不死もいつかは少女へ花を

不死の詩（うた）

「・・・もう！」

戦闘が片づき、そのあたりの空気がいくらか落ちつくと、一也はやれやれと地面に腰をおろしていた。

薄汚れたコンクリートはまだ日中の熱を残していたが、そこらを漂う、潮やオイルの匂いを気分よさそうに嗅いでいる。

「ああ・・・これ、危なかったなあ・・・。何かの燃料とかに引火とかしてたら、惨事になってたかもしれないぞ」

「そんなの全部、あなたの責任でしょ！」

さっきからカリカリしている修道士は、必死にそこらの気配を探っているようだった。

無人の突堤近くだったとはいえ、盛大な物音を立ててしまったのだ。やがて人が駆けつけてくるだろう。 それまでに、どうにか彼女はルドの死の痕跡を見つけておきたいらしい。

「・・・大丈夫だって。生きてても切れっ端（ぱし）なんだから、すぐのたれ死ぬだろ」

適当なことを言って、一也は星でも見てみろよ、とのんきな姿勢になっていた。

こんなに多くの夜光や欲望が交錯する街では、流星にも願いは届きづらいだろう。

・・・シスターは、もちろん一也の意見などには納得していない。

『昼も夜も、邪悪を吹きはらう、小声の律法よーー』

相手のことなど考えず、いきなり跪（ひざまず）くと、土地の浄化のための聖典の一節をとなえ始めた。

ーー だあっ！

あまりの思いつきに、一也は叫んでいる。

皮膚が刺さるように痛み、僕のことを忘れるなよ、と体をさすっていた。

そもそも、信仰の純度が高い人間のそばにいるだけで、吸血鬼は力をそがれていくのだ。

「あんたといるだけで、ずっと障壁を張ってなきゃいけないんだからな、こっちは。

・・・それで、もう帰ろうと思うんだけど、そっちはどうするんだ？」

だいぶ自分の力も使ってしまったが、体の疲れはいくらかおさまってきたろうか。

しばらくしてから、一也はのっそりと立ち上がり、そう尋ねていた。

「うーん・・・」

イレイナは、あたりに妖気の切れ端（はし）も感知することができず、探すのを中断することにした。

しかし表情はさらにくもり、少年に向き合う姿勢は、隙があるものではない。

（・・・さて。彼を退治するなら、今はこの上ない、好機になるんだけど ーー）

やけに打ち解けてしまった相手のことを、修道女は考えていた。

一也のように、正道教にとっての敵（魔物） が沈静化してきた現代は、必ずしも自分たちに都合がいいわけではない。

脆弱な人間たち、その組織の結束が必要なくなり、人々も個人的に充実するほど、信仰はうすらぎ、また形骸化が進んでしまうものだ。

私たちは、いったいいつから、宗教者として人の心を満たす、本物の言葉を話せなくなったのだろうか・・・。

「・・・？」

さびしそうに立つイレイナを、少年は不審そうに見つめていた。

ーー あんた、吸血鬼忌み子（ヴァンパイア＝ハーフ）だろう？

突然かけられたその問いは、彼女の心臓を跳ねさせることになる。

「・・・うまく隠せてるよ。

でも、一番はじめに会ったとき、瞳をのぞきこんできたからな。

『お前が見つめるなら、また相手も ーー 』ってヤツだよ。

綺麗な褐色の目だと思ったんだが」

少年にそう言われると、イレイナは恥ずかしそうに眉をよせ、指をにぎりしめた。

・・・容姿をほめられるなど、それで安易に喜ぶなど、主（しゅ）にささげた身であってはならない。

不必要に力の入った唇を見て、一也は苦笑してしまった。

吸血鬼は、性交渉で眷族を得られないが、まれに人間に子種を生みつけることはあるのだ。

ーー 彼女は、おそらく人からは救われず、神だけを盲信し、いつしか異能を純粋なものに転化させていったのだろう。

・・・もともと魔は、神と相対するものではなく、古くから聖なる力に準拠するものとして存在していた。

「・・・あなたが、直系の後ろ楯（だて）でおどしてくるようなら、対処したかったけど」

ごまかすように一也に告げたが、彼女はすぐに俯いてしまう。

「でも、とっくに無意味な自己肥大はやめてしまったのね。・・・どこかで、重荷でも背負ったのかしら」

「・・・」

そう言われると、少年もばつが悪くなってしまい、返す言葉がない。

「神はいつでも、その命が本当に望むものはきちんと用意しているって」

一也は一度、訊いてみたかった話を持ち出していた。

「僕たちにも、安息の終末はあるんだろうか？」

その問いに、イレイナはためらいなく頷（うなず）く。

「もちろん。

誰もがたどり着く王国（楽園） は、必ず用意されているわ」

そして、まるで容姿を褒められた先ほどの礼でもあるかのように、詩（うた）を詠いはじめた。

『・・・わたしが幸福に包まれるとき、あなたは孤独になるでしょう』

ーー それは英国の、ある片田舎から伝わった、吸血鬼の詩。

『わたしの心を求めるとき、自らの永遠を足枷と知るでしょう。

いつか自分を赦せたとき、あなたは命を取り戻せる。

魂はいつも高きへ、罪は低きへと、受け継がれながら ーー』

「・・・今度は大陸で会いましょう、相野一也」

いたずらのように修道衣をつまみ、彼女は膝を折っていた。

「こっちはもう嫌だよ・・・。

シスターの歓迎の お辞儀（カーテシー） なんて、どんな罠が待ってるんだか。・・・でも、約束はちゃんと果たしたからな」

少年はそう言って、あざとく頬をゆがめて見せる。

しぶしぶながら、彼女が認めるのを待っていた。

「じゃあ、マリノ＝サージェンカはもらっていく。アイヴィが眷族化するだろうから、そのまま日本に落ち着くと思うよ」

そう言って、飛んできた時よりは二回りは小さな鳥になり、夜空に舞い上がっていった。

うなずいているイレイナに、もう迷いはない。

（こいつも、修道士なんかにしておくには、もったいない女だよな・・・）

一也を見つめるその目に憎しみはなく、自分を不幸にした多くのものを、そうやって彼女は許してきたのだろう。

翼をはためかせ、広がった視界の向こうの漆黒の海に、少年は消えていった。