ダンジョンだからって戦わなきゃいけない決まりはないと思う

第十三話 チキチキ☆ 恐怖の迷宮体験ツアー！！

〜 ユーフェミア王国 ブリンクス辺境領 北端の砦 〜

　王都ユーフェミアを出発してから、13日。

　途中から俺達を加えた移民団は、遂に辺境領の北端、惑わしの森を塞ぐ砦へと辿り着いた。

　Ａランク冒険者であるダージルの意見に賛同し、丸一日団の休養に充てたが、おかげで皆の体力も回復し、1人の脱落者を出すこと無く道程を踏破できた。

　砦からは歓迎の歓声が上がり、移民団からは辿り着いた安堵と、これからの生活への希望に満ちた、これまた大きな歓声が沸く。

「やっと着いたな！ これだけの人数で、1人も欠けること無く到着できるなんてな！ 奇跡みたいだぜ！」

　休養日前夜の宴会ですっかり意気投合したダージルが、俺の背中を叩きながら興奮している。

　ちょ、痛いよ！？

　他の冒険者の面々も当初俺達に持っていた不信感など、最早最初から無かったんじゃないかと思うほどに打ち解けて、達成を喜んでいる。

　うん、特にマナエが女性陣に囲まれて揉みくちゃになっている。うらやま……おっと、何でもないよ、アネモネさんにアザミさん？

「アンタら冒険者達や、軍人達、何よりも移民達が頑張ったからだよ。奇跡なんかじゃないよ。おっ！ 姫さんが挨拶するみたいだぞ？」

　興奮冷めやらぬ集団の前に歩み出る、数人の姿。

　姫さん――フリオール王女に、辺境伯のおっさん、民を纏めてきた騎士レティシアさん。それから、文官の代表の人達かな？ 3人ほどの身形のしっかりした人達が、後に続いている。

　姫さんが一歩前に踏み出し、その凛とした声を響かせる。

「第一次移民団の諸君！ 長旅ご苦労であった！ そして、良く頑張った！ 我等は遂に、新天地の入口まで到達したのだ！！」

　怒涛の如く、歓声が再び沸き起こる。

　そんな喜びの声を暫し聴いてから、姫さんが手で制して鎮める。

「この砦に、我等の新天地である迷宮への扉が設けられている。迷宮内に創造された、新たな都市へと転移できる物だ。そこを通れば、恐ろしい惑わしの森を通ること無く、一瞬で辿り着くことが出来る！ それでは、詳しい手順について説明してもらうぞ。マナカ！ こっちへ来い！」

　うええっ！？ こんな場で説明すんの！？ 俺聞いてないっすよ！？

　あ、あんにゃろ！ 悪戯が成功したって顔してやがる！？ さては確信犯だな！？

　ともあれ、宣言されてしまった以上は、前に出なけりゃ話が進まない。溜め息を漏らしつつ、飛行魔法で集団を飛び越え、姫さんの前に降り立つ。

「まったく、性格悪いな、姫さん？」

「何を言う。常日頃のお前の行いへの意趣返しだ。」

　いつもと変わらず軽口を叩き合う俺達を、1000人以上の群衆が、呆気に取られて見詰めている。

　ほら、と良い笑顔（ここでそんな顔はズルいぞ！）で促され、苦笑を零しながら移民達に向き直る。

「移民団の皆さん！ 長い道のりだったけど、無事に着いて良かったです。お疲れ様でした！ 知っている人も居るとは思うけど、改めて自己紹介します。俺が、今回皆さんが移住することになる迷宮の主、マナカ・リクゴウです。これからよろしくお願いします！」

　まずは挨拶からですよね。

　移民達からざわめきが起こるが、姫さんが制したのですぐに静かになる。

「この度俺は、ユーフェミア王国の国王陛下と友誼を交わし、皆さんを迷宮に受け入れることを決めました。しかし俺の迷宮は、かの危険地帯である惑わしの森の中心付近です。移動には危険が伴うため、国王陛下に相談し、マクレーン辺境伯とも交渉して、この砦に転移施設を建てさせてもらいました。」

　そう言って、砦の防壁を出っ張らせたような形状の建物を指し示す。

　民達の大半がそれを見止めたことを確認してから、続ける。

「あそこが、俺の迷宮内の都市に於ける関所です。この砦から警備として兵をお借りして配備しています。皆さんはその関所で、街への入場審査を受けることになります。

　まあ今回は移民を募った際に、既に身辺、素行調査など鑑定は受けているはずですので、点呼のみですけどね。その点呼で本人確認が取れた方には、順次こ（・）れ（・）が配られます。」

