ダンジョンだからって戦わなきゃいけない決まりはないと思う

第十話 Ａランク冒険者の大冒険。その③

〜 ダンジョン【惑わしの揺籃】 捕虜収容施設 〜

《Ａランク冒険者 ミュゼ視点》

　リーダーとシェリーがやっとくっついた。

　シェリーの片想いをずっと見守ってきたアタイとしては、ホントに、ようやくかよ！ って感じだ。

　それで、ちょっとシェリーを揶揄（からか）い過ぎてマジで弓攻撃をされたけど、そこはアタイも斥候のプロだからね。

　上手いこと仲間の男共を盾にして、逃げてやったさ。

　まあ、2人が上手くいったなら結果としては上々なんだけど……

　なんというか、その切っ掛けがリーダーの大怪我だからね……

　正直複雑だ。

　特に、パーティーの危機管理で重要な役割である斥候の、アタイにとっては。

　途中で脱出した迷宮でのことを思い出す。

　草原エリアの15階層までは、特に大きな問題は無かったんだよ。

　問題は、16階層からだったんだよなぁ……

　◆

〜 ダンジョン【惑わしの揺籃】 第18階層 〜

「くっそ、 魔物が多い！ あまり拡がらないで！ 蜂のテリトリーに引っ掛かるよ！」

　クラッシュボアの突進を躱しつつ、仲間に警戒を呼び掛ける。

　擦れ違いざまにリーダーの大剣が叩き付けられ、ボアは転倒。トドメに脇腹に剣を突き刺されて、魔石になった。

「ふぅ。確かに多いな。どれも集団で行動する魔物ばかりだ。」

　剣を背中に背負い直したリーダーが、汗を手で拭いつつ零す。

　そうだ。

　群れを作る狼や猿、巣を作る蜂に蟻、集落を構えるゴブリンやオークなど……単独で徘徊するその他の魔物も混ざって、森の中は魔物が犇めき合っている。

　ただでさえ視界が通り辛い深い森で、あちこちから魔物の気配がして、索敵どころじゃない。

　極めつけは。

「うきゃあああああッ！！？？」

　これだ。

　シェリーが蔦に絡め取られて宙吊りになってしまった。

　即座に短剣を抜き、シェリーを吊し上げている蔦を切断する。落ちたシェリーは仲間達がキャッチした。

　天然のトラップが多い。

　それは、絡み付く蔦であったり、食獣植物であったり。

　魔物でもない巨大な、しかもただの植物に、度々足を止められる。

　もちろんただの植物だから気配も察知できない。

　更に、植物に擬態して気配を殺している魔物も居る。

　厄介極まりないよ、ホントに。

　シェリーじゃないけど、マナカさん、本当にいい性格してるよね……！

「これほどの森林は滅多に無いから、なかなか慣れないな。どうだ、ミュゼ？ 抜けられそうか？」

　リーダーに問われるが、正直森が深くなってから、まともに魔物を避けられていない。

「数が少ない方を見分けることはできると思う。遭遇せずにやり過ごすのは、正直無理だね。」

　悔しいが、虚勢を張ってもリスクは高まるばかりだ。

　正直に伝えて、方針を練ってもらおう。

「そうか。森ではロイドも火を使えないし、視界が悪い中で強行突破も無謀だしなぁ。やはり、できるだけ少ない方へ向かうしかないか。」

　魔法使いのロイドが最も得意なのは火の魔法だ。

　だけど森でそんなもんブッ放せば、アタイらが炎に巻かれるのは分かりきっている。

　今は、風と土の属性でなんとか遣り繰りしている状態なのだ。

「分かったよ。なんとか頑張ってみる。」

「頼りにしてるわよ、ミュゼ。」

「任せますよ。」

　みんなの命はアタイに懸かっている。

　今まで以上に集中し、気配と匂いを探る。

　相変わらず周囲は魔物の気配だらけだ。

　意を決して、比較的密集の薄い方へとみんなを先導し、歩き始めた。

〜 第19階層 〜

「なんなんだよ、ちくしょおおおおおおッ！？」

「黙って走れ！！ 追い付かれるぞっ！？」

　ホントマジで巫山戯（フザケ）んなっ！

　ひたすら走り回って、逃げ回る。

「ちっ！ 前はダメ！！ 左に迂回するよッ！！」

　アタイ達を追い掛け回しているのは、キラーアントの大群。

　初遭遇となる熊の魔物、フォレストベアに避けられたロイドの礫弾が、偶々茂みの向こうに居た斥候蟻に命中してしまい、大量に仲間を呼ばれてしまったのだ。

