砂まんだら箱

キチゲ解放

　緑の空に黄色い雲が浮かび、青白い太陽が微笑んでいる。

　獣が通るであろう細い小路（こみち）は二列の轍をもって、なにかの足跡らしきくぼみが点々と、右が二つ続いて左が一つ、右が続いて左と並び、三度に一度、中央の青い下草をへこませていた。

　囲う木々は渦を巻いて伸び、太陽を嫌うかのように中腹から大きな円弧を描いて、明後日の方を向いている。

　できた穴ぼこの向こうで、青白い太陽が微笑んでいる。

　ゴムの靴底が踏みしめる下草と落ち葉はどこまで硬質で、弾性をもち、できたばかりの陸上トラックコースを思わせる。

　ここは、どこだろうか。

　間違いなく日本ではないと印象を受けるが、確信は胸のうちにない。

　明日を告げる蛙（かえる）はいなく、夜をもたらす麒麟が猫のように曲げた後ろ足で鬣（たてがみ）を掻いている。

　匂いはない。

　一歩、一歩と進みたび、ひとつ息を吸い吐くたびに、肌に触れる空気が変わる。暖かく、冷たく、生ぬるくなり、息苦しく、密度を高めて肺を潰し、体温を受け取り大きく膨れ、鼻から抜けた。

　不思議と恐怖はない。

　誰かあるいは何かが立ち去る気配。振り向くと、三歩は離れた緑の大地に、赤い影が伸びている。夕日がつくった人影に似た、棒のように細く長い赤い影。太陽から下りる垂線と交差する形で伸びている。つまりは、平たい何かがそこにある。見えないがそこにあるのだ。

　何だろうかと右手を伸ばすと、影が曲がった。もしやと首を捻ると、影が開いた。

　なんてことはない。

　影が躰から離れただけなのだ。

　確かめるべく後ろ向きに歩くと、影もおずおずとついてくる。捻じくれた木を避けるようにして、獣道についた回転する三脚の足跡を消さないようにして、置いてかないでとついてくる。

　離れたのは自分だろうに。

　向き直ると、見捨てないでと影が正面に回り込む。

　いいよ、いいよ。

　先に行きなよ。

　後ろから見ていてやるから。

　こちらが進むと影が下がって前へと進む。気づけば空は白み、風が寝息を立てていた。耳朶を撫でる黄桃の音は大通りを走り抜け、発する声は光栄な肥を越えて公園に至る。丸い。どこまでも丸い広場に動物が集まっている。

　一人で歩いてきたであろう三脚が歌い、蛙が明日を告げるべく跳ねている。変温動物ゆえに暖かい空気を探しているのだ。

　はて。

　影はどこにいったのだろうか。

　こちらだよ。

　碑石が汝の居場所を指し示す。

　碑文にこうある。

　振り返りこれら文字列を称賛する者はオッペケペーのオッペンハイマーである。

　すなわち、バカだ。