私が勇者って嘘でしょ？ ～剣を抜いてしまった花屋の娘クロリスの冒険譚～

第9話 夢の中の少年

　誰かが泣いている。声変わりをしていない、高い少年の声だ。誰の声だろう。

　辺りを見渡す。光と闇が溶け合ったような灰色の茫洋とした場所。空も大地もない。壁も床さえ見えない。見渡す限り何もない灰色の空間だ。あれ、おかしいな。いつも通りにベッドに入ったのに。ここは何処だろう。覚えのない光景に私は首をかしげる。そんな何もない場所に、泣き声だけが響いている。押し殺すようにすすり泣く声は、私の心を掻きむしる。

「どうしたの？」

　堪らなくなって、見えない泣き声の主に声をかけた途端、泣き声の主がすうっと現れた。

　黒髪に赤い瞳。十歳くらいのまだあどけなさの残る少年だ。彼は涙に濡れた目を驚きに見開き、私をじっと見つめた。可愛い。

「お姉さんは誰？」

「私？　私はクロリス・カラナよ。貴方は？」

　膝を抱えて座り込んでいる彼に合わせ、私も膝を着いた。膝を着けたってことは、見えないだけで地面はあるのね。

「僕はカイ・シュターロ。ここはどこ？」

「カイくんっていうのね。お姉さんもここがどこだか分からないから、その質問には答えられないなあ。ん～、でも確かベッドで寝ていたはずだから、夢の中かな？」

「僕もそうだよ。じゃあ、これは夢なんだね」

　夢だと言ってからカイくんは、何故だかほっとしたような顔をした。

「どうして泣いていたの？」

「ええと、父さんと母さんが死んじゃって、その、悲しくて泣いてしまって」

　カイくんはぐいっと袖で涙を拭い、ぎゅっと膝を抱く腕に力を込めて、俯いてしまった。唇が白くなるほど噛み締めている。

「お父さんとお母さんが？　ごめんね、辛いこと聞いちゃって」

　私は悪いことを聞いてしまったと謝ったけど、カイくんの様子に違和感を覚える。カイくんは何度も瞬きをして、涙を乾かそうとしている。もしかして、泣くのを我慢しているのかな。なんだか、とても痛々しい。

　少し迷ったけど、彼の頭を撫でた。カイくんはびくりと体を震わせて、私の顔を見た。赤い瞳が潤んだけど、震える唇はぐっと引き結ばれたままだ。

「カイくん、これは夢だよ。夢でくらい、思いっきり泣いてもいいんじゃないかな」

ね？　と笑いかけてまた頭を撫でる。しばらく撫で続けている内に、カイくんの目に少しずつ涙が溜まって、やがて盛り上がり、溢れ落ちた。

「うう、ふっ」

カイくんの顔がくしゃりと歪む。私は彼を引き寄せ、抱き締めた。

「うううぅ、うわああああっ」

「うんうん、今までよく頑張ったね」

　私の腕の中でカイくんは、泣きながら辛かったことを吐き出した。両親が死んでしまって悲しかったこと。両親の代わりに世話をしてくれる人は、泣いていると怖い顔で怒ること。弟の為に自分がしっかりしないといけないこと。聞いていて、泣きそうになってしまった。

「そっか。辛かったね。よく頑張ったね。偉かったね」

　ほんの少しでも、彼の気が晴れますように。明日頑張れる力になりますように。

　そう願って、私は全身を瘧のように震わせて泣くカイくんの頭と背中を撫でる。いつまでも、いつまでも撫で続けた。

＊＊＊＊

「……クロリス様、クロリス様」

　私の名前を呼ぶ声と、肩を揺さぶられる感覚に意識が引っ張り上げられる。

「ほえ？」

　寝ぼけている私は間抜けな声を出して、ふかふかの布団から身を起こした。

　すっかりお馴染みになった、大きなベッドに広すぎる部屋。窓からは朝の白い光が差し込んでいる。あの灰色の空間なんかじゃないし、カイくんもいない。いるのはメイちゃんだけ。やっぱりあれは夢？　夢にしては、やけにはっきりしていたけど。

　子供特有の高い体温と、撫でていた柔らかい髪の毛や、小さな背中。私の服を濡らす涙の温かさ。そんなことまではっきりと思い出せる。

　夢の中のカイくんは可愛くてほっとけなかった。しかし、あんな可愛い子と会ったことなんてない。会ったことのない人が、夢の中に出てくるものだろうか？　うーん。

「いつも私が起こしに来る前に起きておられるのに。どこか体の調子でも悪いとかじゃないですよね。大丈夫ですか、クロリス様」

　ぼーっとしていると、メイちゃんが心配そうに覗きこんできた。

「ごめん、ごめん。なんか変な夢を見ちゃって寝過ごしただけ。それよりもメイちゃん」

　夢の中の出来事は気になる。気になるけど、考えたって仕方ない。

　心配するメイちゃんに私はにっこり笑って言った。

「お腹空いた。今日の朝ご飯は何？」

　そんな私にメイちゃんは安堵したらしく、「それでこそクロリス様です」と微笑んだ。