【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第42話 俺の義妹はよくベッドに潜り込んでくる

　人々が、自然に恐れを抱いていた時代。

　そんな中、超常的な力を振るい、あまりに美しく、慈愛に満ちた存在がいれば、それは神代（かみよ）と呼ぶべきだろう。

「あなたの守護者（ガーディアン）への就任、嬉しく思いますよ、テオフィル」

「有難き幸せです、―――様」

　白の大理石などによって造られた、荘厳な神殿。

　その謁見の間に招かれた俺は、祭壇のような椅子に座った―――様の前に跪（ひざまず）いた。

　右拳を床につけ、左手は左膝に添える。

　下から見上げると、その美しいラインをたっぷりと見られる。

　長い黒髪、青い瞳で、身長は１６０cmぐらい。

　大人びた風貌で、滅多に笑わない。

　しげしげと眺めていた俺は、周囲に控えている他の守護者（ガーディアン）から厳しい視線を送られていることに気づき、慌てて下を向く。

「守護者（ガーディアン）には、私が作り上げたギアを与えます。このギアに選ばれたら、それをもって正式に認めましょう……」

　―――様の宣言と共に、近くにあった布が外される。

　そこには、１つの物体があった。

　四角のキューブのようだ。

　側仕えの巫女に促（うなが）されて、その前に立った。

　目に見えない何者かの意思と、こちらを見定めている感覚に耐える。

　やがて、そのキューブが溶けるように消え、次に両手、両足、腰、胸、頭部と、何かに包まれていることに気づく。

　騎士の鎧のようだが、それよりもずっと軽く、動きを妨げない。

　身体が剥き出しになっている部分は少ないのに、生身よりも動きやすい感じだ。

　カラーリングは艶消しの白銀がベースで、所々に金色のラインが走っている。

　そのギアは、“シュヴァルツ”　という名前だと、俺の意識に働きかけてきた。

　側仕えの巫女が、儀式に則（のっと）った台詞を言う。

「祝え！　たった今、ここに新たな守護者（ガーディアン）が誕生した！！」

「「「オオオオオ―――！！！」」」

　左右に列を作っていた守護者（ガーディアン）たちが、一斉に雄叫（おたけ）びを上げた。

「テオフィル。お前もようやく、俺たちと同じになったのだな！」

「分からないことがあったら、俺に聞くといい」

「まあ、せいぜい足を引っ張らないようにな……」

　次々にやってくる守護者（ガーディアン）は、今回の主役である俺に挨拶をしていく。

　守護者（ガーディアン）の就任を祝うパーティは、それぞれのギアを身に着けたまま行うのが、慣例。

　このギアは適合することで、非常に軽くなる。

　各パーツは動きを妨げず、装着した者の力を引き出すという神器だ。

　頭は視界を確保するためにヘッドギアで、拳は動かしやすいようにナックルガード。

　蹴りの威力を増すために、爪先にまで装甲がある。

　ガシャガシャと煩（うるさ）いが、そういうものだから仕方ない。

　俺が酒の入った杯（さかずき）を口に運んでいると、さっきの儀式にいた巫女が話しかけてきた。

「やったね、テオフィル！　これで私たち、対等になれたんだ！」

　巫女のアリスは、いつまでも見ていたくなる笑顔だ。

　俺は、感慨深くなった。

「ああ……。ずいぶんと待たせてしまったな、アリス」

　尊敬する―――様にお仕えして、愛するアリスとも会える。

　俺は今、とても幸せだ。

「テオフィル！　どうして、お前だけが、―――様に呼ばれるんだ！！　アリスの気持ちに応えない貴様が！！」

　俺は同じ守護者（ガーディアン）であるボドワンから、詰められていた。

　何も言い返せずに、黙り込む。

　それを見て、ボドワンは、さらに怒りを募らせた。

「よせ、ボドワン！　全ては、―――様がお決めになることだ！！」

　もう１人の守護者（ガーディアン）であるフレデリックが、止めてくれた。

　口を噤（つぐ）んだボドワンは足音を立てて、その場から離れる。

「すまない、フレデリック……」

　俺がお礼を言うも、フレデリックは険しい顔だ。

「テオフィル。奴にも一理あるのだぞ？　アリスの気持ちを考えてやれ……」

　フレデリックに窘（たしな）められた俺は、思い切って打ち明ける。

「分かっている。次に呼ばれたら……、アリスと結婚することを話すつもりだ」

「……貴公がそう決断をしたのであれば、私から言うことはない」

　納得した顔のフレデリックも踵（きびす）を返し、その場を立ち去った。

「……テオフィル」

　気がついたら、アリスが近くにいた。

「聞いていたのか？」

「ええ……。―――様からの言葉をお伝えします。『本日、私の部屋に来るように』、以上です」

