前のエピソード――第74話　この天然キャラの３年主席はあちらのお客様からです

　―――　【３日目　夜】　図書館

　今日の夜は、これまでと趣向を変えた。

　ベルス女学校の図書館に足を運び、資料の調査とそこにいる教職員や生徒の様子を探る。

　本棚やテーブル・椅子のブラウンと建材のホワイトによる、重厚なカラーリング。

　アンティーク風の机や椅子が置かれていて、ファンタジーＲＰＧや、中世の貴族の屋敷のようだ。

　学習机は、複数人が囲める長テーブルと、自習に向いている１人用。

　“会話は談話室のみ”

　どうやら私語厳禁のようで、制服の女子たちが参考書やノートを広げて、黙々とペンを動かす。

　その風景を見ていたら、育ちが良いお嬢さまっぽい雰囲気を強く感じた。

　俺と咲良（さくら）マルグリットは、【本の貸出・返却】を行っているカウンターへ近づき、担当の女子に聞いてみる。

「すみません……」

　カウンターの奥で椅子に座っている女子は、手元で広げていた帳簿を見るのを止めて、顔を上げた。

「何でしょうか？」

「オカルトの書架について、知りたいのですが……」

　女子は、Ｅ－１にあります、と簡潔に答えた。

　お礼を述べたら、彼女はまた自分の仕事に戻る。

　コツコツコツ

　静かなため、革靴と床が擦（こす）れる音すら、周囲に響く。

　オカルトの棚をざっと確認したものの、女子が好きそうな占いがせいぜい。

　“黒魔術”　とあっても、テレビで放映されたドラマの魔法陣のような、ミーハーな物ばかり。

　真牙（しんが）流はリアリストだから、この手の知識はあまり重視しないか。

『この図書館で、一般の書籍を調べる意味はないな……。閉架書庫に、禁書があるかもしれない。念のため、確認しておけ』

　俺のセコンドについている室矢（むろや）カレナが、脳内通信で指示を出してきた。

　再びカウンターに近づいた俺は、同じ女子に話しかける。

「度々（たびたび）、すいません。この学校には閉架書庫があるのでしょうか？」

　女子は困った顔になり、少々お待ちくださいと言って、奥に引っ込む。

　数分後、いかにも厳格そうな女性がやってきた。

　高齢の女性が、じろりと俺たちを睥睨（へいげい）する。

「当校では、部外者に閉架書庫を解放しておりません。よろしければ、その理由をお伺いしたいのですが？」

　応対している女性に話を聞く姿勢はあるが、この手はムダ話を嫌う。

　ストレートに聞くか！

「俺たちは、校内の落書きを調べていまして……。何かヒントがあれば、と思った次第です」

　表情を変えた女性は、俺たちを奥に招いた。

　おもてなしができず、失礼。と述べた女教師、渡里（わたり）輝美（てるみ）は、俺とマルグリットに椅子を勧めた。

　椅子に座り、情報収集を始める。

「校内の落書きは、誰かが示唆（しさ）している可能性があります。交流会の間にその人物を見つけて注意できれば、と考えている状況です」

　膝の上で手を揃えていた女教師は、少し思案してから、自分の意見を言う。

「校長先生から、あなた達が調査することは聞いています。教師である私の口から『誰が怪しい』とは、言えません。そちらで、具体的な名前を出してください」

　なるほど。

　教師が、こいつは怪しい！　と決めつけた時点で、その生徒を信用していない話になるからか……。

　もう夜も遅いし、この女教師は時計の針を気にしている。

　閉館時間が迫っているようだ。

　彼女に聞けるのは、恐らく１人だけ。

　なら、３人いる主席の中で尋ねるべきは……。

「今日の午後に、３年の主席と会ったのですが――」

「脇宮（わきみや）さんに！？　……正直、信じられませんね。でも、あなたが私に嘘をつく意味はないでしょう。彼女に何か、心境の変化があったのでしょうか？」

　俺は女教師に、なぜ驚いたのか？　と質問する。

「脇宮先輩は、男子とあまり話さないのですか？」

「ええ……。これまでの交流会で、脇宮さんは必要な項目を除き、滅多に喋っていません。彼女が、男子と直接話すなんて……」

　女教師の心底驚いている顔から、嘘ではない。

　この女も、どこまで信用できるか不明だ。

　別の話題にして、情報を引き出さないと……。

　俺は、周囲を観察した。

　壁に貼られた紙に、“朗読会の開催”、“今月のお勧め”という文字が躍っている。

「話は変わりますが、生徒に本を紹介しているのですか？」

　俺の質問に、女教師は笑顔で答えた。

「はい。本は、知識の宝庫ですから……。あなたも、何かお読みになるので？」

　ここは、探りを入れておくべきか。

　重要な単語を並べて、相手の反応を見よう。

「俺は、魔術系の書籍に凝っています！　撮影された落書きも、そういった関係に思えますよ？　そちらの分野でも、何かお勧めの本が？　たとえば、召喚の手順が書かれた魔術書とか？」

