ダンジョンだからって戦わなきゃいけない決まりはないと思う

第三話 ビジネスのお時間です。

〜 ユーフェミア王国 ケイルーンの町 〜

　この町も久し振りだなぁ。

　俺は冒険者クレイとして最初の孤児達を保護して以来となる、ケイルーンの町を訪れていた。

　同行者は、俺のパーティー【揺籃の守り人】のメンバー全員だ。

　アザミ（タマモ）とシュラ（ウズメ）、そして実力を付けるため加入した、ミラ、ミーシャ、ベレッタ、オルテの、計六人。

　俺を含めて七人が、現在のパーティーの総員となる。

　まあ、いつかＡランクパーティー【火竜の逆鱗】のダージルとシェリーに予言されたように、俺達の下に付きたいっていう冒険者達も増えてはいた。

　でもごめん。正直いっぱいいっぱいっす。

　現状忙し過ぎて、ミラ達の稽古すら満足に観てやれていない。

　だから、新たに街に来た冒険者達には、気の合う連中で一先ずパーティーを組んでもらっている。

　俺の傘下に入るとか、クランを起ち上げるとかは絶賛保留中だ。

　そうそう、俺の街の冒険者ギルド支部だけど、ついに開業したんだったな。

　支部長になるコリーちゃんはひと足早く移住して来てたんだけど、どうやら後始末の類いをフィーア――俺が冒険者登録をした時に担当になった女性だ――に総て押し付けて来てたらしい。

　熊のような巨体のコリーちゃんが正座させられて、小柄なフィーアにお説教されてる光景は、なんとも言えないものがあったなぁ。

　そんな珍百景を思い出しながら、町に入場する。

　冒険者活動中なので当然、俺達ダンジョン勢三人には、俺の隠蔽魔法を掛けてある。

　ミラのようなエルフ族の精霊術には効かないが、一般的な人や術具なら完璧に欺くことが出来るのは、実証済みだ。

　ああ！ もしかしたら、ここの支部長の女狐――ドルチェにも、同じようにバレてたのかもしれないな。

　種族はダークエルフって言ってたし、あの人。

　そんなことが気になったので、エルフのミラに訊ねてみると。

「そうね。経験を積んだダークエルフなら、見抜くことはできるでしょうね。どちらかと言えば攻撃重視だけど、ダークエルフも精霊術を使えるから。」

　だ、そうだ。ということは、コリーちゃんの手回し云々以前の問題だったワケだ。

　まあ、おかげである程度の信用を得られたし、無駄って事はなかったんだけどな。

「ほーん。他に、俺の隠蔽魔法を看破できるような奴って、居るかな？」

　試しに、そんなことを訊ねてみる。

「そうね……精霊達のように根源に近しい存在なら、気付くと思うわね。魔素から発生するような、アナタ達悪魔とかかしら。」

「そ、それから、高位の神官などは、【審偽眼（ジャッジアイズ）】っていうスキルを授かると聴いたことがあります。なんでも、この世の総ての偽りを見抜く神の眼だとか……重大な裁判などで使われる、と。」

　僧侶であるオルテも、情報を追加してくれる。

　つーかマジか。そんなスキルも在るんだなぁ。

　俺の街に来たユタ教会のギリアム司教も、元は大司教だと言うし、もしかしたら持っているのかもしれない。

　今度遊びに行った時に訊いてみよう。

　さて、そんなお喋りをしながら歩いていると、あっという間に冒険者ギルドへと辿り着いた。

　思えば、このギルド支部も縁深いよな。

　最初は盗賊団の討伐時。

　次は人攫い組織の撲滅時。

　そして、町を牛耳っていた悪徳商人の捕縛時。

　事有る毎に立ち寄って……

「おう兄ちゃんよぉ。キレイどころを沢山連れて、景気が良いじゃねえか。ちっと俺らにも幸せのお裾分けをしてくれよぉ。」

「なぁに、ちょっくら姉ちゃん達を貸してくれりゃあ良いんだ。姉ちゃん達も、こんなヒョロっちい野郎なんかより、こっちで遊ぼうぜぇ！」

「俺達が楽しい遊びを教えてやっからよぉ〜！」

　こんな風に絡まれたなぁ。

　相手をするのも億劫だったので、俺は指を振って魔法を展開。

　俺達を包むように、結界を張った。

「なんだこれ！？ なんか壁みてえのが！？」

「ぬがっ！？ 指がぁッ！？ 超突き指したんですけどおッ！？」

「ちくしょうこら！ オッパイ触らせろやこら！！」

　…………前言撤回。結界にさらに属性を付与する。

　結界魔法【攻勢防壁（セコム）】。

　結界が受け止めた衝撃を倍返しする、カウンター結界だ。今回に限り、10倍返しに魔力を練ってるけど。

「こんのッ！ 意地でも尻触ってやるべばわぶぉッ！！？？」

「ジ、ジョニイイイッ！？ ちくしょう俺が乳をぶおへぇあッ！！？？」

「くそっ！？ なんなんだこれは！？ よくもジョニーとピーターを！！ こうなったら2人の遺志はこのオレ、マーカスが受け継ぐぞぉ！ 乳でも尻でもどっちも好きだああぶぇしぃえッッ！！？？」

