ベッドタイムクエスト

第１章 同じ羽の鳥は集まる

01 同じ羽の鳥は集まる

　うっそうと茂る森の中、少年は静かに構えていた。

　その手に握られているのは、一本の片手剣。

　刀身にはいくらかの傷が見えるが、輝きは目に眩しい。

　手入れがきちんと施されているのであろう。

　使い込み、今や自分の体の一部であるかの様にまで扱えるそれを、汗ばむ手で握り直す。

　やがて、その時が来た。

　激しい鼻息をさせながら、一頭の猪が眼前に飛び出してきた。

　大きさはリョウヘイの２倍ほど。

　並の剣士であれば足がすくむ迫力だ。

　だが、少年はまばたき一つせずに猪を睨み返す。

　ジリジリと焼け付くような緊張感の中、互いに間合いを測る。

　永遠とも思える時間が過ぎる。

　ついに、猪が動いた。

　痺れを切らし、先手必勝と言わんばかりに少年に突っ込む。

　さながら褐色の砲弾の如く迫るそれを、体を僅かに傾かせ、すれ違うかのようにかわす。

　同時に振り抜かれた剣が、獣の皮膚を、筋肉を、そしてその奥の臓器までもを引き裂いた。

　邂逅はその一度だけ。

　静寂の後、轟音と共に獣は崩れ落ちた。