　渋い顔になった女教師は、首を横に振った。

「当館は、オカルトの書籍をあまり仕入れていません。理由は、魔法師（マギクス）に相応（ふさわ）しくないからです。たとえば、お呪（まじな）いは今回の落書きのように、多大な迷惑をかける可能性があります……。それ以前に、室矢（むろや）くんが言う魔術書は、欧州のユニオンやＲＥＵ（アールイーユー）、あるいは北米のＵＳＦＡ（ユーエスエフエー）の専門家が厳重に秘匿しているレベルです。当館にはないと、断言します」

　この女は、とりあえずシロか……。

　俺が帰ろうとしたら、女教師に話しかけられた。

「私は、あなたを招くことに反対でした。……理由はもちろん、お分かりですね？」

「俺の希望書があの条件だったから、でしょうか？」

　はい、と答えた女教師は、自分の考えを言う。

「この学校は、窮屈な場所です。魔法の秘密やマギクス見習いの安全という意味もありますが、多感な少女には厳しい環境と言わざるを得ません」

「だから、交流会を定期的に行っていると？」

　女教師は頷（うなず）いて、寂しそうに呟（つぶや）く。

「私も当校のＯＧですから、その気持ちはよく分かります。ですが、『それによる問題を無視するべきではない』とも、考えているのです。だから、私は交流会に反対する立場で、色々と発言をしています」

　黙った女教師に対し、俺は気になることを質問する。

「脇宮先輩はあなたと同じく、交流会の反対派でしょうか？」

　天井を見上げた女教師は、やがて視線を戻した。

「彼女が反対派とは、思えませんね？　あまり喋らないことで、誤解されやすいタイプではありますが……」

　俺に対しては、異常にグイグイと迫ってきたけどな。

　でも、あの３年主席も容疑者である以上、避けて通るわけにはいかない。

　―――　【３日目　深夜】　ゲストハウス　個室

　安全な自分の部屋に戻ってきた俺たちは、ドリンクを入れたグラスを持ちながら、お互いに熟考した。

　１年主席の時翼（ときつばさ）月乃（つきの）は、マルグリットに勝つための手段をこっそりと進めているらしい。

　２年主席の神子戸（みこと）環（たまき）は人当たりがいいものの、それだけノーマークになりやすい。

　彼女に誘導されたら、ほとんど疑わずに信じてしまう。

　潜んでいる犯人を当てていくゲームなら、最後の最後に本性を見せるキャラだ。

　３年主席の脇宮（わきみや）杏奈（あんな）は、むしろ怪しすぎて、怪しくない。

　バグっているのか、天然なのか、さっぱり分からないのがなあ……。

　もう折り返し地点だ。

　そろそろ、腹を括（くく）らないといけない。

　モブの女子と教職員は、まとめて無視だ。

　手が回らないから。

「メグ……」

　いきなり声をかけたことで、咲良マルグリットの肩がピクンと小さく跳ね上がった。

「な、何？」

　真剣な顔で、今後の方針を説明する。

「気楽に話せて協力しやすいのは、やっぱり１年主席の月乃だ！　２年、３年の主席も社交辞令で言ってくれたが、そのまま鵜呑（うの）みにはできない！　うっかりすれば、下級生が自分たちのトップに馴れ馴れしくしていることで、余計な不興を買ってしまう」

　頷いたマルグリットは、自分の考えを打ち明ける。

「そうね……。これは、犯人当てゲームと同じだわ！　時翼さんをシロとして、その仮定で動いていき、２年主席、３年主席の矛盾（むじゅん）を探るのが効果的……。そこまで観察する対象を絞れば、私たち２人でも何とかなりそう！　共犯者については、ひとまず考えないほうがいいわ。複数の犯行でも、主導している人間を見つけることが重要。でも……」

　マルグリットは話すのを止めて、俺を見た。

「その鍛治川（かじかわ）航基（こうき）という男子は、時翼さんに紹介して良かったの？　本人に了解をもらってからのほうが……」

「ああ、へーきへーき。どうせ、あいつ彼女いないから！　むしろ喜ぶ。単に紹介するだけの話で、ちょっと大袈裟（おおげさ）だぞ？」

　マルグリットは頷き、その話題を打ち切った。

　俺のおかげで、航基は原作のヒロインとお近づきになれるんだ。

　感謝されこそすれ、恨まれる筋合いはない！

　フフフ。

　原作知識があると、こういった鮮やかなムーブもできるのだよ？