ダンジョンだからって戦わなきゃいけない決まりはないと思う

八章 大陸大結界

第一話 宣戦布告。

　その日。

　大陸の西に在る宗教国家【神皇国ドロメオ】が、隣国である【スミエニス公国】へと宣戦を布告した。

　彼の国の声明を一部抜粋する。

『邪神ユタの首は堕ちた――これは天啓である。唯一絶対神たるメイデナ神の加護の下、敬虔なる我等の輩（ともがら）は聖句を述べ奉り、その身と心を偉大なる絶対神に捧げるだろう。

　之（これ）は聖戦也。我等の矛は邪教徒の魂を狩り浄め、メイデナ神へと捧げるもの也。

　之は神命也。我等の盾は邪神共からこの人の世を護り、邪神一切をこの世から駆逐するもの也。』

〜 ダンジョン【惑わしの揺籃】 六合邸 〜

　俺の前には、宙に浮かんだウィンドウが六つ。

　その中の人物の険しい顔を、映している。

「ドルチェ。どうして察知できなかったんだ？ 調べは進めてたんだろ？」

　俺も正直イラついていた。

　だからだろう。報告を聞いても精力的に働いてくれていたと判るドルチェに、半ば八つ当たりのように訊ねてしまった。

『……面目次第もないわ。事の絡繰（からく）りはこうよ。あの国……いえ、あの教会ではユタ神の騒動が起こる前に、既に神託が降っていたらしいの。その神託を受けた法王は、即座に国内諸領への食料・武具の増産を指示したらしいわ。それも極秘裏に、政権が介入できない教会の権威を存分に揮（ふる）ってね。アナタの迷宮も使わせてもらって、ようやく手に入れた情報がコレよ。』

　彼女には、俺が支配したダンジョン【死王の墳墓】を利用して、ドロメオとの行き来をしてもらっていた。

　支配下のダンジョンマスター統括役のヴァンが、活用する案を助言してくれたのだ。

　それによってドルチェの拠点であるケイルーンの町と、ドロメオの国境線の距離は実質ほぼゼロになったのだ。

　それを最大限に活用してもらい、彼女には情報収集に当たってもらっていたんだ。

「……いや、悪い。どうもイライラしてたみたいだ。アンタが頑張ってくれていたのは分かってたのに。」

　カッコ悪いな、俺。

　警戒してたのに擦り抜けられたからって、ドルチェに当たるなんて。

『マナカ、それにドルチェ殿。反省は後にするが良い。それよりも事の対処が先である。』

　そんな俺達を叱咤するように、ウィンドウの一つ、ユーフェミア王国国王が言葉を発した。

『我が国の暗部によれば、ドロメオは既に兵站を北部に築いておる。公国からの支援要請もじきに届けられるであろう。マクレーンよ、説明を。』

　王様が聞きたくない事実を伝えてくる。

　そして王国一の猛将、【軍神】マクレーン辺境伯がその後を継いだ。

『はっ。報告によれば、ドロメオの対スミエニス戦線への軍の動員数は、凡そ15から20万。【聖堂騎士団】の出征も確認されておる。』

　宙に浮いたウィンドウから、どよめきが上がる。

　20万の大軍って……この世界の軍事情報にはそこまで明るくないけど、仮に俺の識るあやふやな知識から考えると、中国春秋時代の国家の存亡を掛けた一大決戦の時と同規模。

　一息にスミエニス公国を落とす気かよ。

「聖堂騎士団ってのは？」

　疑問に思ったので、不躾で悪いが口を挟ませてもらう。

『聖堂騎士団とは、ドロメオの国教【メイデナ教会】が抱える最大戦力じゃ。聖騎士と呼ばれる精鋭が、最高級の装備を揃えておる。規模は確か、2000から3000程じゃったか。それが1000騎、此度の戦に動員されるらしい。』

