砂まんだら箱

執事ガード下

　瑠璃垣（るりがき）純（ピュア）は今日こそ誘うと決意し、二階堂（にかいどう）櫻子（さくらこ）の動向を観察する。

　櫻子はピュアの教育を担当する麗しき女性だ。容姿端麗、頭脳明晰、ありきたりな賛辞はしかし正しく彼女にのみ相応しい。けれど、それ以上にピュアの心を惹きつけてやまぬのは、彼女の所作だ。

　ピンと伸ばされた背筋、指を踊らせるようなキータイプ、そして、もうひとつ。

「櫻子さん、ちょっといいですか？」

　上司が警戒しながら話しかけた。

　櫻子は長い睫毛（まつげ）を優雅に上下し、淑（しと）やかに振り向く。

「なんですの？」

　上司ですら明らかに対等以下に置いてしまうお嬢様言葉。にっくき上司に敢然と相対しているかに見えるのだ。

　できれば仕事だけでなく私生活も学びたい。

　ためにささやかな女子会をしたい。

　機を狙い続けた終業間際、ピュアはやっと声をかけられた。

「さ、櫻子先輩！」

「あらピュアさん。ごきげんよう」

　この一言で流されてはならない。

「よ、良かったら一緒に飲みに行きませんか！？」

　言葉の選択を誤った。気付いたときには、櫻子が口元を隠し笑っていた。

「よろしくてよ」

「ゔぇ！？　マジですか！？」

　またも。しかし櫻子は動じない。

「ええ。ちょうど、今日はいつものところに伺おうと思っていましたの」

　行きつけ！　噂に聞いたことあるやつ！

　と、ピュアが意気も揚々ついていった先は。

「……え？」

　汚ねぇガード下の居酒屋だった。

　暖簾がわりの黄ばんだビニールシートが高架を走る電車の振動で揺れている。周辺に粘っこく魚臭く煙と蒸気が立ち込め、潰れた酔客が座り込んでいた。

　店先に置かれた端の欠けてるメニュボードに『べろべろ執事』の店名。

　困惑するピュアをよそに、櫻子が優雅にビニールシートをくぐった。

「ごきげんよう」

　慌てて続き、ピュアは絶句する。

　脂ぎった店内に見目麗しき執事が一人。安い合板をビールケースに乗せた簡易テーブルに数人の先客。

　執事が恭しく一礼して言った。

　ガガガガガガガガガガガガガガ（お帰りなさいませ、お嬢様）！

　騒音で聞き取れない。櫻子が席についた

「ピュアさんは何にいたしますの？」

「へ！？」

　ピュアはメニューを探すが、それらしきものが――あったが、触りたくない。

「あ、あの、オススメは……」

　櫻子は人差し指を立てて腕を挙げた。執事がかしこまって一礼する。

「わたくしにあん肝と梅焼酎ふたつ、ピュアさんにぶっ壊（こわ）レモンとタルタル塩レバーをお願いいたしますわ」

　ガガガガガガガガガガガガガ（かしこまりました、お嬢様）！！

　今度は薄っすら聞き取れた。

　執事の声は、死ぬほど酒焼けしていた。