　…………普通に殴り飛ばした方が静かで良かったかな。

　まあ、そんな感じにテンプレを消化して、結界を解いてから受付へと向かう。

「い、いいいいらっしゃいませ！？ ぼぼぼう険者ギルド、ケケケケイルーン支部へよ、ようこしょッ！？」

　うん、受付嬢さんは涙目だ。

　ブリンクス支部のフィーアも、最初はこんな感じだったなぁ。

　妙に懐かしさを感じつつ、俺は用件を伝える。

「支部長のドルチェに呼ばれて来た。クレイが来たと伝えてくれ。」

　そう言って、ギルドカードを差し出す。

　受付嬢は一瞬ポカンとした後、慌ててカードを受け取って、「しょしょしょ少々お待ちくだしゃい！？」と、逆に噛みそうなセリフを流暢に残して、奥へと駆けて行った。

　待つこと暫し、更に緊張した様子の受付嬢に、俺達は支部長室へと案内され、ギルドの奥へと足を踏み入れた。

「はぁい♪ 久し振りね。あら、ちょっと見ない間に恋人が増えたわねぇ。」

「恋人じゃねえ、仲間だ。くだらないこと言うなら帰るぞ。」

　こら、タマモとウズメは残念そうな顔をするんじゃない！

　ミラ達も赤くならなくていいから！

「相変わらず素っ気ないわねぇ。ちょっとはお姉さんとのお喋りに付き合ってくれても、良いんじゃない？」

　そんなことを言いながら、唇を尖らせるこのギルド支部の支部長、ドルチェ。

「はぁ……それで？ 何の用事だ？」

　溜め息を吐きながら、ソファに腰を下ろす。

　仲間達にも、それぞれに楽にしてもらう。

「せっかちねぇ。まあ良いけど。」

　そう言いながらドルチェは、ティーポットから人数分のお茶を注いで差し出してくる。

　俺はありがたく頂戴し、無限収納（インベントリ）からマナエのお菓子を取り出し、応接テーブルの中央に置いた。

「さて、先ずはお礼からね。先立っての商人捕縛の件、協力を感謝するわ。物証もバッチリ。領主のフーバー・ヨットヒム男爵の関与の裏付けも取れて、男爵家はお取り潰し、本人は投獄の後に鉱山奴隷よ。私の人事考課の査定も右肩上がり♪ 良い仕事してくれたわ。」

　後半別に要らなくないか？ というか、キッチリ自分の手柄として報告したのかよ。

　ホント、喰えない奴だな。

「そりゃ何よりだな。謝礼は現金でいいぞ。」

　出されたお茶をひと口啜って、話の続きを促す。

「抜け目ないわねぇ。まあ、それは後でね。それから人攫いの残党なんだけど、一通りの調きょ……調練は済んだわ。ひと角の情報屋としては使えると思う。どうする？ 私の権限でギルドカードを発行してあげましょうか？」

