古典遊戯：鬼の章／羅刹の章

三の解 ……階段を上がった場合

第11話 幽霊 壱

「まずは上に行ってみるかな」

　という俺の選択に、

「まあ、妥当なところだな」と淡。

　なにが妥当なのか分からないが、

　淡が言うのならば、そう感じたというのならば、そうなのだろう。

　上は確か……、専門の教室ばっかりだったような気がする。

　詳しくは知らないが、化学室とか音楽室とか、そういうものばかり……まあ、合っていようが間違っていようが、俺にとってはどうでもいいことだ。

　学校生活や授業など、どうでもいいと思っている俺は、もちろん、どの教室がどこにあるかなど知るわけがない。覚えているとすれば、自分のクラスと職員室と古典遊戯部の部室くらいなものである。

　部室を覚えてしまっているあたり、俺自身、どうでもいいとは思っていないってことか。

　……否定はしない。ただ、肯定もしない。

　まだ、迷いがあると言ったところだろうか。

「ん、鍵がかかっているな――」

　淡が教室の扉に指をかけ、がたがたと音を鳴らしながら言った。

　当然と言えば当然か。倉庫代わりの教室なら、鍵などいらない。

　誰かが入ったところで、盗む物などないだろう……捨てるにしても手間がかかる粗大ごみ置き場だったりもするのだ。

　逆に、邪魔なので持っていってください、と言った感じで置かれているものばかりだ。

　しかし、化学室、音楽室、資料室となると話は別だ。

　専用教室には貴重な物が大量に入っているらしく、誰かが入って勝手に持っていってしまうと困るのだ。だからこその鍵だろう。

「ふむ、邪魔で仕方ないんだが」

　淡がイラついた声を出す。鍵にイラつくとは、器の小さい妖怪だな。

　なんて言ったら殺されそうなので、開きかけた口には厳重に鍵をかけておく。

「うざいうざいうざい、鍵とはこんなにもうざいものだったのか。だとしたら、そうだな……こうすればいいのではないか？」

　言って、淡がぴょん、と跳んだ。

　いや、どちらかと言えば、飛んだ、と言った方が適しているかもしれない。

　それほど、綺麗で猛々しくて、芸術品のようだった。

　次の瞬間、

　彼女が教室の扉に、ドロップキックを喰らわせて破壊をしなければ。

　……勇まし過ぎる。

「よし」

　その一言に、俺は思わず突っ込む。

「よし、じゃねぇよ！　やるなら言えよ、びっくりするだろうが！」

「おぉ……、実行したことにはなにも言わないんだな。それはそれで、拍子抜けなんだが」

　それは知ったことではない。

「別に、この扉が俺の物ってわけでもないし。俺に不都合がないならどうでもいいことだよ」

　不都合がないならなんでもいい。

　俺の知らないところで誰が誰と喧嘩をしようが、別れようが、もっと言えば殺されようが、どうだっていい。俺はそういう人間だ。

　人はそれを冷めていると言うのかもしれないが、人間、誰だってこういう感情は少なからず持っているのだと思う。

　まあ、大体の人は世間体を気にして他人に合わせるから、どうでもいい、興味がないという感情は、押し殺しているのだろう。

　隠さざるを得ない環境だからな。俺みたいに全てをオープンにしてしまえば、人生が楽しくなると思うのだが、それは人それぞれ、俺がなにかを言うべきではない。

「確かにお前のものではないな。それに、私のでもない。ゆえに、私もどうでもいい」

　お前が主犯なんだけど、反省する気はなしか。

「反省なんて建前だろう？」

　嫌なところを突いてくる。俺もそれについては同感だけど。

「反省など、しゅん、と顔を俯（うつむ）かせていればそう見える。たとえ表情をニッコリと満面の笑みに変えていたとしても、ばれなければ、ばれることはないんだからな」

　俺と思考回路がまったく同じだ。

　こういうところでは俺、淡と気が合うのかもしれない。

「どうせ反省なんてしないんだ。だったらフリをするのもしないのも、同じだろう？」

「それもそうだな」

　納得する俺。

「だから反省はしない。

　扉を壊そうが、不法侵入をしようが、お前に蹴りを入れようが、反省はしない」

