第41話 男女の気持ちの調整は難しい【アイside】
「
「ごめんなさい。私は、あなたと付き合う気はないの……」
国際的な感覚を養えると評判の私立、聖ドゥニーヌ女学院。
清楚でありながらも、新しいデザインの制服を着た１人の女子が、告白されていた。
街が夕暮れに染まっていく中、彼女はお断りの返事をする。
いかにも女子に人気が出そうな男子は、学ラン。
彼は異性にモテる自信があるようで、果敢に食い下がる。
「ほ、他に、好きな男子がいるのか？」
「いえ。
崎島と呼ばれた男子は、まだ本命がいないのかと、勢いづく。
「そ、それなら、俺の試合を見に来ないか？ フォワードで、次の日曜の練習試合のスタメンになったんだ……。俺、深堀さんが応援してくれたら、もっと頑張れると思う。君のために、ゴールを決める。それと、俺はもう、ユースへの昇格がほぼ確実だ！ 絶対、プロになってやるさ！！」
プロリーグの下部組織である、中学生のジュニアユース。
そこに入れるだけでも、選ばれたサッカー選手だ。
高校生の年代のクラブチームである『ユース』に上がれば、後は活躍することでプロ契約に。
この
しかし、その実績に裏打ちされたカリスマがある男子でも、全ての女子に通じるとは限らない。
深堀という女子は、アピール中の男子にあまり興味を示さず、一言だけ呟いた。
「…………考えておくわ」
典型的なお断りの台詞だが、その男子は喜んで去っていく。
セーラー服を着たショートヘアで銀髪の少女は、はあっと息を吐いた。
「人気が出るというのも、大変ね……」
深堀アイが裏道から大通りに出てくると、すぐに彼女のグループが出迎える。
「アイさん。どうでした？」
「崎島くん。けっこう人気があるんだよ？ 羨ましい……」
「これだけ美少女だと、もう嫉妬する気にもならない」
友人がわいわいと騒ぐ中、アイが宣言した。
「私は崎島くんと付き合う気はないから、お断りしてきたわ。サッカーの練習試合の応援に誘われたけど、面倒だから行かない」
ええー！ もったいない！ と無責任に
「私だったら、断らない」「あんな脳筋は、嫌だ」と、
アイは、１人だけ顔を伏せている
「玲？ どこか、調子でも悪いのかしら？」
「あ、あのさ、アイちゃん！ 崎島くんと付き合ってくれないかな？ 他に好きな男子がいるのなら、仕方ないけど……。そうでなかったら、次が見つかるまでは、ダメかな？」
周囲にいる女子たちが玲の発言を聞いて、一斉に黙る。
アイのご機嫌を損ねないかと、彼女の様子を窺う。
だが、アイは困った顔をしたものの、別に怒ってはいない。
「それはできないわ。いくら、あなたの頼みでも……」
「どうして？ アイちゃんが選ばれたのに……。私じゃ、相手にされないんだもん！」
玲は、自分が大声で叫んでしまったことに驚く。
それでも、口に出してしまったのなら、と続ける。
「お願いだから、せめて次の練習試合は応援に行ってあげてよ！ 崎島くん。喜ぶと思うから！！」
黙ったままのアイを見て、玲は思わず叫ぶ。
「アイちゃんなんて、だいっきらい！！」
「待って、玲……」
アイの制止を振り切って、玲は走り去った。
しょげたアイを見た友人たちは、やがて玲に対する怒りを覚える。
「玲さんの気持ちは分かりますが。あの態度は、ちょっと……」
「うん……」
「アイちゃんは、きちんと返事をしたわけだし……」
「ちょっと身勝手すぎない？ 私、前から気になっていたんだ」
話し合いは、だんだんと玲を吊るし上げる方向へ進んでいく。
「やめて！ 玲は、私の大切な友人よ！！」
真顔になったアイの一喝で、危ない議論はピタリと止まった。
神妙な顔になった友人たちを見て、アイは表情を和らげる。
彼女たちを怯えさせたことに、心を痛めた。
「怒鳴ってしまって、ごめんなさいね？ あなた達も、大切な友人よ。ただ、玲のことを悪く言って欲しくないの……。私が話をしてくるわ。フェリシア、後はお願いできるかしら？」
「はい。お任せください、アイさん」
グループのまとめ役である
◇ ◇ ◇
「どうしよう。アイちゃんに、大嫌いって言っちゃった……」
公園に立ち寄った能澤玲は、冷静になったことで、ようやく自分が置かれている立場に気づいた。
女子の付き合いでは、相手を否定するのはＮＧ。
それなのに私、よりにもよって、自分のグループのリーダーに……。
玲は１人でベンチに座ったまま、ガタガタと震える。
明日、学校へ行った時、みんな話してくれるだろうか？
