度は祝杯を挙げられることを願っているよ。では、解散!」
彼女たちに有効な手段を与えない以上、俺は連戦を強いられる。
しかし、この学年主席の3人、それに近い位置の人間に、この召喚儀式を仕組んだ犯人がいるのだ。
さあ、俺は
ここからは、お前と俺のどちらが上なのかを決める勝負だ。
仮に、あの学年主席3人と妹たちが敵であろうとも、
俺は、名探偵じゃない。
容疑者を絞り込んで、舞台が整ったのだから、あとは邪魔をしてくる犯人、いや容疑者を全て沈黙させればいいだけだ。
ここまで自分の手の内を隠せたのは、運が良かった。
今回の犯人が俺の情報を集めていても、せいぜい異界になっていた洋館のことぐらい。
俺は、自分の式神を連れてきていない。
なぜなら、明確な敵対行動と見なされるからだ。
俺は、弱い。
今日の旧校舎の戦闘を見ても、そう思える。
マルグリットにも、特殊な弾丸を使ったと説明。
明日は切り札を使い、その油断した状態のまま、一撃で倒す。
俺は初めて、よく見知った人を殺めるだろう。
学年主席たちの実力は、本物だ。
彼女たちの魔法や物量で先手を打たれたら、俺の勝ち目は消える。
この中に犯人がいると考えたら、手加減は無理だ。
「ええかー、重遠」
可愛らしい女の子の声。
「あんたは弱い。簡単に死ぬ! 今のウチどころか、
女子の声は、同じ口調で話を続ける。
「だから、これは覚えていきなー! ウチがしてやれて、無能のあんたでも使える、数少ない切り札の1つや……。何しろ、本家本元やー! 歴史的にも、ポンポン犠牲者が出ているわ。他とは、ちょっと威力が違うでー?」
俺が覚えている少女は、いつものノホホンとした表情と声、ゆるい関西弁のまま、その目つきを変えた。
「ええか? やられる前に、やれ! さもなかったら、自分と大事な人間の両方が死ぬで? 重遠だって、
必要になったら、絶対に
そう言った師匠は、悲しげに天を仰いだ。
千陣家にいた頃より、格段に霊力が上がっている。
でも、今回の召喚儀式は、そういうレベルの話じゃない。
より多くを救うために、俺は自分でそのトリガーを引く。
すでに、仕込みは終わっている。
この5日間、ずっと女の尻を追いかけていたわけじゃない。
明日、俺はいったい、何人を殺すのだろうか?
もう1つの問題は、召喚儀式の本命である『星空をたゆたう存在』を出さないこと。
深海魚の姿をした化け物は、人間でいう常在菌の
彼女たちには、言えなかった。
相手にしていたのは、奴の
奴らは、俺たちに敵意を持つどころか、こちらを認識すらしていない。
本当の意味で連中がやってきたら、もはや絶望するのみ。
――― 【5日目 夜】 ゲストハウス 個室
ブリーフィングルームで報告が済んだから、校長との会合はすぐに終わった。
旧校舎の召喚儀式を、たった2人で潰したんだ。
これで文句を言うのならば、その場で張り倒していた。
ゲストハウスの個室。
俺と咲良マルグリットは、それぞれ、装備の点検を行っている。
カチャカチャ ゴシゴシ
「ねえ、重遠……」
広げたボロ布の上で分解した
撃ちまくったPDWの銃身には火薬のガスによる
この手入れを怠ると、まず銃弾が素直に飛ばなくなって、次に銃身の中で爆発して自分が吹っ飛ぶ。
ブラシを付けたクリーニングロッドを通す掃除で、汚れを除去。
取り外したバレルの内側を覗き込んでいた状態から、マルグリットに顔を向ける。
「いよいよ、明日なのね……」
マルグリットは、不安なようだ。
彼女の話を聞きながら、ガンオイルと銃身の中に突っ込むウェスを用意。
少しでも安心させるべく、声をかける。
「そうだな……。メグも一緒に来てもらうぞ? ただし、状況によっては、俺だけ召喚儀式のコアへ先行する」
頷いたマルグリットは、俺がこれまで見ていなかったアサルトライフル型、ナイフ型の
思い詰めた顔で、口を開く。
「明日は、私が敵の足止めに徹するわ。でも、これだけは約束してちょうだい。私が追いつかなくても、決して振り返らないで!」
その言葉に、外していた上部のスライドを下のフレームに噛み合わせていた手を止めた。
マルグリットは、俺に寄りかかってきた。
「私は、もう準備を終えるわ。あなたも終わるようなら、寝ましょう。明日は、きっと忙しくなるから……」
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