ダンジョンだからって戦わなきゃいけない決まりはないと思う

第十二話 仲良くなるなら、飲んで騒ぐに限る。

〜 ユーフェミア王国 行軍中の移民団 〜

「……結界魔法って、応用効き過ぎじゃない？」

　目の前の光景に、思わずシュラに訊ねる。

　いや、やったのは俺なんですけどね。

　まず、対象を結界で包みます。

　次に、二分したい箇所に薄い結界板を構築します。

　そうすると、あら不思議！ マジックショーも吃驚（ビックリ）な切断ショーが……

「よくもまあ、えげつない魔法ばかり創りおって……！」

　結界の本質は、断絶。

　もしや切断に使えるかと思ってやってみたら、出来ちゃったの。

　気を取り直して、今度は結界板を飛ばすだけのイメージ。

　あ、オークの首飛んだ。

　つまり結界の強度が対象を上回っていれば、問答無用で切断出来てしまう、と。

「主様よ。儂との手合わせでは、結界の使用は禁止じゃからな？」

　分かってるよ！？ 流石の俺も、仲間にこんなモノ放たないって！？

　しかしまあ、結界魔法は便利だと思ってはいたけど、まさか攻撃にも使えるとはね。

　また魔法戦闘の幅が拡がったな。

　基本的に結界は透明だから、トラップや奇襲にも効果的だな。アークデーモンの魔力なら、そうそう力負けもしないだろう。

「主様、今ので最後のようじゃ。」

　オークの首を捻じ切ったシュラが、此方に向かって来ながら報告する。

「あいよー。んじゃ死骸は収納して、陣に戻ろうか。」

　そのまま放置しては新たに魔物を引き寄せるし、疫病の原因にもなる。

　何より、素材は冒険者達や軍に譲るんだしね。

　シュラを引き連れて移民の集団に戻ると、アネモネ達が出迎えてくれる。

「マスター、お疲れ様でした。検証は進みましたか？」

　水魔法で出した冷たい水を、コップに入れて渡してくれる。

「そうだね。思い付いた魔法は、粗方試し終わったかな。」

　喉を潤しながら答える。

　シュラも残念そうに水を受け取っている。

　ったりめーだバカチン。酒はここぞという時に飲むからこそ美味いんだろーが。

　集めた魔物の骸は、移民団を送り届けた後で引き渡すことになっている。

　砦で解体して素材をより分け、分配する予定だ。

　そろそろ夕方に差し掛かる頃。行軍は止まり、野営の支度が始まっていた。

「んじゃ、俺は姫さんとこ行って、行程を確認してくるね。」

　コップをアネモネに返して、無限収納（インベントリ）から俺達用のテントを取り出し、イチに渡す。

　準備しといてねー。

「おお、マナカ殿！ 先程はお疲れ様でした！ 何が起こっているのか正直判りませんでしたが、凄まじかったです！」

　姫さんの陣に差し掛かると、元近衛騎士のお姉さん――レティシアさんが声を掛けてくれた。

　どうやら先程の戦いを見物していたらしい。

「ありがとう。レティシアさんも、本陣の護りお疲れ様。さっきのは、結界魔法の応用だよ。」

　そうして戦闘談議に花を咲かせながら、姫さんの元へと向かう。

　天幕の中に入ると、既に主要なメンバーは揃っていた。

　姫さん、辺境伯、各冒険者パーティーの代表、軍の指揮官級の面々が、揃って俺の方を振り向く。

「ごめん、遅くなったかな？」

　声を掛けつつ輪に加わる。

　うん。何故だか冒険者達に妙に引かれてるんだけど。割とショックです。

「いや、集まったばかりだし、ひと仕事してきてくれたのだろう？ 気にするな。」

　姫さんが労ってくれる。

　他の面々からも文句は出なかった。よかったよかった。

「では始めるとしよう。現在我々は、既に行程の大半を消化した。順調に進めば、明日の昼には辺境領へ入れるだろう。」

　そう話しながら、地図の街道を示す姫さん。

　王都を発ってから早10日。

　俺達の加入により行軍速度が上がったため、予定よりも2日ほど道程は縮んでいた。

「辺境に近付くほど、魔物は手強くなるだろう。マナカ、問題は有るか？」

　早速俺に話を振られた。

「いんや。森の魔物に比べれば、まだまだ取るに足らないよ。速度を落とす必要も無いね。」

　事実をそのまま伝える。冒険者達は唖然とした顔だ。

「分かった。レティシア、民達の様子は？ 疲労も溜まった頃だろう。問題は無いか？」

　元近衛騎士の、レティシアさんが質問される。

　どうやら彼女は、移民団と共に異動となった騎士、兵士達の隊長に抜擢されたらしい。

　近衛時代の経験を大いに活かして纏めてほしい、と頼まれていた。

「老人や子供、それから女性を優先的に荷車や馬車に乗せているため、脱落しそうな者は今のところ居りません。最初は魔物の襲撃に怯えていましたが、マナカ殿達の鉄壁の守りで戦闘は直ぐに終わってしまうため、今ではかなり安心しております。勿論、怪我人も居りません。」

