隠されし銀髪美少女がチートスキルで世界を救う

第35話 オリバー家

　一行（いっこう）はオリバー家の前に着いた。その玄関扉の前で胸を不安で一杯にさせるアロンが躊躇（ためら）う。

　そんな時だった――。

　不意に扉が開かれ、中から一人の麗（うるわ）しき女性が出てくる。

「え!?　何!?　こんな大勢で」

　普段の明るさを消し、マールが珍しい表情を見せた。

「母さん、ちょっと良いかな？　話があるんだ」

「良い話、じゃなさそうね」

　五人一人ずつに視線を送った後、マールがそう言った。

「それはどうかなぁ……とりあえず入って良い？」

「ええ、どうぞ」

　大きく扉を開けてくれ、五人はアロンとサラを先頭にお邪魔する。

　ダイニングテーブルの椅子に座るダンディな男が見えた。黒の口髭（くちひげ）を貯（たくわ）え、白のワイシャツに黒ズボンという姿だ。その身体（からだ）は引き締まっているように見える。

「父さんも聞いてくれる？」

「……」

　無言で強い視線を送ってくるニヒルな男こそ、アロンとサラの父親――ロレンス＝オリバーである。

　余りの様子に、すぐにロレンスの隣へマールが腰を下ろす。空いた席にアロンとサラが腰掛け、話し始める。

「俺たち、外の世界に行きたいんだ」

「な、何言ってるのっ。二人とも、ダメよっ」

　案の定、マールは即答してきた。

　だが、ロレンスは未だに黙っている。

「大丈夫だ。この五人で行くんだから。それに、父さんと母さんは知らないだろうけど、このアルテは凄く強い」

　後ろに立つアルテへ手を向ける。

「強いって言ったって、人類種（サピエンス）の中で、でしょ！　他種族に勝てるわけないわっ」

「そんなこと分かんねぇだろ！」

「いいえ、すぐに全滅するに決まってるわっ。アロンもサラも言うことを聞いて！」

　そこには普段の明るいマールは居ない。不機嫌さを最大限に表して咎（とが）めてくる。

「何のために外へ行く？」

　そんな雰囲気の中、無口なロレンスの口がようやく動く。

「それは言えないんだ」

「ほら、ごらんなさい。ただ興味本位なだけよ。学校を修了して王宮の憲兵になるんじゃなかったの？」

「それは帰ってきてからやるから」

「無事に帰れるわけないでしょ！　お願いだから聞いてちょうだい！」

　荒々しく椅子から立ちあがったマールは、アロンの両肩に手を添える。

「アルテさんと言ったか。帰還できる保証は？」

　視線をアルテに注（そそ）ぎながらロレンスが尋ねた。

「さあな。ただ、コイツの剣術は本物だ。それに加え、わたしが居れば、まぁ大丈夫だろう」

　親指を立て、アルテはニナを指しながら言う。

「そうか……なら、行って来い」

　アルテからの返答に対し、一度深く目を瞑（つむ）った後、目を開けてロレンスはそう言った。

「あなたっ！　そんな無責任なこと言って！」

　アロンに手を添えながらマールはロレンスを見て怒鳴る。

「百聞は一見に如（し）かずだ。一度見れば二度と行きたくなくなるだろう」

「父さんは外に行ったことがあるのか？」

　その口振りから推測したアロンが言ってみた。

「いいや。ただ、王宮で働いているとちょっとな。色々と耳にする」

「じゃあ、まさか俺たちの目的も……」

「そこまでは知らん。だが、外が地獄だろう位（くらい）は分かる」

　それはアルテも言っていた。その地獄という単語にアロンの恐怖は助長される。

　だが、不思議な事に、そんな心理の中でもアロンの胸には何故か希望が満ちていた。

「それはそうかもしれないけど、必ず全員で帰ってくるから」

「ちょっと待ちなさい！　私の意見は？　それにサラ、あなた最弱じゃないの！」

「それは……」

　反論の余地はなく、口を尖（とが）らせて下を向くサラ。

