砂まんだら箱

競泳用サイハイソックス

　金曜。吉木（よしき）はホリデーキャッチボーラーとなるべく『桜葉（さくらば）アグレッシブスポーツ』で店員と練習していた。

　スパン！　とキャッチボール専用グラブ『キャッチボーラーAMA（あま）』が鳴り、新軟式Ｊ号球を包み込む。吉木は受けた勢いを利用しボールを持ち替え、体重を右足に乗せつつ縫い目に指を。円を描くように右肘を上げ、

「よっ」

　グラブを照準にして投げた。白球は弧を描き、短髪メガネの店員の、豊かな胸元へと飛翔、パスン、と右のグラブに収まった。

「おっけーぃ」

　気のない声で言い、店員が右膝を上げた。一本の　　　（じく）が見える投球姿勢。突っ込んでくる腰。捻り。開かない右肩――ヤバイ、と思ったときには遅かった。急に出てきた左手は、すでに加速を終えている。

「ヒィッ！？」

　ビビった吉木はグラブで顔を隠した。

　ズバン！　と球威に押されたグラブが彼の横っ面を殴った。転けた。店員が息をついた。

「軟式だし百二十ないっすよ」

　店員の呆れ顔に、吉木は苦笑で応じる。

「……すごいね」

　傾斜（マウンド）ないし、左だし、女子だし。尻と太ももがデカいのか？　と吉木は密かに店員の下腿を眺める。パツパツの黒ズボン。靴はゴムスパイク。なぜ球筋が伸びる。

「体幹っすね」

　店員が見透かすように言った。外観からは存在を予期できない練習場から店内に戻ると、

「水泳とかいいっすよ」

「この近くプールない……よね？」

　まさか店に？　ないと言い切れないのが、この商店街だ。

　店員は吉木の手を取り長大な棚の間を歩き出す。

「水着？」

　吉木は棚を流し見、『それ』に気づいて足を止めた。躰が傾いだ。吉木の。体幹負けだ。

「何すか？」

　苛立たしげに眉を寄せる店員。

「これ何」

　棚に、昆布みたいなものが下がっていた。

「競泳用靴下（ソックス）って」

「あぁ。ボディスーツタイプの水着ってダサいんで」

「ダサい」

「お洒落しようと」

「お洒落」

「ハイレグタイプに鮫肌サイハイソックスとか」

　伸ばされてみれば緑と黒の横縞。

「このへんの」

　店員は腰に手を置き、太ももへと撫で下げる。

「みちっとした肉と産毛が」

「肉と、産毛」

　吉木は喉鳴りをこらえた。

「水着と靴下とで、デルタゾーンって浮力帯を作るっす」

「デルタ」

　復唱しつつ、吉木は、

「吉木さん」

　へっ、と店員が鼻を鳴らした。

　吉木は顔を背けた。

「男性用もありぁすけど」

「……男性用！？」

　驚き振り向くと、店員が見下すような目で言った。

「見てみぁすか？」

「……泳ぎ方は……」

「必要なら」

「……み、見るだけ」

　多分、買わされるのだけど。