不死もいつかは少女へ花を

最終話 陽光の中に

アイヴィ＝ローランドはその後、膨大な魔力を使ってマリノ＝サージェンカの器を満たした。

ルドの原血をあふれさせ、褐色美女を手にいれた主は、満足して相手が窒息するまでキスをくり返している。

ーー 一也はといえば・・・。その直系の恐れ多さに身もだえる、歳上にしか見えない義妹の誕生に脱力し、学校生活には関わってくるなと、きつく躾（しつけ）を行った。

・・・彼の物語も、そうして、一段落を迎える ーー

「相野くん！」

学校に向かっている途中で、水上に見つかってしまった。

「おっはよー」

やはり彼女は、いつだって、誰にだって軽やかなコミュニケーションがとれる少女だ。

手をひらひらさせながら、歩みの遅い少年に近よってきた。

（・・・）

ーーうん。

どうやら、一也が心配していた、先日あった学校での不調さからは、もとに戻れたようである。

おはようと、ほっと息をつきながら、彼は返事をすることができた。

「うーん・・・。今日も暑くなるんだって。相野くんは、また机でソフトクリームみたいに溶けちゃうねえ」

二人の歩調はやや揃わなかったが、会話はそれなりに続いて、一也は気分をゆるめながら歩くことができた。

・・・しかし。

（何だ？）

一度は胸をなで下ろしたはずの少年だったが、水上の距離感にいやな微妙さを感じて、いつしか考え込むような姿勢になっていた。

その原因は一つしかなかったが。

ーーどうも、彼女には魅了（チャーム）の効きが中途半端になっちゃうんだよなあ・・・

普通ならありがたいことなのだが、魔力源としてスペックが高すぎるので、意のままに操るのはむずかしいのだ。

しばらくの間は、近づかないようにしよう。

少年はそんなことを思っていた。まったく、いつからそんな日和見（ひよりみ）な生活を望むようになったのかは分からないが、今の一也は、自宅の縁側に座っている老人のように、世間の事件だけで悲鳴をあげられるような平和主義者なのだ。

「・・・」

だが、いつの間にかスピードが落ちて、ハムスターのように後ろをちょこちょことついてきていた少女は、逆の決意をしたようである。

「・・・あのね、このあいだ私、変な夢を見ちゃって」

「ーー はっ！？」

思いきったように、尋ねられてしまった。

「相野くんが、そこに出てきたんだけど・・・」

一也はさっと彼女をふり返ったが、水上は頬を制服にうずめるように、視線をそらせていく。

「ええっと・・・。さ、さあ？ 何で僕なんだろう」

そこはうまく否定するべきかもしれなかったが、彼はあえて他人としての態度で、押し通すことにした。

たぶん彼女は、無理に”夢”に押しやられてしまった自分に、どこか生々しさを残しているのだろう。

何も思うところがない、という一也に、あわてて手をふっていた。

「う、ううん。ただの夢だしね」

ぶんぶんと、音がしそうなくらいに腕を交差させている。

話をどうにかごまかせて、少年はまた前を向けた。

ああ・・・そろそろ校門が見えてくる頃だし、この子とはやっぱり離れていた方がいいな。

通学路で合流する生徒がふえてくると、水上にも友達から声がかけられるようになり、そっちの方へ意識も逸（そ）れはじめていた。

ーーさあ、僕は僕で、また長ったらしい授業で二度寝でもするかーー

最後の一線を越えてしまう言葉は、そこで投げかけられることになる。

「今日の昼休み・・・ううん、放課後でいいんだけど、時間あるかな」

そう彼女にたずねられてしまった。

「もちろん、時間は捨てるほどあるよ。何しろお爺ちゃんが痴呆予防で学校に来てるようなもんだし」

そんな言葉を返したかった一也だが、むろん水上にそれが通じるわけがない。

なんとか我慢しているけど、泣きそうな目をしているので、これは恐らく本気フラグなのだろう。

彼女の幸せのために、断らねばーー

「それじゃあ！」

にこっと口元を強く曲げて、水上は友達の中にダッシュで突っ込んでいってしまった。

からかわれながらも、すぐにいつもの自然な笑顔にもどっている。

（ああいう彼女の、元気さってやつは・・・）

少年はため息をつき、しばらくの間だけ、微笑ましそうにその後ろ姿をながめていた。

もともと、他の償（つぐな）うべき女性に巡り会うまで、一也は少女の使い走りみたいなものだ。

（ま、もうすぐそれもいらなくなりそうだけど）

陽気に笑う声が、靴箱から廊下、奥の教室のほうへと、遠のいていく。

・・・彼女はやがて、誰もがうらやむような、人目を惹きつけてやまない女性に成長するだろう。

いつかそれが、過去をおぎなう程の、祝福された未来に続いてほしいと、一也は願っている。

ーー それまでは守り、望むように尽くすのが、自分の仕事だ。

（・・・うん）

校舎にかかる陽射しに目を細め、

「時間は永遠にあるしな」

と少年は歩き出していた。