「コイツには強さでは測れない良さがある。必要な存在だ」

「アルテ……」

　アルテがサラを庇（かば）った事で、その場が驚きに包まれた。サラは恋する乙女のような眼差しをアルテへ送っていた。

「アルテちゃんがそう言ってもダメ！　弱いのは事実よ。狙われたら終わりよ」

「必ず守る。わたしの命に代えても」

　自らの胸に手を当ててアルテが誓う。

「……本当に？」

「ああ。必ず帰還させる」

「…………」

　そのアルテの決意に、マールは黙って考え込む。

「マール、もう良いじゃないか。ここまで決意しているのだから」

「……」

　マールはロレンスの方を見て、ふたたび考える。

「必ずよ……必ず帰ってくるのよ」

「分かった！　ありがとう、母さん。父さんも」

　アロンの肩から手を離したマールがゆっくりとアルテの方へ歩く。

　今度はアルテの肩に手を添えて言う。

「命に代えても、はダメよっ。アルテちゃんも絶対に帰ってくるのよ」

「あ、あぁ……」

　マールの圧にアルテが押されていた。

「私たち、いずれは家族になるんだから」

「は？」

　マールの言葉に、アルテは困惑していた。

「マール、それはどういう？」

　ロレンスが尋ね、そちらへマールは振り返り言う。

「あなた、アルテちゃんはアロンのフィアンセなのよ」

「な……っ」

　とんでもないことをマールが言うものだから、ニヒルなはずのロレンスの顔が崩れる。

「母さん！　違うって言っただろ！」

　抗議しながらちらりとアルテを見ると、少し頬が赤かった。それはつまり、満更（まんざら）でもないということなのだろうか。

「男女がひとつのベッドで過ごしたら、それはもうオッケーしたようなものなの」

「それは本当かっ」

　今度は椅子から立ちあがり、ロレンスが驚いた様子で言う。

「ええ。寮のベッドでね。私、入学の時に見に行ったけど、あそこシングルよ。さぞ、密着したことでしょうねぇ」

「母さんっ！」

　アロンが必死になる中、アルテが告げる。

「生憎（あいにく）だが、わたしはコイツに興味はない」

「え!?　そんなぁ」

　はっきり言われ、マールは失意に暮れる。だがそれは、アロンも同じだった。教会地下で出会ってから、ずっと気になっている少女にあっさりフラれたのだから。

「すまんな」

　アルテに謝られ、マールは肩を落としていた。

「ねぇ、ママ。あたし着替えたいから部屋行って良い？」

「ええ、良いわよ。ゆっくりしていって。あっ、それが終わったら朝ご飯食べて行ったら？」

「ありがと。ちょうどお腹空いてたんだぁ」

「じゃあ、五人分準備しておくわね」

　ロレンスとマールに手を振り、五人は二階へ移動した。ひとり、アロンだけが心なしか元気がなかった。

　二階、サラの部屋の前で皆が立ち止まる。

「やっとアルテも着替えられるじゃない。さあ、入って」

「その事なんだが、わたしはこれで行こうと思う」

「えっ!?　どうして？　スカート短いって言ってなかった？」

「まぁ、ちょっとな」

　少し頬を染め、人差し指で頬をなぞっていた。ちらりとアルテからの視線を受け、アロンは元気を取り戻す。結果的に、アロンが選んだ方を着てくれるのだから。

「そう。アルテが良いならその服あげるけど。じゃあ、あたしはこの前着てた服で行こうっと」

「おい、まさかあの娼婦服か？」

「その言い方やめて。最先端ファッションって言って」

「即、獣族（ウルフ）の雄の餌食（えじき）になりそうだがな」

「放っといてよ。それだけ魅力があるってことなんだから」

「お前……馬鹿だな」

　アルテがどれ程止めても聞こうとしないサラ。アロンも内心、妹が襲われないか不安で仕方なかった。