　そっか。怯えずに進めているなら、頑張ってる甲斐があったな。

「マクレーン辺境伯、軍の様子は？」

　今度は辺境伯へ。

「全く問題無いわい。強いて挙げるなら、行きと違って戦闘も無いものだから、気の弛みだけが懸念じゃな。戻ったらまた訓練させようかと思っておる。」

　ふむ。油断は良くないね。どうしたもんだか。

「そこは、各指揮官達に喚起してほしい。このような大集団を襲う盗賊も居るまいが、正面から来る魔物だけが脅威なわけではない。努々油断無きように。」

「「「「はっ！申し訳ありません！！」」」」

　隊長級の騎士達が、一斉に返事をする。

　頑張ってくれ、中間管理職よ。

　姫さんと辺境伯に言われちゃ、反論も出来んだろうしね。何より彼らの仕事を奪っている俺には、言えることは何も無い。

「あとは、冒険者諸君。何か問題点や、気になる事が有ったら、是非とも気兼ねなく申し出てくれ。我等と違った視点からの意見も、参考にしたい。」

　そこは現役冒険者の一線級の人達だ。俺も、是非意見を聞きたい。

「いや、この規模の移民団としては、信じられないほど順調だと思う……思います。正直、出る幕が無いというか……」

　Ａランクパーティー【火竜の逆鱗】のダージルさんが、言葉を濁す。

　こっちも仕事奪っちゃってるもんねぇ……

「畏まった口調も必要無い。正直に言ってほしい。」

　姫さんとしては、万が一も許せないのだろう。

　口調なんかより、その心根が大事だろうね。

「は、はい、それなら……正直に言って、集団がデカ過ぎて、斥候の消耗が激しい。各パーティー共斥候は有しているが、数はそれほどだ。その少ない人数を遣り繰りしているために、疲労が溜まってきている。」

　勿論軍からも斥候は出ているが、冒険者のそれとはレベルも経験も違う。

　必然、主立って動くのは冒険者の斥候で、その穴を軍が埋めている形だ。

「なるほど。確かに現状では、斥候達ばかりに負担を強いているな。何か打開案は持っているか？」

　経験上、このような事態も過去に有っただろう。その上での解決策を訊ねる姫さん。

「厚かましいが、行程が前倒しに上手く行っているのなら、1日休みを取ってはどうか、と思う。斥候衆だけでなく、移民達の疲労も回復するだろうし、幸いマナカ……殿のおかげで物資にも心配は無いからな。」

　おー、なるほどね！ 迷いなく休みを提案出来るのは凄いな！

　確かに順調な現状、無理に進む利点はあまり無い。俺達が居るし、何より軍も冒険者達も温存されている。

「それは良いな。1日腰を据えるのなら、我が軍の弛んだ気を引き締めるのにも活用したいものだ。」

　辺境伯も乗り気だ。うん、この案には利点しかないし、俺も賛成かな。

「俺もそれが良いと思う。何よりも考えるべきは、移民団の安全だ。それには斥候達の働きは欠かせないからね。」

　俺達の意見を受け取った姫さんも、既に心は決めたようだ。

「よし、分かった。では明日の行軍は取り止め、軍は無理の無い範囲で調練を。民達と冒険者各位には身体を休めてもらおう。陣の警戒は軍と我が隊で行うこととする。異議はあるか？」

　もちろん俺には無いよ……と思ったら。

「ち、ちょっと待ってくれ！ 本当に良いのか？ 俺なんかの意見で、行軍を取り止めるなんて……」

　いや、なんで案を出したアンタが狼狽えてるんだよ？

「貴重な意見だったぞ？ 我武者羅に進んでも、リスクばかり高まるしな。我もお前の意見に賛成しただけだ。一時とはいえ、今は同じ民を守る、仲間なのだからな。」

　皆も同じだろう？ と、見回す姫さんに、俺や辺境伯達も頷きを返す。

「あ、ありがとうございます……」

　おうおう。困惑しきりだね。

　気にすることは無いさ。これが姫さんなんだから。

「では、レティシアは民達に明日の行軍取り止めを通達。辺境伯と各隊指揮官達は、調練の予定を詰めて周知してくれ。冒険者の諸君は、後で酒など届ける故、思い思いに休んでくれ。マナカは……何かする時は必ず一報入れるように。では、解散する！」

