曇天に息を吹く
コンビニの、客の入退店を告げるチャイムが鳴った。
「あ――」
聞こえた店長の声に、
「ありぁしたー」
さて次と腰をあげると、
「……さーせん」
「だからさ」
半分本気。半分冗談。
「十六時だし、もう上がっていいよ」
時計を覗くと、短い針が四を少し過ぎていた。
奇妙なシフトだ。忙しくなる前に入れ替え肩を温めさせる。それが店長の言い分だった。
「じゃー、失礼します」
「うん。おつかれさま」
ちす、と会釈し、裏に引っ込み服を着替えて、息をつき。
「ありあしたー」
また店長に苦笑させ、心愛はチャイムを聞いた。
空が曇っていた。昼まで青かったのに、今は雨粒を落としそうなくらいに不機嫌だ。
こんなとき、心愛は。
マスクを下げ、冷えた空気を肺に溜め、唇を尖らせ息を吹く。
吐息じゃ雲は晴れない。誰でも知ってる。
けれど。
晴らすつもりで息を吹く。
「何してるの?」
足元から聞こえてきた可愛い声に、心愛は振り向く。気の早い雨合羽。マスクの
「晴れないかなーって」
「晴れるの?」
「たぶん、いつかは」
「ふぅん」
少女は
頬を緩めた心愛は、再び大きく息を吸い、空よ晴れろと息を吹く。
「――何してんすか?」
今度は男の声だった。
「
リリーフの、年下のベテランだ。
「店の前でマスク下ろして……」
「だって」
心愛は少女に言った。加茂が眉を寄せた。少女は躰を傾け、
「つまらない男ねえ」
大人びたことを言い、店に入った。
「……つまらないですかね?」
「ちょっとね」
加茂が首を垂れた。
「……そういや、こないだの急用――」
「あれね」
心愛は曇天に言う。
「失恋しそうだったからね」
「え。どうなったんすか」
「失恋したね」
「……何か、ごめんなさい」
すまなそうな声を見やると、加茂は何か言いたげに唇を舐めていた。
「何?」
尋ねると、落ち着きなく髪を撫で。
「えと、それじゃあ――」
なんだよ。と心愛は加茂の目を見た。逸らされた。
「お、俺、シフトなんで。お疲れっす」
チャイムを残して店に消える男に、心愛は少女の声音を真似て言う。
「つまんない男ねえ」
――年下か。心愛は思う。高校生か。
でも、この時期バイトできるということは、春には大学生か。
「……あったりするかぁ?」
心愛は
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