　無限収納（インベントリ）から、準備期間中に大量に創ったそ（・）れ（・）を取り出す。

　そ（・）れ（・）は、カードである。

　硬質な素材で作られた、前世で言うなら運転免許証のようなカードの束を、民衆に見えるように掲げる。

「このカードの名前は、ズバリ【市民カード】です！ これが皆さんの、我が街での身分証となり、入退場の通行証にもなります。点呼で本人と確認されたら、このカードにそれぞれ、魔力を登録してもらいます。冒険者のギルドカードのような物と考えてください。」

　そう。この市民カードは、冒険者ギルドのギルドカードを真似て創った物なのだ。

　内容としては、氏名、年齢、種族、職業、住所、家族構成、性向が登録されて、魔力紋による本人認証機能も付与した、偽造不可のカードとなっておりますよ。

「現在はまだ移住前なので、仮登録として氏名と年齢と種族、そして性向が、魔力紋と共に登録されます。魔力紋によって個人が特定されますし、偽造もできません。人に貸したりしても使えませんので、承知しておいて下さい。

　国の事業としての移民ですので、今回は登録料も発行手数料も掛かりません。皆さん、絶対紛失しないように気を付けて下さいね。無くしちゃうと、再発行に手数料が掛かりますからね！ 割と高いですから！」

　冗談混じりに、注意を促すと、チラホラと移民達の中からも笑い声が漏れる。

　うん。変に緊張されても困っちゃうからね。

「残る項目の職業と住所、家族構成は、街に入り住居が決まり次第、役所――都市の行政府の市民課で登録してもらいます。面倒かもしれませんが、身分証でもあるこのカードに不備が有りますと、最悪市民権が剥奪されてしまいますので、必ず登録して下さいね。

　そして性向についてですが、ギルド関係者や鑑定持ちの方は目にしたことがあると思います。まあ簡単に言えば、その人が善人寄りか、悪人寄りかを、数値で表す項目です。」

　若干ざわめきが大きくなったかな？ 中には俯いている人もチラホラと。

「王国の法律では、マイナス15で罪人と判定されますが、安心して下さい。今回に限り、それは適用しません。皆さんの中には、心機一転、人生をやり直そうとしている方も居るかもしれませんからね。

　その代わりですが、市民権を得てからの皆さんの性向値の変動は、折に触れて確認されます。それは納税の手続きの時や、市民カードの更新の時、そして街の出入りの時などですね。

　我が街の住民は、性向値がマイナスに5点以上傾いた時には、申し訳ありませんが取り調べを受けていただき、事情によっては期限付きの服役等を。最悪の場合は街から追放、または永久奉仕という罪科を払っていただきます。」

　堅苦しいけど、ここはハッキリと伝えておかないとね。

　要するにだ。

　現時点で性向が悪でも受け入れるよ。でも各人の数値が、マイナスに5点以上傾いたら逮捕するよ。侵した罪によって刑罰を与えるよ、ってなことだ。

「まあ、受け入れてやるから、頼むから悪い事すんなよってことですね。逆にプラスに大きく傾いた場合は、これは王国からではなく、迷宮の主である俺から、恩賞を与えることにします。善人は報われるってことですね。

　みんなで、優しく温かな街を創りたいものです。さて、大まかな説明は以上ですが、質問のある方は、遠慮せずに声を上げて下さい。皆さんの疑問や不安は、なるべく取り除く所存です！」

　さて、説明は終わった。

　そして質問を受け付けるのだが、どよどよするばかりで声は上がらない。

　しかし少し待つと、民衆の後方から、大きな声が上がった。

「ダージルだ！ 移民団の護衛の依頼を受けたＡランク冒険者だが、俺達冒険者が街に入りたい時は、どうすれば良いんだ！？」

　良いねダージル。ありがたい質問だよ。

「長い護衛任務お疲れ様だったね、ダージル。質問に答えるよ。まあ、冒険者に限らず、商人や役人など、街に入りたい人に対しては、【滞在カード】を配ることになる。

　ギルドカードなどの既存の身分証を提示してもらい、新たにこの滞在カードを発行して、街中で身分証として使ってもらうようにしているよ。このカードは、最初に申請した期間中有効で、期限の延長は役所で申請してほしい。紛失した時も同様な。

　街を出る時には返却してもらって、こちらで破棄することになるね。それと注意点だけど、期限切れにも関わらず不法に滞在している場合は、捕縛の対象になるから、気を付けてね。

