野球も勉強もダメだった奴が卓球で無双してみた

第7話：第２章⑤練習試合の後

　１０―１２となり、須磨の勝ちだった。

「うそだ。俺が負けるなんて」

　佐藤は台に両手を載せて俯いていた。

「先輩、さっきの賭け事のことなんですけど」

　須磨は近づいた。

「うるせえよ！」

　と言うなり佐藤は須磨に殴りかかった。

　が、かわされた。

「先輩。いきなり暴力はダメだぜ」

　体勢を崩す佐藤を見ながら須磨は余裕ぶっていた。

と、佐藤からの後ろ蹴りが須磨の腹を突く。

「がっ！」

「どうだ」

　そうニタリ顔する佐藤に対して、須磨は冷や汗混じりに苦笑いして持ちこたえていた。そして、蹴られた足を掴んだ。

「肩パンはしないと言おうとしたんだ・が・な！」

　須磨は掴んだ足を振り回した。それこそ、ジャイアントスイングのように。

「あわわっわわ」

　手を離した。

「がっ」

　佐藤は壁に頭を強打した。須磨はハァハァ息を切らした。

「わりーな。喧嘩も弱くはないんだ」

　須磨は男子のほうに向かった。歩いて行った。

「よお。仇はとってやったぜ」

　そうハイタッチをしようとする須磨に対して、男子は言う。

「まずいよ」

「何がまずいんだ？」

　手を下ろした須磨は聞く。

「だって、暴力はまずいよ」

「あっ」

　須磨はアホみたいな声を出した。

「そうでしょ」

「どどどどど、どうしよう。許してもらえるかな？」

「どうだろ。最悪入部できないんじゃないの？」

「そそそ、そんな。どどど、どうしよう」

「でも、俺はいじめられるところには入りたくないから」

「おおお、お前はそれでいいかもしれないけど、おおお、俺はどうしたらいいんだ？」

　須磨は先ほどの微動だにしない憮然とした態度からうって変わり、オロオロと焦っていた。頭と抱えてしゃがみこむくらいに。

「大丈夫だろ」

　男子の横に居た学生が言った。

「？――誰だお前？」

「僕は宅井だ」

　宅井は澄ました顔で見下して自己紹介した。

「そうか、俺は須磨だ」

　須磨は立ち上がって自己紹介した。

「お、俺は……」

「それで、何が大丈夫なんだ？」

　男子の自己紹介は遮られた。男子は心の中で少し悲しんだ。

「君１人だけなら別だけど、僕とこの人の２人が証人でいるんだ。悪いのは向こうの先輩だとわかるだろ」

　相変わらず澄ました顔の宅井だった。

「そうか。そういえばそうだな。お前ら、俺の弁護してくれよ」

　水を得た魚のように元気になった須磨。

「当たり前じゃないか。そもそも、俺がいじめられていたのが悪いもん」

「僕も弁護する。途中からだけど見た限り悪いのは先輩だった」

　３人は結託した。

「お前たち、いいやつだなぁー」

　須磨は鼻水混じりに涙を流していた。

「そんな、泣くほどのことじゃないよ」

「汚いから僕に近づかないで」

　距離をあけた宅井を見て、須磨はキョトンとした。近づいた。

「？――近づくなと言っただろ」

　離れる宅井。詰める須磨。

「おい、なんだよ？」

　さらに離れる宅井、さらに詰める須磨。

「ちょっ、いいかげんにしろ！」

　もっと離れる宅井、もっと詰める須磨。

　そんなやりとりの最中……

「――お前、あの時の卓球野郎じゃねぇか！」

　須磨は宅井を指さした。

「なんのことだよ？」

「ほら、２年前、旅館で卓球した。俺をボコボコにした」

「……あぁ！」

　宅井も指さした。

「おぉ、思い出したか？」

「誰だっけ？」

「覚えてないのかよ」

　須磨はガックリと首を落とした。

「いや、覚えているのは、僕に勝負を依存できた変な奴だけだよ」

「それがオレだよ。俺」

「え？」

　宅井は眉間にシワを寄せて須磨を見つめた。

「そういえば、顔が似ているような」

「そうだろ？面影あるだろ」

「でも、あいつ下手くそだったぜ」

「あれから練習したのさ」

　須磨は親指を立ててナイスガイポーズした。

「そうなんだ。今の君はあの時の君と見間違えたよ」

「あれからどれくらい強くなったか、試してみるか？」

「いや、遠慮しとく」

　そそくさと距離をあけた。

「どうしてだよ？」

　須磨は泣きつこうとした。

「それはこっちのセリフだよ。どうして勝負しないといけないのさ？」

　宅井は距離を置いた。

「だって、どのくらい強いか知りたいだろ？」

「別に知りたくないけど。さっきのでだいたいわかったし」

「どっちが強いか知りたいだろ？」

「別に知りたくないけど。僕の方が強いし」

「自分自身の調子を知りたいだろ？！」

「別に知りたくないけど。公式戦と違うし」

　ズーンと気落ちして壁に向かって三角座りする須磨。まるで大切なおもちゃをなくしてしまった子供のようだ。

　それを見てため息混じりに宅井は言う。

「勝負しよっか」