「俺に蹴りを入れる、のところは反省しやがれ」

　思わず、うん、と頷いてしまうところだったじゃないか。

　危ない危ない、まったく気が抜けない毎日だ。

「……ちっ、頷いておけばいいものを」

　そう言って、淡が俺よりも先に部屋に入った。

　化学室――、

　薬品の臭いが、僅かだがある……最近、この部屋に誰かが入ったということなのか。

　少なくとも今日ではない。

　いや、そう断言できる証拠があるわけではないが。

　しかし、そう断言できたのは勘だ。

　なんとなくに近いもの。

「ならば、待てよ？」と俺は思いつく。

「少なくとも、俺は今日、ここに誰も入っていないと思っている。

　俺の勘だけど、俺は俺の勘を信じているから、必ず当たるはずだ」

「自意識過剰か」

　淡が冷たい目線を向ける。そういうのじゃねえよ。

「普通に考えてさ、鍵がかかっているのに、どうやってここに入るんだよ。

　ここに逃げ込む奴なんていないだろ。完全に無駄じゃないか。

　お前も、無駄に扉を壊しただけだぞ？」

　すると淡いが、

「ああ、言っておくが無駄ではないぞ」と否定した。

「無駄ではない。私のストレスが発散されたから、無駄ではないのだ」

　質（たち）が悪い。

　俺、コイツに関わりたくないよ。

　ストレス発散で扉を壊すって、人格がヤバいだろう。俺も人のことは言えないが。

「なんだ、お前も扉を壊すのか？」

「んなわけあるか。俺は物に当たったりしないんだよ。

　強いて言うなら、人に対して当たる感じかな」

「私より最悪じゃないか」

　淡が厳しい一言を俺に告げる。まあ、そうなのだろう。

　最悪とまで言われるとさすがに傷つくが、傷つくべきことをしている、と自覚をしているのでなんとか堪えることができた。

「その内、私に当たってきそうで怖いのだが」

「お前に当たるわけないだろ。つーか、他人、友達、親族、恩人には、俺は当たらないよ」

　すると、「？」と淡が、

『なに言ってるんだコイツ？』とでも言いたそうな視線を向けてくる。

「他人友達親族恩人と言ったら、お前、他にいないじゃないか。

　全部出てるよ、お前は一体、誰に当たっているんだ？」

　うん？　案外、気づかないものなのか。

　別に、意図的に隠したわけではないが、しかしこうもばれなかったというのは、案外、嬉しいものである。なんだか人の上に立っているような、高揚した気分だった。

「ま、それはもういいじゃないか」

　そうはぐらかすと、「言えよ」と淡の殺意が飛んできた。

　こんなことで向けられるものじゃないと思うのだが……。

　やっぱり淡は、どこかずれているのだろうなあ……、人間よりも斜め上に、ずばーんと。

　俺はこれ以上、隠す気もなかったので素直に言う。

「自分だよ」

「は？」

　予想通りの反応があったところで、さてどうしようか。

　説明するべきなのか、だとしたらどう説明するべきなのか、どうすればいいのか。

　誤魔化せないし、あしらうこともできないし、もちろん、嘘などつけるはずもない。

「えーと」と言い淀む。

　言わなければ良かったなあ、と自分の口と喉を恨むが、もう過ぎてしまったことに文句を言っても、こっちが疲れるだけだった。

　無駄なことはやめよう。それよりも、今は現状打破することを考える。

「だから、自分自身。もちろんドＭなんかじゃない」

　それだけは勘違いしてくれるな？

「えーと、つまり、自分自身にきつく当たるってことなのか？　

　それとも自分で自分を傷つけたりするのか？　それはそれは……、妖怪の私から見ても、かなりやばいと思うぞ？」

「自分で自分を傷つけたりするか。そんな痛いことしねぇよ。

　でもまあ、そうだな、今までやったことは、一週間、なにも食べないとか、ストレスが溜まった時に、そんなことをしていたような……していないような。

　あとは寝ないとか。体に無理をさせるって感じかな」

　痛みがなくて、少し気怠いくらいがストレス発散にしてはちょうど良い。