　堅いし、速いし、多いし、獰猛。

　咄嗟に逃げ出したアタイらと違って、大群に飲み込まれたフォレストベアは、あっと言う間に靄になってしまった。

「前方オーク5匹！ 擦り付けて一気に抜けるよッ！！」

　ちょうど良い規模のオークの集団を見付けた。

　上手くすれば蟻共を此処で引き離せる。

「噛み合うなよ！ 手傷だけ負わせて走り抜けろッ！！」

　流石リーダー。アタイのしたいことを瞬時に理解してくれたね。

　茂みを抜けると、屯（たむろ）しているオーク達の姿。

　パーティー全員で踊り掛かり、反応される前に擦り抜ける。擦れ違いざまに脚や腕を斬り付けることも忘れない。

「ブギイィィッ！！？？」

　驚いてるね。悪いけど、アタイらのために壁になっておくれよ！

　オーク達は、反撃する間も無くアタイ達を取り逃がす。

　そして。

「ブゴオオオアアアアアッ――――」

　キラーアントの大群に飲み込まれた断末魔だけを、後ろに聴く。

　オークの血の匂いで誤魔化している間に、少しでも遠くへ走り去る。

　周囲は、キラーアントの大群を恐れたのだろう、魔物の密度は減っている。

　走り続け、逃げ続け……

「……！！ 魔力の吹き出し口！ 見付けたよッ！！」

　ポッカリと空いた洞窟のような、深い穴。

　この感じは間違い無く、次の階段だ。

「一気に駆け込め！ 治療は下でいい！！」

　後ろを振り返ると、茂みが揺れ再び現れるキラーアント。

　しつっこいな！！？？

　アタイ達は一も二もなく、階段へと飛び込んだ。

〜 第20階層 〜

　まったく、酷い目に遭ったよ。

　キラーアントの大群からなんとか逃れ、駆け下りて来た20階層。

　鬱蒼と茂った大樹や草、蔦。森は、より一層深くなっているようだった。

　あちこち擦り傷だらけで軽く出血しているのを水で流し、コリーに治癒してもらう。

　血の匂いでまた魔物を誘き寄せちゃ、目も当てらんないからね。

「とりあえず、今日は此処を抜けて次のフィールドまでだな。樹で空は見えんが、もういい時間だろう。」

　リーダーの提案にアタイ達は頷く。

　方針は変わらず、集団を避けて、奥へ進む。

　途中見付けた薬草や毒消しの花も念のために採取しながら、薄暗い森の中を気配を探りながら先導する。

　オークの集落を迂回し、キラーホーネットの巣を遠巻きに通り過ぎ。

　樹から落ちて襲い来るアサシンスネークを斬り払い。

　服に蛭（ヒル）が入ったと騒ぐシェリーを宥めて、一番体力の無い僧侶のコリーに合わせて休憩を取る。

　ふと、耳に微かな音が届く。

　種族は違うが、同じ獣人のシェリーにも聴こえたようだ。

「これは……何かデカいのが、争ってる……？」

「ミュゼも聴こえた？ これ、割と近いわよ。」

　パーティーに緊張が走る。

「ミュゼ、見てこれそうか？」

　リーダーも、なかなか無茶を言ってくれるね。

　でも確かに、音の正体を調べないと不味そうだ。

　気配を探れる範囲からは外れているけど、目指そうとしている濃い魔力は、音の方角だから。

「行ってみるよ。コリー、念のため守護掛けて。」

「分かりました。」

　コリーに耐久力を上げてもらってから、念入りに周囲の気配を探る。

　みんなにはすぐに動けるようにしておいてもらい、茂みに分け入る。

　近くに魔物の気配はなさそうだ。

　音は、まだ聴こえる。

　近付くにつれ大きくなる音と、ぶつかっている衝撃なのか、地面が振動している。

　そして、アタイの索敵範囲が音の正体に引っ掛かる。

「ゲッ……！？」

　思わず声を漏らしてしまった。

　ハッとして周囲を探るが、特に何も居ないようで、胸を撫で下ろす。

　先程から聴こえる音の正体は、3体の巨大な魔物だった。

　ジャイアントベア。

　ジャイアントスネーク。

　ジャイアントスパイダー。

　それらが、ここら一帯だけ拓けた広い空間で、まるで森の覇権を争うように衝突しているのだ。

　そしてこれ見よがしに、争う3体の向こう側に、ポッカリと口を広げた洞窟が在る。

