砂まんだら箱

オタク 優しい ギャル

　運動部の活動で賑わうグラウンドを望む階段に、二人分の距離を置いて女生徒と腰掛け、友樹（ともき）は缶コーヒーに口をつけた。ズズズ、と音を立てて啜った。甘ったるいコーヒーだった。

「先輩。英里（えり）先輩」

　友樹は冷めた目をグラウンドに向けたまま言う。

　英里がスマホをいじる手を止め、茶色というには明るい短かな髪を左耳にかけた。

「何（なん）？」

　顔は地平にあるが、涼しげと冷淡の中間――淡白寄り――の眼差しは飽きている。

「……俺、気付いたんスよ。オタクに優しいギャルは実在するって」

「……おお。ここに実在すっからね」

　英里はつまらなそうに言い、ポケットからロリポップを出し包み紙を剥いだ。女子にギャル要素を十パーセントほど付加する課金アイテムである。

　友樹は、英里の口から突きでる棒を横目に言う。

「パイセンはギャルじゃないでしょ」

「どっからどうみてもギャルだしオタクに優しいよ」

「いや優しくはないでしょ」

「まずお前がオタクじゃないし。ウチのには優しくしてんよ」

「……カレシいたんすか」

「いるよ。ギャルだし」

　ガジ、と英里は飴玉を犬歯の間に挟んだ。力を入れて軋せる。舐れば三十分もつ飴だ。噛み割ろうというのではない。歯を軋ませるより健全に歯痒さを解消しようというのだ。

　尖った歯が飴玉の表面を削ぎ、英里の口中にケミカルなチェリーの香りを広げる。

「……お前のはオタクに優しいギャルじゃなくて『俺』に優しいギャルじゃん」

「……そうかもしれないスけど、パイセンはギャルっていうよりヤンキーでしょ」

「ギャルとヤンキーの交叉集合が私」

「……ギャルヤンキー……ヤンキーギャル？」

「序列があったら部分集合でしょ。勉強しなよ」

「……やっぱ優しくないじゃないですか」

　友樹は缶の縁を噛んで揺らした。英里が、また音を立てて飴玉を削った。

「分かってねえな、お前」

　英里の目が細まり、友樹の側を向いた。

「まずギャルに優しいオタクがいるんだよ」

「ギャルが先かオタクが先か？」

　友樹も英里を見やった。そのときには、すでに彼女の瞳はグラウンドを見ていた。

「話の分かる私は優しいオタクのギャルだよ」

「パイセン、ギャルでヤンキーでオタクっすか」

「所有格だよ。勉強しろ」

「……オタクのギャルは優しい？」

　英里が振り向き、友樹と視線を絡めた。

　グラウンドで、金属バットと硬球がぶつかりあう甲高い音が鳴った。

「ギャルのオタクも優しいかんね」

　英里は首を傾け友樹から視線を外すと、ゆるゆると手を振った。