　王国でいう【魔導騎士団】みたいな、要は国軍の最精鋭ってことか。

　いよいよ本気度が窺えるな。

『補足だけど、今回の戦には迷宮産の武具も多数運用されるらしいわ。強権で掻き集めたそれらを、一気に放出する気みたいよ。』

　ドルチェが補足事項を伝える。

　迷宮産の武具……所謂（いわゆる）魔剣や聖剣、魔装の類か。

　ということは、兵力の実数よりもより強力な軍であると想定しないといけないな。

『し、失礼じゃがドルチェ殿。その情報は、どのように……？』

　ある意味では一番の当事者である、スミエニス公国に本部を置くユタ教会の司教、ギリアム老が訝しむ。

　それに対し、ドルチェは。

『奴（やっこ）さん達、やけに迷宮攻略に躍起になってたからね。迷宮に入った神官のパーティーを尾けて、ちょっとオハナシしただけよ。』

　おおぅ……！ 流石情報戦のエキスパート。

　その手腕と容赦の無さを言葉から汲み取り、ギリアム老の顔が引き攣っている。

『ふむ。そうなると、数以上の大戦さとなるな。公国は元は我が国の所領。独立後も国交を保っている以上、我が国の参戦も避けられまいな。』

『公国がどれだけ兵を集められるかにも拠るが、各国への備えを残したとしても、ワシらも少なくとも数万は送らねばなるまい。』

　ドロメオの……いや、メイデナ教の狙いは明らかだ。

　声明文からも読み取れるように、彼等は他の宗教を、もっと言えば自らの教会の主神、メイデナ神以外の神を認めていない。

　だからそれなりの規模で大陸に分布する、多神教であるユタ教会が目障りなのだろう。

　そして、それを信仰する信者や国までも。

「明確に、防戦だよな？ ユタ教会が亡くなられても困るし、俺も協力する。スミエニス国内……出来れば国境付近に手頃な迷宮は在るか？」

　他国の戦争である以上、俺が干渉するのは本来なら宜しくない。

　でも、俺にも事情が有るからね。ユタ教会を潰される訳にはいかないんだよ。

『マナカきゅん……でも良いのん？ アナタが動いたら、今度はそれこそ迷宮まで神敵認定されかねないわよん？』

　黙って事の推移を見守っていたコリーちゃんが、心配そうに声を掛けてくる。

　大丈夫だよ。ちょっと考えがあるんだ。

「俺が直接武力介入するわけじゃないさ。公国・王国の連合軍のお仕事を、陰で支えるお手伝いってヤツだな。それでドルチェ、迷宮の心当たりは？ 出来ればド（・）ロ（・）メ（・）オ（・）側（・）の方が有り難い。」

　神皇国ドロメオの宣戦布告については、危惧していた通りではある。

　しかし、当初の思惑とは多少ズレは生じたけど、狙い通りにドロメオの目はコチラに逸れた。

　つまり、これはチャンスでもあるのだ。

　ここで上手くドロメオの大軍を叩くことができれば、国としての動きを抑制できる。

　未だにエルフの国のダンジョン攻略に目処が立っていない以上、稼げる時間は多ければ多いほど良い。

『ちょっと待ってね。……在るわね。東西を分断する国境線の、ドロメオ側北部に一つ。それから国境から西、やや中央寄りだけど一つ。いずれも迷宮都市として栄えている街ね。』

　げ……！ 野良迷宮じゃないのかよ。

　迷宮都市とは俺のダンジョン都市とは違い、迷宮の周囲に人々が集い、その恩恵に与り発展した都市である。

　迷宮を管理する貴族が治め、多くの冒険者や商人が出入りする、まあラノベとかでよく見る都市のことだ。

　うーん……でもまあ、命令を徹底すれば、なんとかなるかな？

「アネモネ。迷宮の魔物に命令を下す場合、細かい対象の識別は可能かな？」

　俺は確認のために、リビングに控えている家族の一人、アネモネに声を掛ける。

「肯定します。ダンジョンの魔物はマスターの命令には絶対服従です。街（・）の（・）一（・）般（・）人（・）を（・）襲（・）う（・）な（・）と命令を与えれば、見向きもしません。」

　流石アネモネ先生。

　俺の企みを、既に見抜いているみたいだね。

『……マナカよ。お主、何をする気であるか？』

　若干だけど顔を引き攣らせながら、王様が俺に真意を訊いてくる。

　そんなビビらなくてもいいじゃないか。

　至極マトモな戦略を思い付いただけだよ。

「うん。その前に一つお願いがあるんだ。多分だけど、今回の戦はもう止められないと思う。だからこの機会に出来るだけドロメオの……メイデナ教会の力を削ぎ落としたい。そこで、思惑通りに進めるためには、前線にコチラの我を通すだけの力が要る。だから……マクレーンのおっさんに、前線に立ってもらいたい。頼めるかな？」

