野球も勉強もダメだった奴が卓球で無双してみた

第21話：第４章④ｖｓ角田④

　パン！

「２１―１９、ゲーム須磨、チェンジコート」

　コールとともに須磨は水筒に口をつけた。がぶ飲みだった。

　その様子を角田は静かに水分補給しながら眺めていた。

「そうとう疲れているようね」

「はぁはぁ、そういう先輩は余裕そうですね、セット取られたのに」

「まぁね、こんなフラフラの子から２セット取るなんて簡単だからね」

「へっ。次のセットをとって、さっさと終わらせてやるぜ」

「そうできたらいいのにね」

　――２人は各々の位置についた。

「やってやるよ」

「では、やってみなさい」

　角田のカットサーブ。

　須磨はいつも通りカットレシーズ。

　パン！

　角田のスマッシュが炸裂。

　０―１

「なっ、スマッシュ？」

　須磨はバカみたいに口が開いた。

「よし。１ポイントね」

　ルンルン気分の角田。

「ちょっ、先輩、どういうことだよ？」

「どういうこと、ってどういうこと？」

「なんでスマッシュしているんだよ？今までそんなことしていなかっただろ？」

　須磨は両手を広げて質問した。

「なんでって、スマッシュしてはいけないルールがあるの？」

「いや、そういうルールはないけど、そうじゃなくて、信念というか、プレースタイルというか」

「なるほど。さっきまでスマッシュしなかったと、カットマンはスマッシュするなと、持久戦のカットだけしとけ言うのね」

「……言い方はあれだけど、そういうことだ」

　須磨は汗だくで頭が回らない。

「でもね、わたしがそういう戦い方をしていたのは、あなたの体力を削ることを目的にしていたからよ。既に体力がなくなったあなたにそういうことをする必要はないわ。だから、違う戦い方をさせてもらうわ」

　角田はサーブ。

　須磨はレシーブ。

　パン！

　角田のスマッシュが決まる。

　０―２

「またスマッシュか」

「カットばかりで飽きていただろ？」

　角田は余裕の表情。

「そうだけど、これはこれで飽きそうだな」

「飽きないように頑張りなさい」

「うるせぇよ」

　須磨のサーズ。

　角田のカットレシーブ

「なっ？」

　須磨は返球。

　角田は再びカット。

「また長期戦かよ」

　須磨は返した。

　パン！

　角田のスマッシュ。

　０―３

「……スマッシュかよ」

「あら、またカットばかりの持久戦だと思った」

「あぁ、思ったよ」

「まぁ、実際にそうしようと思ったわよ」

「どうしてしなかった？

「うーん。あなたがそれに気づいている気がしたの。だから、わたしはスマッシュでの短期決戦にしようとしたのよ」

　角田は考えながらそれとなく言った。

「はっ、バレていたのか」

　須磨のサーブ。

　角田はカット。

　須磨はレシーブ。

　角田はカット。

　須磨はレシーブ。

　……

　バフっ

　須磨のボールはネットアウト。

　０―４

「はぁはぁ、今度は持久戦」

「あら、ご期待に応えたつもりだけど？」

「ありがとよ。別に期待していないけどな」

　須磨の顎から汗が地面を濡らしていた。

「まぁ、状況によって変えているだけよ。あなたがスマッシュに合わせてきそうだから、意表を突いたつもり」

「そうか、それは困ったな」

　須磨は本当に困っていた。

「ふふ。それくらいわたしじゃなくてもだれでもやるでしょ？」

「あいにく俺はあまりやらないな」

「別に否定はしないわ。人それぞれだもの」

「そうかい」

「それよりも、あなた、本当に限界そうね。さっきのラリー、３０秒くらいで終わったわよ。今までの半分以下よ」

　角田は優しい口調だった。

「限界じゃねぇよ」

　須磨は厳しい口調だった。

「そう？だったらいいけど」

　角田はサーブ

　……