　これは王族だろうが貴族だろうが、冒険者でも平民でも、全て平等に扱うから。例外は、一切俺が認めない。それが嫌なら、期限切れには充分気を付けてほしい。以上だけど、納得できたかな？」

「ああ、よく分かった！」

　これで住人以外の街の出入りに関しても大丈夫だな。

　滞在に関しては、入場審査で性向値はバッチリ判定するつもりだ。

　これももちろん、例外は無いよ？ どんなにお偉い貴族様だろうが、悪党は一切お断りしますからね！

「い、良いでしょうか？！」

　おっと、他にも質問みたいだ。

　民衆の割と前の方の、町娘っぽい格好をした女性が、不安そうに手を挙げている。

「お若い女性の方ですね。どうぞ、質問してください。」

　どんな人がどんな質問をしたか、周りにも伝わるように声を掛ける。

「は、はい！ わ、わたしは小さな子を持っています。そして、友人には身籠っている者も居ます。そのような小さな子供や、生まれてくる赤子にも、その市民カードという物は貰えるのでしょうか？！」

　おお、なるほどね。

　これも良い質問だ。家族連れも居るだろうし、気になる人は多いんじゃないかな？

「良い質問をありがとう。説明しますね。まず市民カードは、赤子も子供も老人も、一切例外無く配布します。とは言っても、小さな遊び盛りの子供や赤ん坊、物忘れの酷くなった高齢の方では、管理は難しいでしょう。

　そういった場合は、キチンと保護者の方が保管して下さいね。もし何かに巻き込まれて身分証を持っていなくとも、通報を受けた保護者の方が提示して下されば問題ありませんので、安心して下さいね。」

　先程の女性に視線を合わせると、ホッとしたように胸を撫で下ろしていた。

「次に、まだ生まれていない、未来の住民についてですね。赤ちゃんが誕生した時は、速やかに役所に届け出て下さい。後日役人がご自宅を訪問して、新しい赤子の市民カードの発行を行います。

　同時にご家族全員の市民カードの家族構成を更新しますので、届け出る際には、赤ちゃんの容態やご家族の予定などを確認の上、役人の訪問を予約して下さいね。説明は以上ですが、大丈夫ですか？」

　真剣に聴いてくれている女性に問い掛ける。

　女性は不安が解消されたようで、しっかり俺を見て。

「はい！ ありがとうございます！」

　明るい表情で、お礼を言ってくれた。

　いやいや、俺こそありがとうだよ。この女性（ひと）が質問してくれて良かったって人も、結構居るだろうしね。

　さて、あまり此処で時間ばっか食ってても仕方ないしな。そろそろ切り上げるか。

「さて、皆さん！ まだ細かい疑問や不安も有るでしょうが、大切なことはお伝えできたと思うので、説明は一旦ここまでにしましょう。住民の方の新たな暮らしのための手引書も市民カードと一緒にお配りしますので、そちらを是非参考にして下さい。

　読み書きが難しい方は、同じ旅路や苦楽を共にした住民の仲間がこれだけ居るのです。どうか仲良く、協力して教え合って下さい。もっと詳しく聴きたい方は、役所の役人に問い合わせると良いでしょう。」

　手引書も取り出して、掲げて見せる。これで、街への受け入れに関する説明は終わりだ。

　あ、ひとつだけ伝え忘れたな。

「姫さん、もう少し時間を貰えるかな？ 不法侵入に関する事も伝えないといけないんだった。」

　姫さんに確認すると、大事なことだと解っているのだろう。快く頷いてくれた。

「皆さん、ひとつ大事なことをお伝えしていませんでした！ 今から、我が街の侵入対策についても説明します。正規の手続きを踏まえず、配布されるカードを持たずに万が一街への侵入を試みた場合、どうなるかということですけど……

　えーと、どなたか、軍の方でも構いませんので、勇（・）気（・）あ（・）る（・）方（・）の立候補をお願いします！ カード不所持で、一度侵入してみてもらいますので！」

　そう言って立候補を募るが…………声が上がらないな？

　こりゃ困った。どうしようかなー。

　と見回していると、思ったより近くから、それも後ろから声が上がった。

「はい！ 私、レティシア・リッテンバウワーが、立候補致します！」

　元気よく手を挙げるレティシアさん。

　うーん。助かるけど、責任ある立場だし、良いのかなぁ？

　姫さんを見ると、顔を引き攣らせながらも頷いているので、良いのだろう。

「ありがとうございます。それではレティシアさん。今から貴女には、カードを持たない状態で、此処から転移してもらいます。一応今回だけは、命の危険は無いように迷宮の内容を弄ってありますので、そこはまず安心して下さい。しかし、その上でも耐えられない！ と感じてしまった時は……」