　これは俺のやり方なので、危ないとか気持ち悪いとか、しない方がいいとか、そんなことは分かっているので、言わないでくれるとありがたい。

　あなたがしなければそれでいいじゃないか。俺を止める人には、今までそう言ってきた。

　なんであんなにも心配してくるのか……、親切も度を越せばうざいのだ。

「しかし、そんなもので本当にストレス発散などできるのか？」

　淡が聞いてきた。

「人によるだろ、これは。

　俺は大丈夫だけど、お前じゃ無理だろう？」

「それは……まあね」

　淡いは対抗せずに返してきた。

「分かりやすく言えば、いや、分かりやすいかは分からないけど、たとえるとしたら、雨みたいなものだと思うけどね――」

　淡が不思議そうな顔をする。

　無視して俺は続けた。

「雨って、少し濡れただけもうざいだろ？　一か所が湿っていると、そこだけが周りと違くて、肌触りとか、ムカつくと思うんだよ。それに、他の場所との統一感もなくなって、見た目にもイライラする。

　だったら、いっそのこと全身が濡れてしまえばいいんじゃないか？　そうすれば、濡れた場所が増えていき、見た目にも統一感が出るし、肌触りも全身まで染まれば、それが普通だと認識できるようになる……と、説明したけど、たぶん伝わってないよな？」

「そりゃな」

　短く簡潔に返してきやがった。

「とにかく、自分を追い込むとか、あえて苦しむことで発散していると、そう思ってくれていればいいよ。だから俺は自分に当たってるんだ」

「お前の感覚は理解できないよ」

　されても困る。

「しかし、私はそういうお前を気に入ったんだ。これを聞いて文句なんてなにもないよ」

　されたところで、変えるつもりも毛頭ないが。

　ただまあ、受け入れてくれるのならば、文句はない。受け入れられないのならば、俺はそいつとの関係を切ると思うが、受け入れてくれると言うのならば、俺は、淡とは今後も縁を切ることはなさそうだ。

　長い付き合いになりそうだな、と淡の横顔をチラリと見て、すぐに前へ戻した。

　淡によって破壊された扉は、化学室の壁に当たって大破していた。

　これ、後で問題になりそうなのだが、大丈夫かよ……。

「私のしたことだ。怪異現象ということで済むだろう」

　俺が入った形跡が残っていれば、疑いは俺に向けられるんだよ。

「そんなことか。別にいいじゃないか」

　おいおい、良くないから言っている。

　俺の熱量とは反対に、淡はもうその話についてどうでもいいのか、意識がまったく別の方にあった。

「私、あれやりたいな――フラスコに液体を入れて、ボンっ、てなるやつ」

　爆薬を作る気か、コイツ。

「できないことはないと思うけど、俺、分からないぞ？　知識なんてなにもないんだからな」

「授業で聞いていないのか、お前は」

　え？　変なことを言う奴だな……。

「聞いてるはずがないだろう。淡は馬鹿だなあ」

「……だろうなあ」

　なんだか納得している様子だったが、これは俺、馬鹿にされているのか？

　別に構わないけどさ。

「ふむ。じゃあ漁って漁って、ぐちゃぐちゃにしましょうかー」

　淡が流れるように歌った。

「こんなところにいるわけないと思うけどなあ」

　だが、思うだけで証拠などなにもない。

　いるかもしれないし、いないかもしれない。

　二択だ。一択ではなく、二択。

　この時点で、なにもせずに引き返すという手は存在しない。

「せっかく入ったのだから、遊ぶのは常識だろう？」

「気持ちは分かるけど……」

　俺としては頭を守らなければいけないわけで、遊んでいる隙にやられる、というのが今、一番恐い。とにかく恐怖だ。だから気が抜けない。遊ぶことも中途半端になってしまいそうだ。

「遊ぶなら危ない薬品とか――は……」

　と、俺の口が無意識にゆっくりと開いていく。

　言葉が口から出せない。

　なんだ、なんだろう……？　俺の目の前にある光景が、理解できない。

　それは淡の方も同じだったが、しかし俺よりも慣れているのか、すぐに行動に移した。

「ふふふ、勘は当たっていたのかもしれないな。

　――いるぞ、虚（うつろ）。ここに謡（うたい）がいるっ！」