爺さん（元国王）旅に出る！

第13話 会議

午後の会議は大臣の急死もあり、数時間は遅れたものの開始された。

デガータは濡れた雑巾で会議室近くの棚を拭きながら、脇目で会議室に入室する人物を見ていた。

そして、全員が入るのを確認すると、分厚い会議室の扉の近くへと移動した。

再び探知能力を駆使して聞き耳を立てた。

多少はくぐもって聞こえる物の、確実に会話の内容は聞き取れる。

椅子を引いたり、紙束を広げる音が止むと、部屋の全員に聞こえる声が響く。

若いが、聡明そうな響きを持った男性の声だ。

「皆の者、既に聞いているだろうが、経済大臣が急死なされた。」

彼の言葉を受け、ヒソヒソと話す声が聞こえるが、流石に内容は聞き取れない。

「このような国家の非常時に暗殺を怪しむ者もおるが、とにかく今は時間が足りない。」

一呼吸置いてから、椅子に着席する音が響く。

「調べるのは後にして、副大臣を繰り上げで暫定の大臣に昇格させた、よろしく頼む。」

聡明そうな男の声のみが、なおも会議室に響き渡る。

声の主はサミュエルの息子で現役の国王、ミカエルのものだろう。

「さて、知っての通り我が父、サミュエルはおとといの未明、この国から出国なされた。」

小さくどよめく会議室。

それを聞いたミカエルは先ほどよりも大きな声で一同に言う。

「父は以前より私に語っていた。」

会議室にはすぐに静寂が戻った。

「再び魔族が立ち上がるとき、すなわち儂が立ち上がるときでもある、と。」

「それでは、サミュエル様はご自分の目で確かめる為に出て行かれたと？」

軍参謀の一人であろう、重く低いが冷静な老人の声が尋ねた。

そうだ、と答えるミカエル王。

「それならば幸いでもあります。」

先ほどの参謀の声。

「サミュエル様は立身出世の英雄で聡明な方だ、老練でもある、この国のどんな兵士よりもはるかに役に立つと考えます。」

先ほどとは別の老人の声がした。

別の軍参謀のものであろうか？

「役立つかは別として、ご家族の皆さんは承諾なされたのですか？」

初老の女性の声。

メリンダの物ではなく、おそらく暫定の経済大臣のものだろう。

「渋々承諾した、というのが実のところである。」

「頑固なお人だ。」

ミカエルと参謀が言うと、本格的に会議が始まる。

「さて、本題に入ろう、陸軍、海軍の元帥殿、報告を頼む。」

「承知いたしました。」

「先ほど入った情報によりますと東の果てに位置する島国と一切の連絡が取れなくなってしまっているそうです。」

「おそらくは、陥落したものと。」

両元帥からの感情が無い報告にどよめく会議室。

「偵察に海兵の最精鋭を行かせましたが、皆、忽然と姿を消しました。」

「拿捕されたものと見て間違いありません。」

違う参謀の声。

低く冷静な声が陸軍元帥、しゃがれた声が海軍元帥のようだ。

「では、敵軍は何か新兵器、新技術を駆使しているか、こちらの遥か上を行く戦闘技術を持っていると？」

初老の女性が尋ねる。

「・・・恐らくはそうであろう。」

女性の質問にミカエルが答える。

「まったく、周辺国の対応はどうなっているのだ？」

甲高い男性の声。

明らかに呆れと苛立ちを隠せない様子だ。

「落ち着きなされ、外務大臣。」

彼をたしなめる陸軍元帥。

「連中の取る作戦としては東の島国を拠点にして東大陸に上陸し、そこから侵攻するものと思われます。」

海軍元帥がなおも努めて事務的な口調で報告する。

「彼らの侵攻スピードですが、非常に素早い侵攻であると考えます。」

海軍元帥の話を聞き、少しざわめく会議室。

「東の島国は軍事的には列強で知られていました。」

陸軍元帥が彼の話を引き継いだ。

「彼らを防波堤とし、東の大陸国は軍備強化には懐疑的で、サミュエル様の防衛戦略にも賛同していませんでした。」

「そのため、軍備は微弱で、赤子の手をひねるように簡単に攻め落とされてしまうでしょう。」

再びどよめく会議室。

「それ以外の作戦はどのような物が考えられる？」

冷静な口調のまま尋ねるミカエル。

「作戦としては、二方面同時侵攻が考えられます。」

「ご存じの通り、連中の本拠地は凍てつく北の大地で、北極点に近いため北からならどの大陸にでも進撃可能です。」

「そして、先の大戦を分析しますと、連中は空から襲ってくると考えます。」

元帥達の報告が致命的なため、再びざわめく会議室。

「君がなぜ冷静で居られるのか分からんが、北には天にも届く山脈地帯が広がっている。」

「どこも活火山地帯ばかりだ、そのため連中は攻めてこなかったのであろう？」

甲高い外務大臣の声が、喧噪を突き抜けて聞こえてくる。

「３０年もあればトンネルを掘ることも、迂回するルートを見つけることも可能です。」

経済大臣の女性が彼の意見を突っぱねた。

「だが、考えてみてくれナンシー・・・。」

外務大臣は、彼女を愛称で呼んだ。

どうやら二人は旧知の仲のようだ。

「そこまで。整理するべき点が山積みだ・・・。」

着地点を見失いつつある会議をミカエルの声が止める。

「ひとまず休憩と、各陣営での相談をする時間を設けたい。」

再び静まりかえる会議室。

「では、私が戻るまで一時解散とする。」

椅子が引かれる音が会議室に響き渡ると、重い靴音が会議室のドアに近づく。

慌てて身を引くメグことデガータ。

そして、礼服と王冠を身につけた背の高い男が扉を押し開けて、護衛の兵士と共に会議室を後にした。

デガータはその背中を見送り、冷静に彼を分析する。

（あれがミカエル・・・。）

（サミュエル譲りの武芸を持ち、メリンダの愛情と英才教育を一心に受けた若き王。）

デガータは内心、歯がみしていた。

この国は、実質的に二人の王を抱えて居て、なおかつ優秀な軍事と経済、外交などの専門家がついている。

会議が中断したため部屋を後にする大臣や将校も居るが、大半は室内に留まったようだ。

デガータはお辞儀をして彼らを見送る。

そして、大臣の一人が開け放った会議室のドアをくぐる。

後片付けの為であるので、怪しむ人間は誰も居ない。

しかし、彼女の目的は片付けのみでは無い。

悔しさを抱えながらデガータは思った。

（間違い無く強敵である、これは早急に手を打たねば。）