隠されし銀髪美少女がチートスキルで世界を救う

第32話 条件

　演習場を後にした五人は、寮へ戻らずに王宮を目指していた。

「問題はソフィなんだよなぁ。例えルーク先生の許しがあっても断る理由を付けてきそうだし」

「まっ、何とかなるんじゃない？」

「そうだな」

　兄妹仲良く語らう中、後ろを歩くアルテが言う。

「流石は双子。適当具合がそっくりだ」

「何よっ。それより、さっきの戦い、もうちょっとゆっくり飛んでくれたら見えたのに」

「キサマっ。何を見るつもりだっ。だが、スピードを気にする余裕など無かった」

　アルテが冷静さを取り戻して、ニナを一瞥（いちべつ）する。普段、行動の鈍いニナのギャップに驚かされたのだろう。アロンたちも皆、同じ経験をしてきたから。

「わたし、見えた。く――」

「あああぁぁあああ！　言うなっ！」

　何かを言い掛けたニナを急いでアルテが制止させる。イスカだけはまだ知らないが、サラから聞いたアロンは、召し物が黒だと既に知っている。

　ただ驚きなのはニナの動体視力。あれ程の速度で戦っていたというのに、アルテの召し物を目視していたとは。

　一方、イスカはずっとアロンに介抱されていた。

「大丈夫か？　俺たちだけで説明しに行っても良かったんだぞ？」

「ダメだよ、そんなの。出国するんだ、覚悟をソフィに見せないと」

　イスカの目力を感じ取り、アロンは支える力に熱を込めた。

　歩くこと三十分。王宮前に辿（たど）り着く。

　そこには普段通りに立つ三人の門兵。

　しかし、送ってくる仕草には違いが見えた。

「お三方、例の件、本当に助かりました」

　同時に三人の兵が敬礼してくる。ゴロツキ事件の解決に対してだろう。

「そんな……活躍したのはこの子なんで」

　紹介する仕草を手に乗せて、アルテを見る。

「えっ!?　一番年少そうな……」

　門兵がそこまで言うと、アルテは睨みを利かせる。

「あっ、いや、失礼。こんな清楚なレディが」

　その凄みに焦った門兵が慌てて言い直す。するとすぐ、アルテは上機嫌で首を縦に二度ほど頷（うなず）かせて見せた。

「すこーし、お胸の小さなレディだけど」

「キサマっ！」

　サラのからかいにより、取っ組み合いとなる。それをアロンと門兵で引き離す。

「そ、そうだっ。王女様に御用なのでしょう？　どうぞお入りください」

　早く解放されたいとばかりに門兵が入城を促す。

「ありがとうございます。さあ、みんな入ろう」

　門兵にアイコンタクトを取り、アロンは皆を促して、小さな扉の方から中へと入る。

　夕暮れの陽射（ひざ）しを受けた赤模様の庭園を歩く。

「いつも馬鹿にしてくるが、コイツよりはあるんだ」

　最後尾に歩くニナを指差してアルテが言う。

　言われてすぐ、両手で顔を隠してニナがしゃがみ込む。

「バカっ、ニナにそれ言っちゃダメ」

「うっ……うっ……」

　実のところ、ニナもそれがコンプレックスなのだ。初対面の時も、サラの胸を見てすぐ、今のような格好をして泣いていたことを思い出す。

「お、おい……」

「あ～あ、泣いちゃったぁ。可哀想ぉ～」

「くっ……」

　ニナには甘いアルテは、渋々しゃがむニナに歩を進める。間近くに行き、肩に手を置いた。

「すまん……」

「平気……お胸エステ……頑張る」

「は？　何だ？　それは」

　困惑気味のアルテが三人に視線を送る。すると、気まずそうに頬を指でなぞりながらサラが言い出す。

「たまにしてあげてるのよ、胸のマッサージ。ほら、揉むと大きくなるって聞くし」

「そうなのかっ!?」

　噴水の音を掻き消すかの如く、アルテの声が響く。

「あんたもしてあげよっか？」

「い、要らんっ。そんなの出任せだっ」

「そんなことないわよ。ニナ、ちょっと成長したんだから」

　サラの言葉に勇気をもらい、ニナは立ちあがる。

「うん……見る？」

　そう言って青のノースリーブの裾をたくし上げようとする。

「待て待てっ！　俺らも居るんだからっ」

　急な展開に男二人は頭から蒸気が出そうな表情だ。

「あのぉ、何をなさっておられるのですか？」

　全く噴水近くから移動してこないものだから、待ちかねたメイドが歩いて尋ねてきた。

「あっ、いや、何でもないです。ソフィに用なので、お願いできますか？」

「はい、かしこまりました」

　動揺しながらアロンが言うと、にこりと笑みを返してメイドは建物内へ入っていった。

　玄関扉近くに移動して待つこと五分。メイドが扉を開け、案内を始める。

「それではこちらへどうぞ」

　寄り道などせず、真っ直ぐにソフィの部屋へ先導してもらう。

「どうぞ、お入りください」

　事前に告げてあるためか、ノックなしにメイドは扉を開ける。するとすぐ、書斎椅子に座るソフィが目に入った。

「どうぞ」

　ソフィから軽くそう言われ、五人は中へ入る。それを見て、メイドは扉を閉めて去る。

　一瞬のソフィの表情の変化と、椅子が三脚しか置かれていないことを見ると、イスカとニナの登場には内心驚いているのだろうと気付いた。というより、いつも思うが、何故メイドは来客人数など詳細に伝えないのだろうか。