　今調教って言いかけたよな？

　何してたんだよ、一体……

　人攫いの残党……ゴンツォ達のことだな。

　そういや足を洗わせるために、俺のための情報屋になれって言ったんだっけ。そんでドルチェに教育を頼んだんだったな。

　ギルドカードか……

　元犯罪者のゴンツォ達は、身分を持っていない。

　そして犯罪を侵した者は、本来なら身分証となるギルドカードを発行してもらえない筈だ。

　情報屋としては街や国を跨いで活動してもらえると助かるから、その際に身分証が有ると無いとでは雲泥の差がつく。

　それを、ギルド支部長自らが発行してやる、と言う。

「……何が狙いだ？」

　その真意を訊ねる。

　気分を落ち着かせるために、もうひと口、お茶を飲む。

　コイツが裏も無しに親切にしてくれるだなんて、そんな都合の良いことは端から考えちゃいない。

　そんなことは、前回嫌と言う程思い知らされている。

「疑り深いわねぇ。まあ、前回のような甘々のままでも、困っちゃうけどね。」

　ドルチェは肩を竦めながら、自身もお茶を口に含む。

「男爵更迭の報奨金、その俺の取り分で、手続きを頼むよ。ゴンツォ達の教育費含めて、だ。アンタに下手に借りを作ると、後が怖いからね。」

　取り敢えず、先手を打っておこう。

　これで貸し借りはプラマイゼロのはず。

　啄（つつ）かれると痛いから、ゴンツォ達の更生の対価もついでに払ってしまう。

　他には無かったよな？

「いいわね。ちょっとは駆け引きってモノを覚えてきたみたいじゃない。それでいいわよ。」

　内心で胸を撫で下ろす。

　妙齢のダークエルフは、その艶のある唇を妖しく笑みの形にして、微笑んでくる。

　くそ。やっぱコイツ苦手だ。

　俺は内心を誤魔化すように、マナエの手作りお菓子に手を伸ばす。

　今日はドーナツのアラカルトか。

　プレーンやチョコソース、クッキー生地の物やイーストドーナツも盛り合わせだ。

　うん、マナエにスイーツショップでもやらせようかな……？

「それじゃあ、今日の本題なんだけど……何ニヤニヤしてるの？ 気持ち悪いわよ？」

　おっと。

　マナエが天使の微笑みで接客しているお店、という素敵な妄想を打ち消して、ドルチェに向き直る。

　つーか、気持ち悪いは余計じゃコラ。

「ちょっと素敵な光景を思い浮かべてただけだ。俺は気持ち悪くない。それで、本題って？」

　至極当然の抗議をしてから、話を促す。

「……まあ良いわ。アナタ、Ｓ級の深層迷宮に、興味無い？」

「…………あん？」

　何を言ってるんだコイツは？

　迷宮には、冒険者ギルドが定めたランクが存在する。

　ランクはＤ級から始まり、最高はＳ級。

　更に、階層数でも区分けされている。

　1〜15階層なら上層迷宮。〜30階層なら中層迷宮。〜50階層なら下層迷宮。

　そしてそれ以上を、深層迷宮と呼ぶ。

　だから、カテゴリー分けをされる場合は、ランクと階層がセットで読み上げられることが多い。

　例えば俺が支配した【狼牙王国】だったら、階層数は25階層、難易度はウルフ系のみのため比較的低く、Ｃ級の中層迷宮となるわけだ。

　そして、Ｓ級の深層迷宮。

　事実上の、最高難易度の迷宮ということになる。

　Ｓ級までになると、攻略はほぼ絶望的。

　踏破できる見込みが有るのは、大陸に七人しか居ないと言われるＳランク冒険者のみ。それすらも単独では、攻略の許可は降りない。

　魔物の氾濫を防ぐために、軍やＡランク冒険者を動員して、中層〜下層までの間引きを行うのみだと聞く。

　そんな国やギルドすら匙を投げる迷宮の話題を、たかだかＣランクの俺に振るとか、何企んでやがる？

　そんな訝しむ心情が顔に出ていたのか、ドルチェはティーカップをソーサーに置いて、肩を竦めながら苦笑する。

「そんなに警戒されると、傷付いちゃうわ。まだ興味が有るか訊いただけじゃない。」

　そうは言っても、他ならぬ、ドルチェだしなぁ。

　俺は更に無言でジト目を向けてやる。

「もう、分かったわよ。ちゃんと理由（ワケ）を話すわ。」

　万歳のポーズを取って、降参を示すドルチェ。

　こっちでも、降参はバンザイなんだな…………

「おう、何企んでやがんだ？ 包み隠さず話したまえ。」

　さっさと話すよう促し、カップのお茶を飲み干す。

　話さないなら帰っちゃうぞアピールだ。

「企むだなんて、失礼ねぇ。実は、本部長にカマ掛けられてね。どうもアナタ、目を付けられたみたいよ。」

「…………はあ！？」

　な、何を言ってるんだ？！

　え、バレたの？ 本部長に？ それヤバいじゃんっ！？

「どういうことだよそれ！？」

　思わず腰を浮かす。

　仲間達も、みんな動揺している。

「落ち着いて。何も悪い話じゃないわ。先ずはドラゴニス帝国に在るギルド本部に、私と行ってほしいの。勿論、護衛としてアナタ達を雇うわ。そこで、本部長と会ってもらいたいの。」

　冒険者ギルド本部長、名を【ゲルド・ゲーテ】。

　65歳の老齢と言っていい年齢だが、元Ａランク冒険者で、現役時代に大きな功績を挙げ、叙爵された。

　それからも実績を積み重ね、若くしてギルドの支部長の座に就任。

　その類稀なる智謀と冒険者時代に築いた人脈（コネクション）により、順調に出世を続ける。

　若干35歳という異例の若さで本部役員に抜擢され、48歳の頃に周囲を圧倒して本部長の座を手にする。

　4年で一期の任期を、既に四期勤めており、現在は五期目。

　各国の重鎮からも、一目置かれる存在である。

　と、ドルチェから本部長の経歴をざっと説明される。

　うん、絶対面倒臭い奴じゃんそれ！？

「やだよ俺。そんな古狸みたいな人と会いたくないよ。」

　絶対に掌（てのひら）で好いように転がされるもん。

　自信あるもん。

「あら、良く分かったわね。本部長って、【ギルドの古狸】って各国から呼ばれて、煙たがられてるのよ。」

　そんなことを言いながら、クスクス笑うドルチェ。

　いやいや、まったく楽しくないからな？！

「まあまあ。詳しくは本部長が話すと思うけど、これは依頼なのよ。アナタへの。」

　あん……？

「ギルド本部長から、Ｃランクパーティー【揺籃の守り人】への、指名依頼よ。」