　言いながら、ひとつの石を差し出す。

　三角錐をふたつ繋げたような、菱形の透明な石だ。

「もしも耐えられない時は、この転移石に魔力を注いで、此処に帰って来て下さい。迷宮の何処からでも、今居るこの場に転移して逃げ出すことが出来ますから。よろしいですか？」

「はい、承知しました！ 不肖レティシア、頑張って参ります！」

　いつも元気一杯だね、レティシアさん。

　返事をして、俺から転移石を受け取る。

　出来れば出てきてからも、そのままでいてください……！

　ちなみにこの会話も、民衆に聴こえるように大声で説明している。

　うん、大いにざわついておりますな。

　そんなこんなで、レティシアさんを連れて施設へと入る。

　転移装置は罠を使った物だが、分かり易いように、魔法陣は可視化してある。そしてこの魔法陣には、カードの有無で飛ばす階層を変更するように、手を加えてあるのだ。

「それではレティシアさん。どうか、ご武運を！」

「はい！ 行って参ります！」

　そんな会話を交わし、レティシアさんは、不法侵入者用の階層に転移して、この場から姿を消したのだった。

　ざわめく民衆の前に戻る。

「たった今、レティシアさんは不法侵入者用の階層へと転移しました。その階層は、街への侵入を試みる愚か者用に、この俺が丹精込めて、心を込めて構成した、特別な階層です。

　哀れな侵入者は、心の底から恐怖に震えることになるでしょう。レティシアさん、どうかご無事で！！ 勇者レティシアに、敬礼ッ！！」

　ビシっ！！と、前世の軍隊のように恭しく敬礼する。

　あ、何人か釣られて真似してるよ。ノリ良いね！

　姫さんも苦い顔してないでよね。ちゃんと許可出したじゃん？

　そうして、ざわめきが続くまま待つこと十数分。

　俺は魔力の揺らぎを感知した。

「どうやら、帰って来るようですよ！ 皆さん、お静かに！」

　声を上げて民衆を鎮める。

　それと同時に、俺は万が一に備えて大きなタオルを用意した。

　俺達の目の前に魔法陣が浮かび上がり、どさり、と人影が地面に落ちる。

「レティシアさん、大丈夫でしたか！？」

　駆け寄り、タオルを片手に彼女を助け起こす。

　ざっと身体を確認するが、怪我は無いようだ。しかし視線を下へと移すと、案の定……

　俺は無言で、タオルで彼女の身体を包んでやり、そのまま立ち上がらせる。

「マナカ……どの……？」

　茫然自失といった様相のレティシアさん。

　俺は彼女の目を見て、ハッキリと答える。

「はい、マナカさんですよ。大丈夫ですか、レティシアさん？」

　彼女の瞳に徐々に力が戻り、俺の顔をしっかりと認識し始めた。

　その途端である。

「うﾞあﾞあﾞああぁぁぁぁんッッ！！ マナカ殿！ マナカ殿！！ まなかどのおおおぉぉぉぉぉッッ！！！」

　涙が溢れ、顔を真っ赤にして、俺の胸に飛び込んで大声で泣き出してしまった。

　あいやー。思った以上に耐性が無かったか……！

　民衆も、あまりに突拍子も無い光景に、呆然としている。

「お、おい！ 一体、何がどうなって、レティシアはこのようになってしまったのだ！？」

　同じく駆け付けた姫さんから、詰問される。

　それに対して、俺はレティシアさんの背中をポンポンしながら、民衆にも聴こえるように答える。

「先程説明した通りです。招かれざる客人は、この世の終わりのような、身の毛もよだつような恐怖を味わうのですよ。彼女のようにね。今回は命の危機は無いよう弄りましたが、今後、我が街に不法に侵入を試みる輩には、これすらも生温い恐怖が、その身に降り掛かることでしょう！」

　混乱の中説明を終え、半ば無理矢理に、姫さんに進行を押し付けて、レティシアさんを伴って砦の休憩室へと移動した。

　レティシアさんは、必死に宥め、精神を安定させる魔法を掛けてようやくといった感じで、泣き疲れて寝てしまった。

　うう……！ 仲間達からの視線が超痛いよぉ……っ！

　だってまさかレティシアさんが立候補するとは思わないじゃん！？

　そうして眠るレティシアさんを見守りつつ、窓の外――移民達が点呼されカードを受け取り、転移施設に尻込みしながら入って行く様子を、そして後（のち）に俺の身に降り掛かる、お説教という名の恐怖を背筋を震わせながら感じつつ、眺めていたのだった。