砂まんだら箱

手癖で書く新撰組奇譚

　時は幕末、土地は京――夜ごと四条通にネオンが灯り、祇園ウーファーが地面を揺らす。維新を御旗に上京はたした魑魅魍魎（ちみもうりょう）が、刀を片手に色街で豪遊していた。

　築いた徳利タワーを蹴倒し、芸鼓の懐に不渡りブラックカードを突っ込み、拒めば維新と騒ぎ出す。

　京の街は悪魔のサバドもかくやといわんやであった。用法が違う気がする。

　ともあれ。

　マッドマックス京都の治安を守ろうと、後にみぶろ（なぜか変換できない）と呼ばれる集団が立ったのだったった。

　名を、新撰組。旧字体だ。

　入隊資格は腕っぷしと度胸、尊皇攘夷と書けること。受験機会は年二回。

「おう！　総司ィ！」

　男が吠えた。副長、土方である。刀を鞘ごと肩に乗せ、顎をしゃくった。

「見廻りぃ、行くどぉ……」

　ドスの利いた声に、女と見紛う顔貌の少年――いや鬼ゾリ月代（さかやき）からするに青年――が、不気味に舌なめずりした。

　名を、沖田という。

　沖田は浅葱（あさぎ）色のだんだら模様が入った特服（とっぷく）を纏い、厩（うまや）から合わせのスーフォアを引き出す。跨り、キーを捻って、セルスイッチを。

　ガルン！　と一吠え、続々と隊員が集まる。

　土方は沖田の後ろに座ると、尊皇攘夷のノボリを右に、新撰組のノボリを左に差して、狼どもに吠えたてた。

「出発（でっぱつ）だぁ！」

　雷鳴に等しい爆音。しかし速度は蝸牛の如し。ぐわん、ぐわん、と蛇行し、京の街を見廻っていく。

　視線を交わすは死の前兆。町人誰もが目を逸らし、娘は家屋に匿われ、商人はショバ代捧げて厄災が過ぎるのを待つ。

　土方は、それら気概の足らぬ輩を一瞥し、沖田に言った。

「総司ィ……志士ィ、狩るどォ……」

「いいですね」

　ニッコリ笑い、沖田は左を横に伸ばして隊を散会、色街を囲うよう指示を出し、スロットルを思い切り捻った。夜闇に響く鉄の咆哮。舞い散る土塊。背後で土方が刀を抜いた。切っ先を大地に落とし、火花を散らす。

「おうおうおう！　背中ァ晒して逃げてんぞォ！？」

　土方が叫んだ。沖田のスーフォアから伸びるヘッドライトの光が、志士と称するダゴンを捉える。

「士道不覚悟ォ！」

　沖田は左手を走らせ菊一文字を一息に抜き、引き金を引いた。ロングバレル菊一文字が獰猛な火を吹き、必殺の弾丸を飛ばす。

　ド、ド、ド、と三つも開く血の色の花――。

　一音三射と呼ばれるクイックドロウ。

「ヒィィィヤァァァァオゥ！」

　続けて銀閃走り、死にゆくダゴンの首が舞う。吹いた血が、直前まで相手をしていた遊女の躰を鮮やかに染め、今日もまた、京の夜が発狂する――。