　相当無茶な注文なのは解っている。

　マクレーン辺境伯はあくまで辺境の、ブリンクス領の守護だ。

　惑わしの森以北の脅威が事実上既に無くなっているにしても、だからと言っても所領の変更には時間が掛かる。

　そして何よりその高い身分と、王国の武の象徴である【軍神】としての立場もある。おいそれと戦場に、それも他国の防衛戦の前線になど配置できるモンじゃない。

『ワシを前線に？ それが可能かどうかは時間と交渉次第であろうが、その意図するところは何じゃ？ マナカお主、いったい何を企んでおる？』

　企むだなんて人聞き悪いなぁ。

「真っ当な戦略だよ。あんたを前線に置きたいのは士気の向上と、相手の耳目を引き付け、引き摺り込むため。そしてダミーコアで円滑に情報のやり取りを行うためだ。【軍神】という特大の釣り針を見せびらかして、ドロメオ軍が容易には撤退出来ない位置へと誘導する。そして包み込み……一気に叩く。」

『お主……まさか、20万の大軍に対して包囲戦を仕掛ける気か！？』

　流石は王様。

　これまでの話の流れで、俺の意図するところを見抜いたね。

「そうだよ。両国軍は前線を維持してくれればいい。そこに集中出来ればたとえ相手が多かろうが、時間は稼げるだろ？ 楔は、俺が打ち込む。」

『そこで、迷宮の出番ってワケねん……？』

　コリーちゃんを始めとし、他の面々も俺の作戦に気付いたようだね。

「その通り。俺はさっきドルチェが言ったふたつの迷宮を支配して、ス（・）タ（・）ン（・）ピ（・）ー（・）ド（・）を（・）起（・）こ（・）す（・）。そして、奴らを背後から食い破る。」

　静まり返るウィンドウ越しの面々。

　上手くすれば、防衛軍の損耗も最小限に抑えられるんじゃないかな。

　敵を頑張って攻めてるその背後から、いきなり魔物の大軍に襲われるんだもん。

　指揮系統の混乱や士気の低下、重大な打撃を受けることは必至だろう。

　俺だってビビるわそんなモン。

　俺の作戦が実現可能であると、解っている人たちだ。だからきっと、どうそれを現実のものにするかを考えているんだろう。

『ですがそれですと余計にドロメオの、メイデナ教会の敵愾心を煽ってしまうのではないですか？』

　一人だけ蚊帳の外のように話し合いを見守っていた魔族の王女、セリーヌが意見を発する。

　まあ彼女は、今回の戦さに関しては完全に部外者だからね。

　でも、まったくの無関係でもないから、この場に参加してもらっているんだ。

　何しろ彼女が国を失うことになった原因と推定される、【邪神】が絡んでいる可能性があるのだから。

「セリーヌの懸念は尤もだと思う。だから先手を打つんだ。ドルチェの報告にも有っただろ？ 『神託は降っていた』って。それを逆手に取って、大陸各国にドロメオ軍の潰走後速やかに声明を出すんだ。ユ（・）タ（・）教（・）会（・）が（・）ね（・）。」

　途端に訝しげになるセリーヌ。

　話を向けられたギリアム司教も困惑顔だ。

「内容は、――豊穣神ユタこそが、世界の管理者にして主神である。それを邪神と貶め、敬虔な信者の集う教会を危機に至らしめたため神罰が下った。迷宮の氾濫によって襲われたのは、神の、世界の意志である――って感じかな。

　これで、あちらさんの声明の正当性も否定できるし……まあそんなモン端から無いんだけどできるし、ユタ神の死で同様した信者や民達にも安心と希望を与えられる。

　更にメイデナ教会内も動揺させ、迷いを与えられるし……どう？ 割といけるんじゃないかな？ 上手くすれば他国の賛同も得られて、味方も増やせられるんじゃない？」

　と、俺の狙いを説明した。

『つまり……メイデナ教会の権威の失墜とユタ教会の増力も、狙いの一つか。よくもまあ悪どいことを考えるものじゃな、マナカよ。』

　悪どいは余計だよ、マクレーンのおっさんめ。

「あとはついでに、【邪神】の力も削げないかなってね。」

　こればっかりは、的外れかもしれないけど。

『【邪神】の力を……？ どういう事かしら？』

　ドルチェにツッコまれる。

「仮にの話で、しかも効果は無いかもしれないんだけどね。」

　そう前置きしてから、俺は前世で聞き齧ったり、読んだり、観たりした事を説明する。

「俺の前世の世界ではよく、神様ってのは信仰に支えられていると伝えられていたんだ。」

　神の力の源は信者ら人による信心や祈りであり、それに拠って存在や概念が確立していた、という話だ。

　俺の生きていた日本でも、思いを込めて大切に扱っていた道具が、【付喪神（つくもがみ）】という存在に変わると言い伝えられていた。

　まあ、邪な思いの込もった器物は、妖怪だとかの悪性のモノに変貌したりもしたんだけど。

　仮にメイデナ教の主神が俺やククル、ユタ神にとっての敵である【邪神】ならば、教会内や信者の心に迷いが生じれば、信仰や信心が揺らぐ筈。それが意味するのは、【邪神】の弱体化だろう。

