第74話 この天然キャラの3年主席はあちらのお客様からです
――― 【3日目 午後】 3年エリア 主席ルーム
「わざわざ、お時間を割いていただき、ありがとうございます」
ソファに座った俺が口火を切ると、向かいで上品に座っている女子が応じる。
「別に、いいわ。私も、あなたに会ってみたかったから……」
3年主席である
青い瞳に攻撃的な色は見えず、むしろ興味深げな様子だ。
大人びた美人系で、大学生どころか、新社会人と言われても信じられる。
近寄りがたい雰囲気のため、共学に通っても、周囲が遠巻きに見守りそう。
杏奈と握手をした時に、さわさわと指でなぞってきた。
手を洗うように全体で
あまりに長く触り続けていたので、見かねた
どちらかといえば無表情だが、その瞳は何かを訴えかけている。
カウンセリングを記録したカルテには、男嫌いでは? という所見だったが……。
いったい、どういう心境の変化だ?
ふと周囲を眺めたら、周囲にいる女子たちの驚愕の顔が、目に入ってくる。
信じられない、と言わんばかりの雰囲気で、1人の女子は食べようとしたクッキーを床に落としていた。
もう1人は、
ボトルから水出しの麦茶をコップに移そうとしていた途中で、派手にぶちまけた女子も。
3年主席の杏奈は、男に見せたら100人中110人ぐらいが惚れそうな笑顔のまま座っている。
10人増えているのは、外野で見ていた無関係な男たちだ。
杏奈は、俺とマルグリットが主席ルームに入ってから、ずっと好意的な反応。
周囲の反応を一切気にせず、杏奈は本題に入る。
「要件は、2年主席の
落書きの件について、新しい情報はなしか。
しかし、独特のペースで、どうにも話しづらい相手だ。
そう思っていたら、杏奈が
「それよりも……。あなたのお世話係の希望条件なのだけど、正気とは思えないわ。女をヤリ捨てにしたい、だなんて……」
杏奈の責めるような口調に、俺は急いで答える。
「最初はそうでしたが、メグと接しているうちに、心境の変化が――」
「それで、獣みたいにズッポズッポとハメて中ですっきりした後に、その責任を取ったのね?」
ブホッ
とても杏奈が言うような台詞ではないことから、1人の女子が飲もうとしていたジュースを噴き出した。
他の女子も、目を丸くしている。
杏奈は、静かに問いかける。
「……どうしてかしら?」
「はい?」
その質問を理解できず、聞き返した。
杏奈は真剣な眼差しで、俺を見る。
「私は、『どうして、その女と婚約したのか?』と聞いているの! 私という者がありながら……。オッパイがそんなに大事かしら? それは、女性に対する偏見だわ……。私だって、ちゃんとバストアップ体操や食事にも気をつけて。それでも、これが限界なのよ? 挟めなくても、他の部分で頑張る――」
「あ、杏奈お姉さま!! そ、そろそろ、次の予定がありますので!!」
1人の女子が、割り込んできた。
どうやら、杏奈の妹らしい。
自分の妹の顔を見た杏奈は、そうね……と
ちなみに、ここまで彼女の声や表情はあまり変わっておらず、淡々と話している。
「3年エリアは、自由に調べて構わない。……また、話をできるかしら?」
再び俺をじっと見る作業に入った杏奈は、もう会談は終わりだ、と告げてきた。
この女への態度に困ったが、とりあえず返事をする。
「ええ、喜んで」
こくりと
俺もソファから立って、応じる。
ところが、彼女は握っている俺の手をそのまま、自分の胸に押し当てた。
「……どうかしら?」
いや、どうと言われても……。
急いで離そうとしたが、杏奈は上から手を重ねたまま。
「脇宮先輩! いい加減にしてもらえませんか? たとえ冗談でも、さすがに度が過ぎますよ!?」
それまで黙っていたマルグリットが、激怒した様子で、俺の手を解放してくれた。
杏奈は、マイペースに反論する。
「……途中から
「
今にもショルダーホルスターからハンドガン型の