　アタイはすぐさま引き返し、仲間達に状況を伝えた。

「あの男っ……！ どこまで性格悪いのよ！？」

「巨大な熊と蜘蛛と蛇って……そのどれかが階層主ってわけか？」

「いや。わざわざ同じ等級の魔物を揃えてる辺り、ソイツら全部が階層主なんだろうな。」

「同時に3体の巨大魔物ですか。骨が折れますね……！」

「（コクコク……！）」

　仲間達もうんざりした顔だ。

　1体でも厄介な魔物を、3体同時撃破。それも、すでに興奮状態のヤツらを、だ。

「幸い、3体で争ってるなら連携される事は無さそうだ。ここは横合いから、強力な不意打ちで行こうと思うが、どうだ？」

　異論は無いよ。アタイの装備じゃ、あそこまでデカい相手には有効打が打てないからね。

　オークキングの時と同じように、シェリーとロイドにぶちかましてもらうのが良いだろう。

「次の階段もすぐ近くだって言うし、火魔法を使っても良いだろ？ とりあえず効きそうな蜘蛛を狙うわ。」

「それじゃ私は、戦い難い蛇を狙うわね。上手く口が開いたところを狙うから、今度はロイドが合わせてよね？」

　蜘蛛は火が弱点なら恐らく致命傷だろう。

　蛇も、シェリーの雷属性の矢が口に飛び込めば、かなりのダメージを受ける筈。

「決まりだな。最後に熊と対決だ。弱らせた端から潰して行くぞ。」

　思い思いの返事をそれぞれがリーダーに返して、戦闘準備をする。

　武器を取り出し、コリーの守護と加護を受けてから、慎重に階層主の元へ向かう。

　3体の魔物達は相変わらず争っているようだ。

「ゴアアアアアッ！！」

「シャアアアアアッ！！」

「キギイイイィィィッ！！」

　ぶつかり合い、絡まり合い、喰らい付き合い……

　その牙や、爪や、尾が、縦横無尽に振るわれる。

　争う3体に気付かれないように、不意打ちに有利な場所を確保する。

　そしてシェリーが魔力を練り、矢に雷の属性を付与し始める。ロイドも既に詠唱を始めていた。

　リーダーとブライアンが武器を構え、コリーは何時でも支援出来るように呼吸を整えている。

　アタイも短剣を抜き、自身の身体能力を魔力で上昇させる。

　布陣は整った。

　争う轟音が、腹に響く。

　鎌首を擡（もた）げたジャイアントスネークが、威嚇の声を上げるために口を開いた、その瞬間――――

　シェリーの矢が放たれ、紫電を纏った一筋の光が戦場を一瞬で駆け抜けた。

　間を置かずにロイドが紅蓮の業火を解き放つ。

　それを合図に、パーティーのメンバーが戦場へ躍り出る。

　鱗を持つ蛇へは攻撃力の高いリーダーが向かい、業火に巻かれた蜘蛛へはアタイとブライアンが走る。

「ギイイイイイイッ！！？？」

「ガアアアアッ！！」

　突然の乱入に咆哮を上げる巨大熊。大蜘蛛は、どうやら弱点を突けたらしく、炎を消そうとのたうち回っている。

　そうこうしている内に、喉の奥を【稲妻の矢（ライトニングアロー）】で貫かれ、声も上げられずにいた大蛇にリーダーが迫り、上段からの渾身のひと振りで首を切断した。

　あと2体！

　熊はまだ驚いて動けていない。

　暴れ回ってなんとか火を消し止めた大蜘蛛にブライアンが突撃し、その剛腕で片方の顎を叩き折る。

　アタイはそのブライアンを踏み台に跳躍。蜘蛛の頭と胴体を繋ぐ節に上空から狙いを定め、全体重を乗せて短剣を突き立てる。

「ギッ！！？？ ギキイイイイッ！！！？」

　駄目押しに、柔らかい腹部を狙ってシェリーが矢を連射し、大蜘蛛は断末魔の声を上げて崩れ落ちた。

　これで、あとは熊だけだ。

「グルアアアアアアアッ！！！」

　好敵手（ライバル）を先に仕留められてお冠かい？

　いきり立つジャイアントベアが後ろ脚で立ち上がり、威嚇してくる。

「いつも通り、俺とブライアンが前だ！ ミュゼは遊撃、シェリーは援護！ コリーは何時でも回復できるように頼む！ ロイド、デカいのをもう1発頼むぞ！」

　阿吽の呼吸で淀みなく隊列を整える。

　後ろを確認もせずに、前衛2人が突っ込む。

　信頼されてるねぇ。その期待に応えなきゃね！

　シェリーの矢が次々放たれ、上半身に殺到する。熊は矢を嫌って、前足を振り回して迎撃する。