　ちょ！？ なんで俺だけ釘刺されてんの！？ そんなに信用無いのかよ？！

　そうして、王国関係者が散り散りになる中、冒険者達は未だに困惑した様子で、輪を作り話し合っていた。

　うーむ、弄（イジ）りたい……

「姫さん姫さん！ 冒険者のみんな、俺のとこに招待するからさ、酒はそっちに届けてくれよ。もちろん、姫さんも来てもいいよ！」

　思い立ったが何とやら。

　衝動に負け、気付いたらそう口走ってました。ただし、後悔は無い。

　冒険者達はギョッとした顔で俺を凝視して固まっている。

　……ちょっと面白いな。

「はぁ……またか、マナカ。またアネモネ殿に叱られるぞ？」

　気にしない気にしない。楽しいことなら良いのです！

「いいじゃんよぉ。姫さんだって楽しいことは好きだろ？ 俺は冒険者のみんなと仲良くなりたいぞ！ 色んな冒険譚や、失敗談を聞きたい！ いいよな、みんな！？」

　無茶振りって解ってても無茶振る！

「飯も酒も、俺が出す！ だから、一緒に食べて飲んで、騒ごうぜ！！」

　先ずはダージルさんを捕まえる！

　あ、こら！ 逃げんなよ！？

「ち、ちょっと待て！？ 先ずは仲間に確認をだな！？」

「そんなん引き摺って来い！ 何なら俺が説得行くぞっ！？」

「それはやめろっ！！？？」

　よーっしゃ！ 楽しくなって来たぞぉーッ！

　多分、彼等はこの移民団の中で自分達をかなり低く観てる。

　それが、Ａランクという信頼と実績の評価に於いても卑屈だった、先の発言の根幹だ。

　そんなもんは最初っから無いんだよ？ だって俺は、冒険者も移民だと考えてるからね。

「なんだか楽しそうだのう。ワシも参加して良いのか？」

　お、マクレーンのおっさんはノリが良いね！

「当ったり前だ！ 姫さんが来なきゃ、アンタを無理矢理連れ出すつもりだ！」

　わははは。俺には身分なんて関係無いからな！

「そんじゃみんな！ 待ってるから、絶対来てくれよ！？」

　先ずは宴の準備だ！ あ、アネモネさんに協力を頼まなきゃな……！

　頑張り所だぞ、俺！

　そして俺は、過酷と判り切っている戦場へと踏み出すのだ。

　◇

「………………………………………………………………………………分かりました。」

　こわっ！？ 沈黙ながっ！？

「ごめんなさい！ でも是非お願いしますっ！！」

　でも今回は退かぬ！

　……いや、これ以上は続けないよ？ 媚びぬ！ とか顧みぬ！ とか言わないからね？

「酒が飲めるのかっ！！？？ 主様、ないすじゃッ！！！」

　おうおう、嬉しそうだな、シュラちゃん。そういう時だけあどけない顔するの、ズルくね？

「お兄ちゃん、お友達が増えるの！？」

　やめてくださいマナエさんっ！？ 俺が友達少ないみたいに言わないで！？

「おうよ！ マナエともきっと仲良くしてくれるぞ！」

　これは確信がある。だってマナエは、天使だから！！！！

「みんな、偏見は持たないでくれよ？ 確かに俺達は大変な目にも遭ったけど、それとこれとは別問題なんだからな？ 俺が、アイツらと仲良くしたいって、そう思ったんだからな？」

