Ｓリッパーの一撃

第1話 恐怖

　ぱんっ、と乾いた音が響く。

　薄暗い部屋の中、男と女が小声で話し合う。

「殺したの？」

　女の問いかけに男は物憂げに息をついた。

「あぁ……。もう死んでいる」

「そう……」

「何だ、あまり嬉しそうじゃないな。うっとうしかったんだろう？」

「えぇ……。でも……」

「気にするなよ。こうしなければ、君はずっとこいつにつきまとわれていたろうからな」

「そうね……」

　困惑気味の女の横で、男は得物に付着したどす黒い体液をタオルで拭う。よく見ると、男の服にはいくつか小さな汚れが着いていた。

「どうするの？　そいつ」

「袋に入れて生ゴミにでも出せばいいんじゃないか？」

「生ゴミですって？　見つかったらどうするの？」

「これだけバラけているんだ。誰もわかりゃしないさ」

「においはどうするのよ」

「消臭剤でも突っ込んでおきゃいい」

　ハァ、と女が深いため息をつく。

「そんなものでどうにかなるわけないでしょう。ふざけてるの？」

「俺には君の考えのほうがわからないよ。そもそも誰に見つかるって言うんだ」

「やつらよ」

「やつら？」

「仲間が殺されたと知ったら、必ず復讐に来るわ」

「面白いじゃないか。全員返り討ちにしてやるよ」

「誰もかれもあなたと同じ戦闘狂だと思わないで。あなたはそれでよくても、私は耐えられない」

　女は涙混じりに続ける。

「私は……、いつだって苦しめられてきた……。子供のころから、ずっと！」

　男と女はしばらくにらみ合っていたが、先に目線をそらしたのは男だ。

「わかった……。俺が悪かったよ」

　その謝罪を受けて、女が弱く頷く。

　汚れた床を見下ろして男が言う。

「なら、トイレに流そうか」

「なっ……。嫌よ！　そんなの流しちゃったら、その……、できなくなるじゃない！」

「あとできれいに洗えばいいさ」

「嫌。無理」

「神経質なやつだな」

「あなたが無神経すぎるのよ！」

　男のため息。

「わかった、わかった。じゃあどうする？　海にでも捨てに行くか？」

「こんな時間から？」

「仕方ないだろう」

「全部終わるころには朝になってるんじゃない？」

「かもな」

　時計を見る二人。

「まだ何か問題が？」

「…………」

　男の問いに、女は納得がいっていない様子で顔をしかめる。

「とにかく袋に詰めよう。どこにある？」

「待って。考えてるから」

　男はうんざりだと言わんばかりに両手を広げる。

「コーヒーでも淹れてくる。いいアイデアが浮かんだら呼んでくれ」

「何それ。命一つ奪っておいて、よくもまぁそんな呑気にしていられるわね」

　とげのある声だった。

　男はわずかに眉を寄せて、しかしすぐに笑みをつくる。

「君も飲むかい？　砂糖は？」

　肯定の言葉が返ってくるはずもない。

　女の答えをわかっていながら男はわざと聞いている。

「うるさい。黙ってて」

「夜中に人を呼びつけておいてそんな言い方はないだろう。あいつを何とかしてくれと頼んできたのは君だぞ……」

「しっ！」

　女が人差し指を立てる。そのままキョロキョロと目を走らせる。

　何事かと、男も周囲を警戒する。

　しばらくの静寂。

　先に口を開いたのは男だ。その声は小さい。

「どうしたんだ？」

「音がしたわ」

「どんな？」

「足音。おそらくは」

「外か？」

「わからない」

「組織の連中ってわけはないだろうが……」

　男はカーテンの隙間から外の様子をうかがう。

「ひいっ」

　両手で口もとを押さえて女は悲鳴をこらえた。

　足音だ。

　それは男の耳にも届いていた。

「下がっていろ」

　男の指示に、女は部屋のすみへと逃げる。

　音はしない。

　聞こえるのは女の荒い息づかいばかりだ。その表情に恐怖以外の色はない。

　男はごく小さく息を吸う。

　敵を殺す。頭にあるのはそれだけだ。

　仕事がら、命の危機を感じる場面は幾度となく経験してきている。

　何ら特別なことはない。普段どおり、ただ抹殺する。そこに感情はない。

　音がしたのは二人掛けのソファの近くだ。

　カサカサッ、と音がする。

　ソファの陰から小さな黒い塊が飛び出した。

　男は手にしていたスリッパを振り下ろす。

　ぱんっ。

　男がゆっくりとスリッパを持ち上げると、そこには潰されて体液をぶちまけた虫の死骸があった。

「殺した？」

　女の問いに答える。

「あぁ。潰した」

「ありがとう……」

　女の安堵した声。

　男は先ほどと同様に、汚れたスリッパの底をタオルで拭いて履きなおす。

「それにしても、一晩のうちに二匹とは……、多すぎやしないか？」

「そうね……。生ゴミの処理、ちゃんとしてるのに……」

「それだけじゃだめだ。さっき見たが、飲み終わった缶ビールをそのままにしてるだろ？」

「待ってよ。ちゃんと袋に入れてるわ」

「缶の中、水洗いしたか？」

「それは……、してないけど……」

「こいつらはにおいに敏感だ。空き缶、ペットボトルは必ず洗って捨てること、アルコールや発酵臭にはとくに気をつけろ。こいつらにとってはキッチン回りの油汚れや、ほこり、抜けた髪の毛さえも食料になりうる、掃除を徹底するのはもちろんだが、ほかにも野菜を常温保存しているのも危険だ。短期間で使い切れない場合は冷蔵庫に入れておいたほうがいい」

　男はそこで言葉を止めた。

　女のつまらなそうな態度をいぶかしむ。

「おい。聞いているのか？」

「聞いてもどうせ無意味」

「なぜ？　対策しなけりゃ、また出るぞ」

「わかってるけど……」

「ならやるしかないだろ」

「だって、面倒くさい」

　女の答えに、男は肩を落とす。

「あのなぁ……」

「私がズボラなの知ってるでしょ？」

「それ、直そうと思わないのか？」

「だって……」

「仕方ないな……。それなら、俺の家に来るか？」

「いいの？」

「また夜中に呼び出されるのはごめんだからな」

「ありがとう。でもこの家、二匹も出ちゃったし……、引っ越し考えたほうがいいかな？」

「引っ越したところで、また同じことになりそうだが？」

「大丈夫。次は頑張るから」

「本当に？」

「うっ……。追い詰めないでよ……」

「ずっと俺の家にいたらどうだ？　君さえよければ、だが」

「えっ。それって、つまり……」

「ん……。まぁ、そういうことだよ。シャレたこと言ってやれなくて、悪いけどな……」

「ううん。嬉しい。ありがとうね」

　二人は抱き合うと、そっと口づけを交わす。

　部屋の中にもう脅威はない。

　いや、そんなんええから先に潰したゴキブリ処理せえや。