砂まんだら箱

本島にあった怖い話・後

「うーん……嘘から出た真（まこと）のビックリ系かぁ……いまいち。作りすぎ」

　カラン、とチマコの手元でアイスコーヒーの氷が崩れた。

「手厳しい……が、この話には続きがあってな？」

「ほう」

「引率の先生がすっ飛んできて、先に行けって急かされて」

「怖っ」

「いや怖いのはその先」

「まだあんの？」

　海人は床に腕を突っ張り、顎をあげた。

「神社につくと、生徒が集まってきて――」

　大人が怖い顔して話し合ってるの。

　神憑き出たから中止にしよか、みたいな話。

　警察――まぁ駐在さん一人なんだけど、来てさ。

　本当は神事を見学する予定が、中止にしようかって。先輩なんか俺に抱きついてきちゃってさ。

「ごめんね。ごめんね」

　って。

　俺、逆に冷静になっちゃって役得、みたいな。

　でもまぁ、神事はやらんとだし、短縮版みたいなのやることになってさ。巫女さんが舞を奉納するのを皆で見て。焚き火の火の粉を団扇で扇ぐの。空に向かってさ。それが天国に架かる梯子になんだとさ。

　さすがに先輩も落ち着いきて。

「さっきはごめんね」

　とか照れ照れ言われてこっちも照れちゃったりしてさ。いい思い出だよ。

　で、また船に揺られて帰って。途中、気持ち悪くなったから、行きのは本当に船酔いだったんだなって感じで。

　家に帰ったら、爺さんしかいなくてね。

　子供だから、先輩みたいに、爺さん怖がらせてやろうと思ってさ。

　話したの。

　したら。

「ハハハ」

　とか軽く笑い飛ばされて。

　怖くないの？　って。

　したらさ。

「だって神さんがワンピース着てるわけねぇもの」

　海人が言い終わると、チマコが呆れた目をしていた。

「……オチそれかよ」

「まぁ、そうそう怖い話はねぇわな」

「ないんかい」

「……爺さんがさ」

「あるのか」

「『そら神憑きだよ』って」

「……急にくるじゃん……」

　海人は天井を見上げたまま続ける。

「島に子供を連れてく風習は本当なんだと。神様に欲しい子を選んでもらうんだってさ。で、皆で目ぇ光らせてるのに、本当に子供が消えることがあると。そんときは、みんな黙ってるの。神様の仕業だから。けど親は悲しいじゃん？　だから、代わり子って言って、町で引き取った赤ん坊をあげるんだとさ」

　チマコが喉を鳴らした。

「じっとり系かぁ……」

「でも、そんなんで納得できない親もいるじゃん？」

「そらね」

「探しにきて、騒いだりとか。それが『神憑き』」

「……怖っ」

　海人はチマコに向き直った。

「で、爺さんが笑いながら言ったのよ」

　お前は代わり子だから平気だぁ。