　そして逆に、攻め込まれて防衛していた側の俺たちが、“世界の主神（ユタ神）の意志”によって奇跡が起き、敗走せしめたと世界に伝われば、ユタ神を崇める声が増え、もしかしたら復活の兆しも見えるかもしれない。

　信仰が揺らぎ信者が居なくなり、忘れ去られた神はその存在を、概念を失う。そんな事例というか伝説も、前世の地球には多く遺されていたんだよね。

『なんと……！ 神々の死とは、なんとも恐ろしき、畏れ多き話じゃのう……』

　神職者であるギリアム司教が、複雑そうな顔で呟く。

　まあ、司教の立場からしたら、そうなるよね。

　でも、俺は決めたからね。

　取れる手段は全部取って、なんとかしてみせるって。

　罰当たりだの、畏れ多いだのと言われようが、やり通すだけだ。

　まあメイデナ教の主神が、人違いならぬ神違いだったらゴメンだけど。

　でも、人間以外が下等だなんて宣う教義は、俺にとってはどっちにしろ相容れない。

　しかも今回の戦争は、それを全面に押し出しての宣戦布告なのだ。

　容赦なんかしてらんないよ。

『ふむ。主旨は概ね理解した。現実的に考えても、マナカの策が最も損耗は少ないであろう。余らはマナカの戦略を骨子として、今少し煮詰めてみよう。マクレーンよ、軍部を集め仔細を詰めよ。余は宰相と共に公国への対応を考えよう。』

「あ、王様一つだけ。くれぐれも――――」

『解っておる。魔物の氾濫（スタンピード）のことは内密に、であろう？ 安心せよ。それを敵にも味方にも悟らせないためにも、【軍神】を出すのだろう？』

　さっすが【名君】。

　釘を刺そうとした俺の心配は、余計なお世話だったみたいだね。

　マクレーンのおっさんを前線に出すのには、もうひとつ理由がある。

　それは、敵（・）味（・）方（・）双（・）方（・）に（・）、総力戦だと思い込ませるためだ。

　後方襲撃が魔物である以上、その情報が漏れれば対処もされてしまうし、付け入る隙を与えてしまう。

　ドロメオとしても、『見ろ、やっぱりユタは邪神だ！ 邪神だから魔物を操れるんだ！』みたいなことを、確（・）信（・）を（・）持（・）っ（・）て（・）言われかねない。

　あくまで、スタンピードはユタ神の奇（・）跡（・）でなくてはならないのだ。

　そこを総大将の王様が理解してくれているなら、安心だし心強いね。

『では儂も大司教猊下や枢機卿猊下と、教会戦力の話し合いや声明の検討を始めますじゃ。国王陛下、それにマナカ殿やギルドの方々。ご助力に、深く感謝申し上げますじゃ。ユタ教会として全力を尽くすこと、必ずやお約束しますじゃ。』

　ギリアム司教が、その深い皺の刻まれた顔を、優しい笑みの形に変える。

『アタシもドルチェと協力して、更に情報を集めるわねん♪ なんだかドキドキしてきたわねん、ドルチェ♡』

『不謹慎だけど、そうね。現役で冒険者をしてた頃を思い出すわね。マナカ。無用の心配だろうけど、気を付けてちょうだいね。ドロメオの監視の目は厳しいわよ。』

　コリーちゃんとドルチェが、不敵な笑みを見せてくる。

『マナカさん。私も微力ではありますが、何か出来ることが有れば仰ってください。』

　戦とは実質無関係なセリーヌまでも、そんなことを言ってくれる。

　ああ。

　俺は本当に、良い人達に巡り会えたな。

　こんなにも頼もしい人達が居るんだ。

　絶対に、上手くやってみせるさ。

「みんな、ありがとう。それじゃあ各々、準備に取り掛かろう。」

　思い思いの返事を残して、宙に浮いたウィンドウが一つ、また一つと消えていった。