野球も勉強もダメだった奴が卓球で無双してみた

第14話：第３章③ｖｓ大虎③

　パン！

　須磨の返球がついに入った。

　が、それを大虎は返した。

「１―１１。１セット大虎。コートチェンジ」

　宅井はコールした。

「くそっ！」

「へー。ついに入れやがったか」

　コートを回りながら、２人は肉食動物のようににらみ合っていた。隙さえあえば相手の首をカッ切りそうな目だった。

　２人は立ち止まった。その気迫は止まるどころか、余計に激っていた。

「次は俺からだな」

　大虎は言いながら、サーブを打つ。

　須磨は今度も返す。

　パン！

　が、そのあとの大虎からの返球には間に合わなかった。

　０―１

「俺のポイントだ」

　負ける気のない自信満々の大虎の声。

「でも、少しずつ返せるようになってきたぜ」

「そうだな。でも、それだけだ」

　大虎のサーブ。

　パン！

　ボールは大虎の横を通過した。きちんとバウンドした後に。

　１―１

「追いついたぜ」

「……速くなっている」

　大虎は自信を少し霞んだ声を出した。

「そりゃそうだ。慣れてきたからな」

「慣れてきたから？」

「そうさ。さっきまでは入るように少しだけ力を抑えてコントロール重視で行ったのさ。でも、もう慣れたから全力で打てる」

「なに？今までは全力でなかっただと？」

　大虎は眉毛をピクリとした。

「そうさ。嘘だと思うのならまた打ってこいよ」

　須磨は挑発していた。

「……はっ。そんなことを言う暇があれば、さっさとサーブを打て」

　挑発を交わした大虎に向かって、須磨はサーブを打った。

　大虎は返した。

　パン！

　再び大虎の横をボールが過ぎた。

　２―１

「速っ！」

「どうだ、もう見切ったぜ」

　コロコロ転がるボールを見る大虎。

「見切った、だと？」

「そうさ。あとは勝つだけだ」

「へっ。やっぱり生意気な奴だな」

「ありがとよ」

　そう言いながら須磨はサーブ。

　パン！

　須磨は大虎の返球に反応出来なかった。

　２―２

「だったらこっちも慣れてきたことだし、本気で行こうか、後輩」

牙が生えたように見える大虎の笑み。

「……いいぜ。やろうぜ、先輩」

　須磨は少し汗をにじませた。

　その後は一進一退の攻防。互いにポイントを取り合った。

　６―６

「少しは先輩をたてようと言う気はないのか？」

「ないね。勝つ気しかない」

　互いに野心がバチバチと火花を散らしていた。

「……かわいい後輩だな」

　大虎のサーブ。

　パン！

　ボールは大虎の後ろに。

　７―６

「また速くなった」

「まだまだギアを上げるぜ」

　加速していく試合。

「それにしても、俺のサーブにもう慣れたか」

「そりゃあ、サーブは自陣に１バウンドする分レシーブより遅いからな、簡単に返すことができる」

「そりゃそうか。俺もお前のサーブは返せるしな」

　大虎のサーブ。

　パン！

　８―６

「流石にやべぇな」

「どうした先輩、降参か？」

「ぬかせ。来い」

　気迫の入った大虎に、須磨のサーブ。

　パン！

　須磨の横にボールが通る。

　８―７

「サーブは返せると言っただろ、後輩」

「さすが先輩だな」

　互いに舌戦模様。

「ありがとな。嬉しくないけどな」

「行くぞ」

　須磨のサーブ。

　パン！

　８―８

「追いついた」

「くそ。離せねぇ」

　大虎の牙が須磨の喉元に狙いを定める。

「離してもいいんだぜ、勝つのは俺だけどな」

　大虎のサーブ。

　パン！

　９―８

「誰が勝つって？」

　須磨の反抗。

「オレだよ」

　大虎のサーブ。

　パン！

　１０―８

「はぁはぁ、離したぜ」

　命からがら生き延びたように須磨は息をする。

「追いついてやる」

「そうはいかない」

　須磨は大きくボールを上げた。

　それを大虎は返球。

　追いつく須磨。