彼女もハンドガンを携行しているが、身構えずに向き合っている。
――― 【3日目 夕食】 1年エリアの食堂 パーティールーム
「ふーん。それは大変だったねー!」
「あの先輩は、よく分からない人だから……。あまり気にしないほうがいいよ?」
「あ゛あ゛……。このシシトウ、すごく辛い」
今日のディナーは、1年3組と一緒だ。
例のごとく、マルグリットも同席。
芋の煮物などの家庭料理が、並んでいる。
これ、私が作ったんだー! という紹介を交えつつも、まるで我が家のように、ゆったりと時間が流れていく。
このクラスは癒し系だから、気楽に話せる。
彼女たちが言うには、3年主席の脇宮杏奈はいつも無表情で、口数も少ない。
何を考えているのか不明で、その美貌も相まって、孤高の人。
2年主席とは真逆になっていて、その卓越した魔力とテクニックだけで上り詰めた。
俺から言わせれば、ぼーっとした、ナマケモノっぽい印象だったが……。
「その点、2年主席の
「でもさあ……。本当に怒らない人間はいないよね? 実際のところ、あの先輩の本音って、どうなんだろ……」
「どの年度の学年主席も例外なく個性的と言うけど、3年主席は『歴代最強』というだけで、特別すぎるよ!」
歴代最強、か……。
そのフレーズが気になり、尋ねてみる。
「脇宮先輩は、どれぐらい強いんだ?」
顔を見合わせた女子は、口を揃えて言う。
「模擬戦なら、現役の上位とも互角の勝負になるよ!」
「殺し合いでは、下手すれば、誰も勝てない」
「あの炎で焼かれることだけは、マジで勘弁して……」
最後の台詞が気になった俺は、さらに聞いてみる。
「炎?」
「うん。脇宮先輩の二つ名は、『レッド・カーペット(赤の
「そろそろ、『アイシクル・エッジ(
騒ぐ女子の1人に指名されたマルグリットは、静かに言う。
「昔の話よ! 昔の二つ名を言われても……」
マルグリットに話を聞いたら、かつては学年主席の候補者として、最終選考に残っていたそうで。
その時に氷結系の魔法が得意だったことで、『アイシクル・エッジ(
炎 vs 氷。
もし激突したら、周囲は大惨事だろうな……。
1年主席の
2年主席の
一見すると、環だけ弱そうに思えるが、相手の弱みを突いた戦い方をするらしい。
とにかく基本に忠実であることが、彼女の特徴。
自分が勝てるタイミングで、その環境を整えてから戦うまで含めれば、総合的に学年トップだ。
地味な戦い方に徹して、気づいたら相手のほうが負けているパターン。
昼の話し合いでは、僕はあまり長く第一線を張れるタイプじゃないよ、と卑下していたものの、しぶとく生き残りそう。
分かってはいたが、どの学年主席も一筋縄じゃいかない相手だ。
彼女たちが
「なあ、メグ……」
俺の問いかけに、マルグリットがこちらを向いた。
「お前、学年主席を目指す気はあったのか?」
「うーん。当時は若く、まだ野望に満ちていたからなあ……。今は枯れちゃって、落第スレスレが精一杯!」
マルグリットの返事に、俺は呆れた。
今のお前は何歳だ? と突っ込みたい気持ちを抑えて、会話を続ける。
「ところで、あなた?」
この言い方は、凄く嫌な予感がする。
「3年主席の脇宮先輩と、前にお付き合いしていたの? 妻として、あなたの交友関係を知っておきたいわ」
笑顔だけど、目が笑っていないマルグリット。
「いや、初対面だぞ? 俺はビックリするばかりで……」
俺たちの痴話喧嘩に、周囲のギャラリーも参加。
無責任にワーワー言っては、勝手に盛り上がっていた。
しかし、3年主席の杏奈が、交流会の反対派……。
俺に対してだけ、ああいう態度を取ったのか? だったら、なぜ?
その疑問に答える者はおらず、俺はマルグリットとじゃれ合いつつも、次の行動をどうするべきか? を考えていた。
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