「それで、今日はこんな面白いことがあったのですよ！」

　―――様の私室は、神殿の奥にある。

　守護者（ガーディアン）ですら立ち入ることを許されない、神聖な空間。

　夜には、わずかな巫女だけが給仕として残るのだ。

　だが今は、―――様の楽しそうな声が響いている。

　カーペットの上に跪いたままの俺は、空気を読まずに口を挟む。

「―――様。恐れながら、申し上げます」

　黙った―――様が、俺に続きを促す。

「俺は近く、アリスと結婚をします。不敬だとは存じますが……」

「もう、ここには呼ぶな。ということですね」

　お叱りを覚悟しながらアリスとの結婚を告げると、意外にも―――様は冷静に返した。

　そして、彼女は、これまで不可侵であった距離を自ら詰める。

「―――様、いったい何を……」

　跪いている俺に近づいた―――様は、俺の耳元で囁（ささや）いた。

「あなたのことは、諦めましょう。ですが、その前に……。せめて……。せめて今宵（こよい）、私の相手をしていただけませんか？」

　唖然とした俺は、思わず―――様を見る。

　そこには、紅潮した女の顔があった。

「大丈夫です。今晩のお付きは、決して秘密を洩らしません」

　しかし、俺は抱き着いてきた―――様をそっと離した。

　いくら敬愛する御方とはいえ……。アリスを裏切るわけにはいかない。

　唇を噛みしめた―――様は、元の椅子に座り直した。

　そして、絞り出すように言う。

「分かり……ました。これまで私のわがままに付き合っていただき、感謝します。…………下がりなさい」

　最後の―――様の台詞は、もはや掠（かす）れていた。

　俺は黙って頭（こうべ）を垂れ、返事を待たずに私室を出る。

　―――様の私室を出て、ふと横を見たら……アリスがいた。

　そうか。

　絶対に秘密を守る近侍（きんじ）とは……。

　そういう意味だったのか。

　アリスは俺が出てきたことでの嬉しさと、主（あるじ）への申し訳なさが入り交じった、複雑な顔だ。

　どうしていいのか分からない、という雰囲気で、佇（たたず）んでいる。

　俺は部屋の中から聞こえてくる嗚咽（おえつ）を振り払うように、神殿を出る方向へ歩き出す。

　おそらく……。

　―――様とアリスの間で、話がついていたのだろう。

　一晩の相手をさせる代わりに、俺のことを諦めると。

　どちらも、今日の夜の出来事を他人に話すことは、あり得ない。

　だが、俺には…………。

　・・・・・

　・・・

　・・

　・

　目が覚めた。

　なぜか、義妹の室矢（むろや）カレナに抱き着かれている。

　お前のせいで、変な夢を見たじゃないか……。

　カレナの両手、両足を外して、自分のベッドから出る。

　上掛けを捲（めく）ると、一晩で濃縮された甘酸っぱい香りが広がった。

　とある製薬会社の研究によれば、この思春期の女の子の甘い香りは、食品香料のピーチフレーバーにも使われている成分だそうで。

　本人はあまり自覚しないため、男女でこの香りに対する見解が異なる。

　こいつ、たまに潜り込んでくるのだよなあ。

　鍵をかけても、結界を張っても、どこからともなく這い寄ってきやがる。

　まあ、夢は記憶を整理するための行為で、そこに深い意味はない。

　脳がストレスを処理している……のだっけ？

　むしろ、考えすぎると悪影響があるとか、ないとか。

　俺のよく知っている顔ぶれで、アリスが南乃（みなみの）詩央里（しおり）、ボドワンが鍛治川（かじかわ）航基（こうき）……。

　そこまで考えた俺は、にへらーという顔の義妹を眺めた。

　で、―――様がカレナ、というわけだ。

　早く着替えたい俺は、カレナの両脇に手を突っ込むとベッドから持ち上げ、部屋の外に放り出した。

　ドアを閉める。

　むぎゅっ、という声が聞こえてきたが、構わずにクローゼットを開けて、本日の服を出す。

「カレナ、いいか？　俺たちは、義理とはいえ兄妹だ」

「うむ、そうだな！」

　喜色満面で、元気よく返事をするカレナ。

　しかし、俺は厳しい言葉を突きつける。

「以後、俺のベッドに潜り込まないように！　寝ぼけて襲いかからないとも、言いきれないからな」

「…………重遠（しげとお）は、我慢できずに、私を襲うのか？」

　俺は、説明を続ける。

「その可能性がある、というだけだ！　分かったな？」

　呆然（ぼうぜん）としたカレナの両目から、すーっと涙が流れた。

　無言のまま、何度も頷く。

　ちゃんと分かってくれたようで、何よりだ。

　これで俺も、自分の就寝時間をしっかりと守れる。

　その後、カレナが俺のベッドに潜り込んでくる回数は、当社比で２倍になった。