　女性陣がサラの部屋に入ったため、イスカと二人で自室に入った。

「アロンの部屋、懐かしいね」

「そうだな。入学前はしょっちゅう遊びに来てたよな」

「うん。サラと三人でよく話をしたね。あれから三年、早いね」

「だな」

　昔の思い出に二人で浸（ひた）る。

　そんな時、イスカが壁際に視線を移して言った。

「あの刀、持って行ったら？」

　それは壁際に立て掛けられた二本の刀。以前に言っていた両親からの贈り物だ。

「そうだな。昔は扱えなかったが、今じゃあ使えそうだ」

「どっちも強そうだね」

「そうだな。攻撃範囲を考えると太い方にするかなぁ」

　細い方と太い方、どちらの刀にするか思案していると、薄い壁を飛び越えて隣の声が聞こえてくる。

『おい、そんな下着を穿（は）いて行くのか？』

『え？　問題ある？』

『サラ……はみ出てる』

『えっ!?　どこどこ!?』

　余りの内容に、男性陣は互いの顔を見合い、苦笑いしていた。

　それから数分後、アロンの部屋の扉がノックされる。

「はい」

　アロンが返事を送ると、サラが扉を開けて入ってきた。その身に娼婦服を纏（まと）わせて。

「サラ……派手だね」

「そう？　年頃の女性はこんなものよ。イスカはファッションに興味ないから知らないだろうけど」

「そ、そうだね」

　そう言って、初めて見る娼婦モードに苦笑いを送るイスカ。

　サラの後ろに立つアルテが言ってくる。

「そんな恰好をするのはお前だけだ。町を歩いてみろ、どこにそんな恰好のヤツが居る？」

「うるさいわね！　良いのよ、コレで。コレが最先端なの！」

「好きにしろ。今のお前なら襲われ隊の隊長にだってなれる」

「何よっ、その隊っ。んもう！　人をバカにしてっ」

　地団駄（じだんだ）を踏むサラに笑みを送っていたアルテの顔が一瞬で変わる。

「それは何だ？」

「あぁ、コレか？　これは昔、父さんと母さんが俺にくれたもんだ。当時は全然――」

「ちょっと見せろ」

　早足で近付いてきたアルテが、言葉を途中で遮り告げる。

　二本の刀の近くでしゃがみ、じっくりと交互に目を留めていた。

「この刀に何かあるのか？」

「……いや、何でもない。だが、これは使える。大剣をお前が、太刀（たち）をアイツが使え」

「え？」

　迷っていた決断がすぐに決まった。当初アロンが抱いていた意見と一致し、問題はなかった。

「こんな長いの、使える……かな？」

　近くに寄ってきたニナが不安そうに呟く。

　そのニナにアロンは太刀（たち）を手渡した。

　受け取ったニナは鞘（さや）から刀を取り出し、軽く振ってみる。

「大丈夫そう」

「当然だ。あれ程の技量のヤツなら使えない武器はないだろうからな」

「アルテは要らないのか？」

「ああ。わたしはコレで行く」

　そう言ってアルテは右手を尖（とが）らせた。何度か見た白き手刀のことを言っているのだろう。他のメンバーは首を傾（かし）げていたが。

　全ての準備が終わり、五人揃って一階へ下りる。

　下りてすぐ、アルテが二人に問う。

「この刀、どこで手に入れた？」

　その言葉に、一瞬だけ二人は動揺していたが、すぐに普段の面持ちに戻し言ってくる。

「知り合いから譲り受けた物だ。息子さんにどうぞ、と」

「そうか」

　ロレンスの言葉に、アルテは納得しているのか良く分からない表情を取っていた。

「そんなことより、みんな、朝ご飯できてるわよ」

　マールの誘いに皆がテーブルへ集まる。

　ロレンスが二階へ、マールが台所で作業するも、椅子が一つ足りない。

「俺だけ立ち食いかよっ」

「アロン、男の子でしょ」

　マールからそう諭（さと）される。

　イスカも男ではあるが、客を立たせるわけにもいかず、結果として立ち食い朝食タイムとなった。