　合う合わないは、当然あるだろう。

「頭が信じたいのなら、あっしは文句有りやせんぜ。」

「女性のみのパーティーは引っ掛かりますが、マナカ様のお望みとあれば……！」

　イチ！ お前はホントに漢気に溢れてるなっ！

　アザミさんは、なんだかちょっと怖いです……！

「……では、急ぎ準備を始めましょう。マスター、食材と飲み物を出してください。イチとシュラは会場の設営を。アザミとマナエは調理と配膳を補助してください。」

　流石、頼れるアネモネさん！

　的確に仲間に指示を飛ばし、簡易調理場で料理に取り掛かってくれる。

「俺はまたちょっと出てくるぞ。俺達だけが酒を飲むんじゃ、移民達も軍も不満だろうからね。」

　アネモネに伝え、自陣を後にする。

　向かうのは、レティシアさんのとこと、辺境伯のとこ。移民や軍へも心ばかりの差し入れを、と思ったのだ。

　移民達の陣の近くで騎士風の人に声を掛けると、レティシアさんがすぐに来てくれた。

　俺は、冒険者達と移民団の上層部を招いた宴を行うことを話し、移民達への差し入れの酒をその場に出す。

　もちろん、レティシアさんは俺達の所にご招待だ。

「これは、かたじけない！ 民達も喜ぶでしょう！ 私も、是非お邪魔させていただきます！」

　恐縮されたが、快く受け取ってもらえたよ。レティシアさんも参加してくれるようだ。

　続いて辺境伯のおっさんを探す。

　軍隊に近付くのは若干怖かったが、思いの外歓迎され、辺境伯の元へと通された。

「おお、差し入れとはありがたい。警備と調練がある故、あまり羽目は外させてやれんが、ありがたく頂戴しよう。」

「ああ。警戒任務の当番に当たった人のはちゃんと避けて、任務終了したら渡してやってくれよ？」

　当番で酒にありつけない人にも渡るよう、多めに差し入れする。

　よし。義理は通したし、これで多少騒いでも、白い目で観られることはないだろう。

　陣営のあちこちから、歓声が上がるのが聴こえてくる。

　きっと差し入れた酒が配られているんだろう。喜んでもらえてなによりです。

　ご機嫌で自陣に戻ると、既に宴席は整いつつあった。

「ただいま。流石だね、アネモネ。こんなに早く、こんなに沢山作ってくれてありがとう。」

　お礼を言うのは大事ですね。特に無理を言ったアネモネさんには。

「……マスター、お気になさらず。親交を深めるのは、有効な手段です。経緯はともあれ、この宴席自体は私達や移民団にとっては良い事だと思います。」

　うん、だから、ありがとうなんだよ。

「ごめんな？ アネモネには心配や苦労ばっかり掛けて。ありがとう。いつも支えてくれて。」

　いつだって俺のしたいことを支えてくれる。

　お説教は怖いけど、いつも俺のことを考えて動いてくれる。

　他のみんなも頼りになるけど、アネモネは最初から、この世界に産まれた時から、ずっと俺の相棒だ。

「ある程度仕上がったなら、今日はアネモネも一緒に飲もう。日頃の感謝を込めて、お酌するよ。」

　頭を撫で、笑い掛ける。

　これは命令ではないけれど、アネモネにも少しは羽を伸ばしてもらおう。

「分かりました。今晩は特別に、ご相伴に預かります。」

　よしよし。

　そうしてアネモネの参加も取り付けた辺りで、チラホラと、おっかなびっくり、冒険者達が姿を見せ始めた。

「よっしゃ来たな！ ほらお前ら、挨拶しろよー！ アンタらも、そんな隅っこじゃなくてもっとこっち来いよ！ あ、こらシュラ！ 乾杯もしてないのに飲み始めてんじゃねえっ！！」

　徐々に人が増えてくる。声を掛けた人が来てくれると、やっぱり嬉しいもんだ。

　姫さん、辺境伯のおっさん、レティシアさん……お、隊長さん達も来てくれたか！ 【火竜の逆鱗】に、【妖精の羽根】、【燕の巣】に……

　【黒狼の牙】は……リーダーさんだけ？

　斥候のみんなは？ え、寝ちゃったの？

　そっかー。んじゃ、後でお土産に酒持って行ってね。

　立食形式の簡単な席だけど、料理も酒も、勿論ジュースも沢山あるぞ。

　そんじゃ……

「みんな。最初は俺が生き延びるために発案した移民計画だけど、こうして形になって、俺の手を離れてみんなのものになっていること、嬉しく思うよ。俺も、俺のためだけじゃなく、この計画に関わったみんなのためにも、絶対成功させたいと思ってる。明日は疲れを取るために1日休みになったんだから、今夜は目一杯楽しもう！！」

　みんなの顔を見回す。

　戸惑い、困惑、苦笑、笑顔。みんな色んな表情で、俺のことを見てくれている。約1名、早く飲ませろと睨んでいるけど。

「準備は良いか？ 飲み物も行き届いたか？ 今は武器じゃなく杯を掲げろ！ 今夜は無礼講だ！ 俺達の、移民計画の成功を祈って！ かんぱーいッ！！」

　轟く歓声と、鳴り響く杯の合わさる音。

　そうして賑やかに、騒がしく。

　移民団の夜は更けていったのだ。

　◇

　翌日のこと。

「頭……あっしは、昨日いってぇ、何を……？」

「済まなかった、イチ。俺にはアネモネを止められなかったよ！」

　頭を押さえ、二日酔いに苦しむイチに、俺は心からの謝罪をした。

　うん。ちょっとばかし調子に乗って、アネモネさんに飲ませ過ぎちゃった。

　泥酔したアネモネさんは、日頃の鬱憤――誰のせいだろうね？――を晴らすかのように暴れ回り絡み回り、あろう事か下戸のイチにまで飲ませたのだ。

　うん。イチの腹踊りは見ものだったよ！

「頭ぁ……！」

「ごめんって。次は気を付けるよ！」

　アネモネさんを、俺が止められたらな！！