　しかしその隙に、前衛が懐へと辿り着いた。

「オラァッッ！！」

「……ッ！！」

　うん。ブライアンさ、気合いの声くらい出してもいいんだよ？

　アタイから注意は完全に逸れている。

　気配を殺し、【隠密】スキルを最大限に行使して、熊の後方へと回り込む。

　リーダー達の猛攻は続いている。

　浅くない傷を幾つも与えているはずだが――――まずいッ！？

　突如、熊が伸し掛るように両前足を振り下ろした。

　リーダーは大剣で、ブライアンは手甲でなんとか防御は間に合ったようだが、衝撃で吹き飛ばされてしまった。

　すかさずコリーが治癒魔法を行使する。

　熊の狙いは……シェリーだ！！

　降り注ぐ矢が余程癇に障ったのだろう。一直線にシェリーに突進して行く。

「シェリー、横に飛べッ！！」

　響く声に従い、間髪入れずにシェリーが飛ぶ。

　その陰から迸るのは、ロイドの火魔法【猛火熱線（ブラストレイ）】だ。

　最高のタイミングでの魔法攻撃。

　しかし、それにも関わらず、熊は咄嗟に身を捻って頭部への直撃を避けた。

　熱線は熊の肩口に当たり、その膨大な熱量でその身を焼く。熊はもんどり打って倒れ、転がる。

　確かに大ダメージは与えた筈だが、転がったせいで熱線の射線から外れてしまった。

　ロイドとシェリーは既に退避している。

　アタイは気配を殺したまま、身を起こそうとしている熊に飛び掛かる。

「グガアアアアアアッ！！？？」

　驚いただろ？ 跳躍して、思い切り短剣を眼に突き刺してやったからね。

　ダメージに狂乱し、再び後ろ脚で立ち上がって滅茶苦茶に前足を振り回す熊。

　当たりたくもないしね。さっさと短剣を放して飛び退る。

　そして追い付いたリーダーが、ガラ空きの熊の腹に横薙ぎの一閃を叩き込んだ。

「グギャオオオオオオオッ！！！？？」

　アタイの肩幅くらいあるリーダーの大剣が、その刀身が埋まるほど食い込んだ。

　巨大熊――ジャイアントベアは、一際デカい断末魔を上げて、靄となって消滅した。

　アタイは短剣を回収するのも忘れて、思わずその場にへたり込んじまったよ。

　これまだ20階層なんだろ？ マナカさん、どんだけ殺意剥き出しの迷宮作ってんだよ……！

　暫しの間勝利の余韻に浸り、アタイ達は誰ともなしに装備を確認し、全員で洞窟の階段を降りて行った。

〜 第21階層 岩場エリア 〜

　降りた先は、今度は大岩がゴロゴロしている岩場のフィールドだった。

　降りる前にちゃんと転移装置に登録も済ませたし、とりあえず様子見で探索してみたら、このエリアは巨人系の魔物が多いみたいだった。

　森の中で小型から中型の魔物にひっきりなしに襲われるよりは、いくらか戦い易かったね。

　ひとしきり様子を見たところで、キャンプを張って休むことにした。

　今日はここまでってね。

　いや、正直20階層の階層主でお腹いっぱいだもん。

　翌日の夜明け。

　魔物避けの術具やキャンプ用品を片付けて、早速攻略を再開した。

　トロールやギガース、サイクロプスなど、巨人系の魔物は図体もデカく強いが、その分気配も強いため、索敵は容易だった。

　ただ、注意しないと岩場の隙間とかからスライムが飛び出して来るから、集中は欠かせなかったけどね。

　それでも森に比べれば索敵もし易く、アタイ達は昨日が嘘のように順調に進んで行った。

〜 第24階層 〜

　本当に順調だった。

　途中、岩に擬態したロックゴーレムや、石化の毒霧を吐くコカトリスが追加されたけど、それも注意して気配を探ればそれほど遭遇せずにやり過ごせた。

　何体目かのサイクロプスを打ち倒して、スライムも擬態したゴーレムも居ないことを確認して、コリーに結界を張ってもらって休憩を取る。

「このフィールドは俺達に相性が良さそうだよな？ 魔物の数は多くても、群れを作るタイプでもないし。」

　ロイドが幾分肩の力を抜いてそう言う。

「そうだな。とりあえず注意すべきは、隠れているゴーレムとスライムくらいか。巨人系は連携の訓練にも丁度良さそうだ。コカトリスは、今度来る時は念のため、石化治療薬を持って来るとしよう。」

