不死もいつかは少女へ花を

異性でシステムを知り、同性にアガペーを学ぶ

　――フェンリル。

　その名が神前（かみさき）町あたりの魔族の話題で交わされるようになって、ひと月も経っただろうか。

　年若い吸血鬼などにはさほど知られていないが、遠い昔に北欧にいた魔狼だ。

「……まったく、とんだ目にあったよ。美人はタダじゃあ楽しめないよな」

　青年は、高台にある公園から、ひとり町を見下ろしている。意味もなく格好をつけながら、

「見回りは、今日も異常なしってことで」

　長くもない髪をかき上げてみた。

　ここは、日本の重心――臍（へそ）と言われる、兵庫県、Ｎ市。

　何の変哲もない田舎町だが、こともあろうに最近、不可思議な大物が現れたのだ。

（いまは教会の勢いも、すっかり弱まってるしなあ……）

　蛍斗は気もなさそうに、十字架を掲げた小豆色の建物を眺めている。平凡すぎる風景だが、わびしい繁華街の灯りには、せつない郷愁の価値もあるのだ。

　サラリーマンのように、のれんをくぐって一杯――とかやってみたいところだが、まあ全く似合う気もしない。

　……それよりフェンリルと言えば、北欧神話の主神オーディンを呑みこんだ巨狼が有名だが、むしろその弟妹たちこそが、災厄をもたらすものだった。

“イアールンヴィズ”と呼ばれる鉄の森で、老婆によって生み出された一族……

「『ラグナロク（神々の黄昏）』の引き金の一つって、文献に残ってたんだよな」

　やれやれ、領地なんか持つものじゃないよ、と青年は頭をかいていた。

「リィン！」

　一人の少女の名を呼ぶと、

「――はい」

　涼風のような声音が、後ろに跪（ひざまず）く。

　敵の中心にいる《二匹》は、なんとしても仕留めねばならない。

「……正道教『神前支部』に動きは？」

「対応（スタンス）を決めかねています」

　まあ、魔物同士の争いは、対岸の火事だよな。

「人間よりも、魔（こちら）に被害が集中している。ウラがありそうだ。……敵の数はおそらく六。その中でも、《スコール》と《ハティ》はかつて太陽と月を追いかけ、その運行が世界の中心の一つだった。神々の黄昏と崩壊は、やつら狼の星呑みに始まったとも言われている。気をつけて行け」

「はい」

　少女が消え、その意思を眷族へと散らしにゆく。

　いつもは微動だにしない細声が、すこし硬かった。

「……ふーん」

　リィン＝アシュウォーからの『通達』を聞いて、赤毛の暗い目をした少年は、鼻で笑っていた。

「神話の災厄にまでからんだ奴の相手をするって？　……そんなものは、教会にでもまかせておけばいいんだよ」

　広大な屋敷の、汗にむせかえるような一室にいる。

　血人（ブラッド＝ミール）と呼ばれる、吸血用の人間をはべらせ、オリオン＝グラフはソファから身を起さなかった。

「もともとは、そういった古代からなる神々を、彼らが逸話のすみっこの方へ押しやってしまったんじゃないのか？　――今さら報復を食らっても、自業自得だよ、一神教は」

「……」

　リィンは、そんな少年の言葉より、まわりの甘い雰囲気の男たちに、悪酔いしそうになっていた。

　十四～十八歳くらいだろうか……。

　ここに住むオリオンは、自分の外見と同じ歳（とし）くらいの“同性”を辱（はずかし）めるのに、享楽を感じている。

ためらう相手を四つん這いにして、羞恥と苦痛と快楽に汗をながす姿を、後ろから執拗に愛するのだ。

「ま、戦うにしても、向こうから仕掛けてきたらね。ボスは蛍斗だけど、無意味な仕事はやらないって言っただろ？」

　それを聞いた少女は指を軽くにぎり、ムスッとした表情のままふり返って、古めかしい木製の扉へと向かう。

　最初から、彼の力は当てにしないと決めてはいたが……。

「教会の勢力が弱まっているのは、現代の人間の思想が、技術ほどに進歩、または回帰できなくなってしまったからじゃない」

　人形のように端正な唇（くちびる）から、リィンの無機質な声が響く。

「真の教義と、歴史へのこだわりを勘違いした原理主義、文明による、過去の文明の足場の忘却……やがて魔の居場所も、新たな者との食い合いになる。神と魔はつねに両立するけど、闇の領域には限界があるのよ」

　ハハッ、とまた突き放したような少年の嗤（わら）い声が聞こえ、少女は扉を閉めた。