慈愛のこころ

第14話 少年編13

泳ぎは得意な方だが思ったより遠く感じる。

ようやくボートまでたどり着いた時には、付近で遊泳していた家族連れに隆司は助けだされて、半べそをかきながら春子に抱き抱えられていた。

隆一は息をきらしながら、

「どうも助けて頂いてありがとうございます。」

とまずはその家族連れにお礼を言う。

そして春子と隆司のそばに近寄り、立て直してもらったボートにまずは春子と隆司を乗せて、その後自分も、乗り込み、

「とにかく岸まで戻ろうか。」

と、ボートを漕ぎ出す。

隆一はオールを漕ぎながら時折、2人の様子を気にかけるが、先程の事故のショックを拭いきれないのか、表情は暗い。

「大丈夫か？」

と春子に声をかける。

春子はかたい表情で、

「うん。私は大丈夫だけど…。」

「隆司が…。」

と隆司の頭を撫でながら、さらに表情を曇らせる。

ボートは追い風の勢いもあってか、思ったよりもはやく岸に到着する。

隆一は自分が先に降りて、波打ち際にボートを寄せ、春子から隆一を預かる。

その後春子もボートから降りて、隆司を抱えながら、2人でボートを砂浜まで引き上げる。

そんな一連の動作の間、隆司は不安そうな顔で隆一にしがみついていたけれど、

「とうちゃん降りる。」

と言って砂浜の上に降りたがる。

そして、隆司をそっと降ろすと、

「とうちゃんボートこわいねぇ。ボートこわいねぇ。」

と何度も繰り返して隆一に訴える。

そこで隆一はふと気づく。

我が子は沖でひっくり返ったボートに恐怖心を抱いていたのだと。

それなのにその怖いボートに乗って岸まで帰って来たのだから、さぞ怖かっただろう。

隆一はその恐怖の原因のボートは早々にしまって、隆司の機嫌を取り戻すためビーチボールで遊ぶ。

すると隆司はすっかり先の事故の事は忘れてはしゃいでいる。

さすが子供は立ち直りがはやいなぁと思いながら、昨日からの疲れのせいか、頭がクラクラして、ビーチボールを打ち返そうとした瞬間、バランスを崩してひっくりコケる。

コケて寝転んだままの視線の先には、指差して心の底から笑っている家族がいる。

理不尽だと思いながらも隆一は、愛する家族に微笑み返す。