　リーダーも、リラックスした様子で受け答えしている。

　アタイ？ アタイは、リーダーをじっと熱い目で観ているシェリーを観察して溜め息吐いてたよ。

　ホント、さっさと想いを告げちまえばいいのにさ。そういうトコは奥手なんだから。リーダーは鈍感で、全く気付いてないしさ！

　そんな感じで人心地着いて、一休みしたらまた歩き出す。

　索敵範囲には特に何も引っ掛からない。

　スライムやゴーレムも隠れてる様子は無かった。

　だから。

「シェリーッ！！！」

　突如後ろから聴こえた大声に、ハッとして振り返る。

　そこには、リーダーに突き飛ばされて倒れ込むシェリーと、その右腕が徐々に石と化していくリーダーの姿があった。

　まさか、そんな！？ 索敵では何も捉えられていないのに！

　急いで周囲を見回すと……居た！

　アタイの索敵範囲のギリギリ外くらいから、此方を睨め付けている大きな蜥蜴。

　バジリスクだ。

　リーダーの石化は、アイツの魔眼の仕業か！

「あそこにバジリスクが居るよ！ シェリー、ロイド！ なんとか攻撃して！ アタイがトドメを刺す！ 早くしないとリーダーが全身石にされちまうよ！！ 攻撃する時は合図するから！」