「は、早く、アイちゃんに謝らないと……」
焦る気持ちとは裏腹に、スマホに表示したＳＮＳをタップする指は動かない。
その時、ポンッ！ と着信音が鳴った。
“フェリシアです。アイさんは、自宅にいますよ”
玲は、フェリシアに返信をする。
“アイちゃん、怒っていた？”
“いえ、別に……。アイさんは悲しんでいましたよ？ 玲さんが話せるようなら、今日行ったほうが良いかと”
玲はフェリシアからのメッセージを読んで、
元々、自分が悪かったのだから、こんな気持ちを引きずったまま家に帰りたくない。
“今から、アイちゃんの家に行ってみる”
“はい。何かありましたら、私に相談してください”
◇ ◇ ◇
いつ来ても、圧倒されるなあ。
警備員や使用人が多くいて、どこかの貴族の屋敷みたい……。
通用口から入れてもらった能澤玲は、深堀アイの自宅の豪華さに身を縮めた。
すぐに、アイが待っている応接室へ案内される。
見るからに高そうなソファに座ると、メイドが高級チョコと紅茶を置いた。
「来てくれて、嬉しいわ。ゆっくりしていきなさい、玲」
「う、うん……。あの、さっきはごめんね、アイちゃん」
笑顔のアイに対して、玲は謝罪する。
アイは片手を軽く振って、了承した。
「ところで、玲は崎島くんのことが好きなの？」
「うん。その……。サッカーで活躍しているのが、格好いいなって」
紅茶を飲んだアイは、静かに
「そうね……。でも、彼と付き合う気はないわ」
「分かったよ。アイちゃんが決めたことなら……」
膝に置いた手をギュッと握りしめながら、玲は返事をする。
アイは彼女を励ますために、妥協した。
「玲がそこまで言うのだから、次の練習試合は応援に行くわ……。他にも都合が良い人がいたら、誘いましょう」
「アイちゃん、本当！？」
パッと顔を輝かせて、玲が喜びの声を上げた。
◇ ◇ ◇
椙森・Ｄ・フェリシアは、深堀アイのグループを引き連れて、ティーサロンにいた。
昼には、富裕層のマダムがよく茶話会を開いている。
１階はテイクアウト用のケーキ販売で、２階にはカフェ。
デザイナーが設計した、開放的な間取りは、圧迫感を与えない。
大きな窓から差し込む光は、そろそろ帰る時間だと伝えてきた。
安さが売りのファーストフード店とは全く違うので、ナンパしてくる男は皆無。
「玲さんは、無事にアイさんと仲直りできました」
スマホを見たフェリシアがそう言うと、他の少女たちが肩の力を抜いた。
それぞれの席のお皿には、季節のイチゴ、
少女たちは一息ついて、再びスイーツを楽しむ。
「でも、あれだけ言われて、アイちゃんもよく許せるよね」
「だよね。普通なら、どれだけ謝ってもグループから追放される」
「アイちゃん、あまり怒らないし。同じ中学生とは思えない……」
女子生徒たちが、口々にアイの懐の深さについて述べる。
挨拶の順番を間違えただけで激怒する人もいるのに、面と向かって自分を貶した相手を守るとは……。
「そういえばさあ……。アイちゃんって、男の子に興味あるのかな？」
「実は、女の子が好きってオチ？ 女子校だと、たまにいるけど」
「…………私、アイさんなら一向に構いませんわ」
初対面の誰もが、妖精？ と思ったほど、アイの姿は現実離れをしていた。
海外からの帰国子女や留学生、日本に帰化した外国人、ハーフがいる私立ですら、銀髪に紫の瞳はかなり珍しい。
その容姿から、自ずと似たようなタイプが集まって、グループを形成することに。
公立と比べて安定している私立でも、内部の人間関係は色々ある。
入学試験で親のグレードを含めて審査しているが、それでも個性や立場の違いが出るからだ。
アイの派閥には、元気いっぱいの女子生徒も交じっている。
決して走らず、「ごきげんよう」と挨拶する校風では、かなり目立つ存在。
自分の意見をはっきりと言うタイプでも、彼女は笑顔で応対することから、主な受入先になっている。
「次の日曜……。アイさんは、例の崎島さんのサッカーの練習試合で、応援に行かれるそうですよ。それで、都合が良かったら、みなさんもどうかと」
フェリシアが告げると、他の派閥メンバーが顔を見合わせる。
「あー、玲に気を遣ったのかな……」
「たぶん……」
「私はパス！ もう予定があるし」
アイにこれ以上の負担をかけないために、フェリシアは全員の予定を聞いて、取りまとめた。
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