体育祭（バトルオブリリー）～誰がために鐘（チャイム）は鳴る～～

第2話

この世は素晴らしい。戦う価値がある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ヘミングウェイ『誰がために鐘は鳴る』

　９月某日。残暑。放課後。

　地下通路はまるで蒸し風呂のようだ。

　長い純白のコートと揺れる二つの影。

　地下通路の空気はひどく淀んでいた。豆電球が一定間隔で照らすだけのうす暗い通　路だ。ところどころ床が軋み、壁材も剥がれ落ちている。

　そして、いたるところに張り紙。戦士たちを鼓舞するプロパカンダ用の宣伝文句から、功績を称える記事。敵将の首を掲げる兵士の姿が映されたものもある。

　どれも、かの激闘と勲章を伝える歴史的証言の一部だ。

　瀬戸悠馬は、半歩前を行く鈴木蓮の背中を見つめていた。少しもブレることのない鈴木の歩幅に合わせる。

「このコートを着るのも、今日で最後だ」

　鈴木が振り返ることなく言った。

「喜ばしいことです」

「俺は結構好きだけどな。このコート」

　鈴木ははじめて立ち止まり、改めて自分の身なりを確認した。鈴木の言動に瀬戸は戸惑った。その顔を見た鈴木は声をあげて笑う。笑い声が地下通路に響き、暗闇に消える。

「冗談だよ」

「冗談でも、いけません」

「真面目だな～、悠馬は。相変わらず」

「鈴木少将。任務中は瀬戸中佐と呼んでください」

「そういうとこだよ。お前は少し真面目すぎる。でも、お前がいてくれなきゃ、俺たちはここまで来られなかった」

　鈴木はそっと微笑んだ。

「ありがとな。今まで」

「え？」

　鈴木はそう言って、再び歩き出した。瀬戸はその後を追わなかった。鈴木の微笑みから、全てを悟った。

「悠馬。早く来い」

「鈴木先輩」

　瀬戸が言うと、鈴木は立ち止まった。

「冗談……ですよね」

「俺たちは運がないな」

　鈴木がふと呟いた。

「普通の学園生活を送りたかったよ。これだから、〈体育(せんそ)祭(う)〉は嫌いなんだ――」