「椅子が足りませんね」

「あっ、俺は立ってる」

「わたしもそうする」

　アロンとアルテが立つことを選び、残りの三人が腰を掛ける。

「これはどういうことです？」

「誘うつもりはなかったんだけど、バレちゃったんだよ。それで、結局一緒に行こうって話になって」

「そうですか。それで、ルークは何と？」

　その時、顔を上げて真剣な眼差しをソフィが向けてくる。

「演習の様子や実力などを考慮して納得してもらった」

「そうですか……」

「なぁ、ソフィ。これで許可してくれるよな？」

「良いでしょう」

「やった――」

「但し、条件があります」

　了承を得られてすぐ、言葉を遮られるアロン。恐る恐る聞いてみた。

「何？」

「サラだけは置いて行ってください」

「ソフィ！　あたし、言ったよねっ、一緒に行きたいって！」

　すっと椅子からソフィは立ちあがり、静かにサラの元へ歩み寄る。目の前に立って一言。

「無理……」

「え？」

「イヤなのっ。サラと離れるなんて、私可笑（おか）しくなるっ」

「ち、ちょっと……っ」

　またいつものように泣きながらサラにしがみ付くソフィ。徐々に下へと下がり、太ももに顔を埋めている。

「一生会えないわけじゃないだろ。クソ犬との件が解決したら帰還する」

「けど、死んでしまったら？」

「わたしとコイツ、眼鏡に変態。これだけ居れば十分だろ。ソイツが一番生き残りそうだ」

「あなたたち全員でサラを守ってくれると？」

　サラに抱きつきながら視線をアルテへ向ける。泣き顔のせいでソフィの美貌は少し崩れていた。

　自分の呼称が変態であることに不満はあったが、アロンは必死に耐えた。

「そう言ったつもりだが」

　それを聞いてソフィは立ちあがる。元の位置へ移動し、腰掛けてから言う。

「分かりました。それなら許可しましょう」

「本当かっ!?　ありがとう！」

　アロンが喜びを露（あらわ）にさせると、他のメンバーも同様に笑顔となる。アルテの口元が少し緩んでいたことが印象的だった。

「出国前にご家族の許可もお取りください。私の勝手な指示だと思われても困りますので」

「ああ。分かった」

「あと……ひとつだけ私の願い、聞いて頂けますか？」

　ここでまた不穏な空気が漂う。ふたたび、恐る恐るアロンが尋ねる。

「な、何……？」

「出国前に一晩だけ、サラとこの部屋で過ごしたいのです」

「えっ!?」

　その願いにサラが大きな声をあげる。

「何だ、そんなことか。サラ、良いよな？」

「えっ……でも」

　何の躊躇（ためら）いもなく、サラの方を見てアロンが聞くが、どうも歯切れが悪い。

「お前、わたしとも寝ただろ。何の問題がある？」

「そうです、サラ。アルテさんやニナと一晩を共にするのと大差ありません」

「う、う～ん……でも、ソフィ、何かちょっと……」

　椅子から立ちあがり、大きく手を広げて受け入れ体勢のソフィに対し、サラはもじもじする。

「何だっ、はっきりしろっ」

　アルテに急かされ、サラは告げる。

「小さい頃から何度かここでソフィと寝たことあるんだけど、何か他の人と違うって言うか……あたしのファーストキスってソフィとだったし」

「えっ!?」

　三人が同時に声をあげ、その場の空気が少し曇る。

「何も可笑（おか）しくなどありません。ただのスキンシップです」

「だけど、いっつも起きたら、あたし裸だよね？」

「えっ!?」

　ここでまた同時に声が上がり、より一層空気が重くなる。

　アロンも長年見てきて、薄々は感じていたことだったが、まさかここまでの想いだったとは思いもしなかった。

「それはサラの寝相が悪いだけです。自ら脱いでいましたよ？」

「ちょっと待て！　わたしがコイツと寝た時はそんなことはなかったぞ」

「…………」

　目を瞑（つむ）りながら少し顔を固くするソフィ。

「お前が一番変態じゃないか」

「アルテさんっ！　そういう言い方はやめてください！　私とサラの関係はそんな卑猥（ひわい）なものではありませんっ。もっと……そう、美しく崇高（すうこう）なものなのです」

「まっ、ご自由に」

　静観するだけとばかりにアルテは微笑（ほほえ）む。

「サラ、出国のためだ。頼む」

「えっ!?　あたし、何か失わない？」

「皆のためだ。そんなもの、さっさと捧げておけ」

「バカっ！　何てこと言うのよっ」

　そんなやり取りの中、ソフィが呼びかける。

「サラ、お待ちしていますよ？」

「え……あ、うん……」

　優しい視線を送られ、サラは観念したのか、頬を染めて頷（うなず）いていた。