　叫ぶと同時に走り出す。

　岩を盾にして、万が一にも魔眼がコチラに向かないように駆け抜ける。

　矢が風を切る音と、火炎が大地や岩を焦がす音が響く。

　チラッと覗き見れば、バジリスクは怒涛の攻撃に晒されて、身動きも取れない状態だった。

　行ける！

　ヤツの足元の岩の裏まで辿り着き、気配を殺したままで合図を出す。

　何のことは無い。短剣を抜き、陽の光を反射させるだけの合図だ。

　しかし、そんな簡単な合図でもしっかり伝わり、攻撃が止む。

　その瞬間に躍り出て、バジリスクの喉元に短剣を突き立ててやる。

　しかし一撃では少し浅かったようで、まだのたうっている。

「これでも、喰らいなッ！！」

　突き立てた短剣の柄を、思い切り蹴り込む。

　喉の奥深くまで突き刺さった短剣に、一瞬身を震わせたバジリスクは、そのまま靄へと変わっていった。

「ダージルッ！！」

　仲間達の悲痛な声が響く。

　アタイは短剣だけを回収して鞘に仕舞い、すぐさまみんなの元へ駆け戻る。

「そんなっ！ 嫌よ、ダージルッ！！」

　リーダーの隣でシェリーが座り込んでしまっている。

　リーダーは、右腕のほぼ全部が石化してしまっていた。

「くそっ！ まさかバジリスクまで居るとは……ッ！」

　リーダーが無念そうに言葉を漏らす。

　右腕はリーダーの利き腕だ。それが使えないだけで戦力は半分以下になってしまう。

「石化の治療薬は無く、階層主戦はダージルがこれでは絶望的です。ここは20階層までなんとか引き返して、転移で街に戻るべきです。」

　僧侶のコリーが、悔しそうに提案する。

　彼は毒や麻痺、催眠なら癒すことは出来るが、石化まで治すことは出来ない。

　きっとアタイ達の誰よりも、コリーは悔しいに違いない。

「アタイも賛成だね。敵はなんとか掻い潜ってみせる。だから引き返そう。良いよね、リーダー？」

　勿論アタイだって悔しい。

　あと少し、アタイの索敵範囲が広ければ、バジリスクに不意を打たれることはなかったのに。

「それしか無いな。みんな、すまん。20階層まで撤退しよう。」

　重々しく告げるリーダー。

　彼としても、撤退は歯痒いに違いない。

　でもここで無理をすれば、それこそ取り返しのつかない事態になりかねない。

「それじゃ行くよ！ みんな、急いでついて来て！」

　石化はバジリスクを倒したことで停まっているように見えるが、油断はできない。

　できるだけ急いで、20階層の転移装置を目指さなければ。

　そこからは兎に角必死だった。

　ひたすらに、先へ、先へ。

　リーダーも、片腕を庇いながらなんとかついて来てくれていた。

　しかし焦りからか、疲労からか。

　集中が乱れ、踏み込んだ先で……

「うそ…………！？」

　周囲の岩が、一斉にゴーレムへと変態した。

「リーダーを守ってッ！！ 密集、防御陣形！！」

　すぐさまみんな集まり、防御を整える。

　囲まれてしまった。

　相手は、ロックゴーレムが……16体。

「ブライアン、足から砕いて！ ロイドは爆発系の魔法を！！」

　アタイも短剣を構え、鈍重なゴーレムに斬り掛かる。ブライアンも即座に動き、近付くゴーレムを殴り付ける。

「どらあああッ！！」

　リーダー！？ なに片手で無茶してんのさッ！？

　利き腕を使えないリーダーまで駆り出しての防衛戦。

　最初こそ、ゴーレムの勢いを押し留めることは出来ていた。

　でも、そんな無茶は、長くは続かなかった。

「くそっ！ これで仕舞いだぞ！？ 【燃焼爆裂（エクスプロージョン）】！！」

　ロイドの渾身の爆裂魔法を浴びて、1体のゴーレムが砕け散る。それと同時に、ロイドは魔力が尽きて膝をついてしまう。

　そこへ突進して来る別のゴーレム。

「どけええええええッ！！！」

　ロイドを突き飛ばして割り込む人影。

　それは、普段の力強さとは程遠い、片手で大剣を振り回すリーダーだった。

「ダージルぅッッ！！！？？？」

　ゴーレムの巨体に撥ね飛ばされ、2回、3回と大地にその身を打ち据えるリーダー。

「リーダー！？ くそ！ コリー、治癒は！？」

「駄目です！ 魔力が、もう……ッ！」

　最悪だ。何がＡランク冒険者だ。

　いつもアタイらを守ってくれているリーダーすら、護れないで。

「ロイド、コリー！ なんとかリーダーを守って！！ ブライアン、アタイと行くよ！！」

　いつかこんな日が来るだろうとは、思っていたさ。

　所詮は命が対価の、戦闘屋稼業だからね。

「無茶しないでミュゼっ！？ あなたの装備じゃ、あの装甲は貫（ぬ）けないでしょッ？？！！」

　無茶でもなんでもさ、アタイにだって護りたいモノくらい有るんだよ！

　ブライアンはアタイの隣で、黙々とゴーレムと打ち合っている。

　アンタ、こんな時でも声出さないんだね。

　可笑しくなって、思わず口元が緩んでしまう。

　そんな時だった。

「シュラ、行け！」

　ふと耳に届いた、鋭い声。

　その方向を見やれば、燃えるような赤い髪の女性が、ロックゴーレムを砕きながら此方に向かって来ているのが見えた。

　触れれば薙ぎ、当たれば砕けるゴーレム達を擦り抜けて、現れたのは。

「おい！ ダージルはまだ生きてるかッ！？」

　この迷宮の主の男、マナカさんだった。

　彼はアタイの肩をポンと叩くと、血塗れで倒れるリーダーの元へと駆け寄った。

「だ、旦那アンタか！？ 仲間を庇ってバジリスクの石化を受けちまったんだ！ すぐに殺したけど、利き腕が石化しちまって……！」

　ロイドが狼狽えながらも説明する。

　それを受けて彼は、引き連れてきた獣人の女性――アザミさんといったか――に治癒魔法を掛けさせ、徐（おもむろ）に宣言したのだ。

「特別だ。転移で脱出するぞ。全員集まれ！」

　◆

　そうして、なんとか1人も欠けることなく迷宮を脱出することができた。

　そして思ったのは、まだまだ力が足りない、ということ。

　聞けばマナカさんの話では、あの岩場はまだまだ中級の域らしい。

　先へ進めば、より過酷な事態が待ち受けているだろうね。

　思えば、パーティーが有名になって、ちょっと調子に乗っていたかもしれないね。

　誰ひとり欠けずにそれに気付けたんだから、まだ良しとしないといけないかな。

　リーダーが復帰したら、特訓を申し出てみようか。

　アタイはそうだな……マナカさんの従者のアネモネさんに指導してもらおうかな。

　彼女の身のこなしは半端じゃない。速さも勿論だけど、技術的にもアタイの戦い方のお手本のような人だ。

　うん。寧ろやっぱり、この街に住んじゃおうよ。

　マナカさん達と一緒に居れば、絶対今より強くなれる、そんな確信がある。

　そうと決まれば、先ずはシェリーを囲い込まなきゃ！

　……シェリーってば、もういい加減、機嫌直ったかな……？