砂まんだら箱

帰れずの橋の頂上

　コヨリはスマホを見た。電波なし。唯一あるのは、

　キィィィィィィン……

　と響く金属を擦り合わせたような音ばかり。ただの耳鳴りなのか、全ての音をかき消す何かか。

　コヨリは騒音測定アプリを起動する。所詮はアプリ。マイクもないし正確ではないだろうが――。

『〇（ゼロ）ｄｂ（デシベル）』

　その表示にコヨリは安堵の息をついた。ただの耳鳴りだ。無音だ。怖くない――。

　まだ、出入りの激しい構造物の内側で〇（ゼロ）ｄｂ（デシベル）を計測するのがどれだけ異常か、理解していなかった。

　コヨリはリュックのサイドポケットからメモとペンを出す。

『マーキングするね』

　書いて見せると、アキホが頷き、リュックから赤いガムテープを出した。最初はスプレーも考えた。でも橋は公共物だ。万が一、監視カメラがあったりして補導されたら困る。だがテープなら、帰りに剥がしてしまえば痕跡は残らない。

　コヨリは足元に二股の矢印をマークし、アキホのマークを見てから歩き出した。

　いくぶん、ゆっくりと。

　ゆっくりと、ゆっくりと、ゆっくりと――。

　異様に足が疲れた。特に右足。真っすぐ歩いてるだけなのに、と地図と模型の写真を見て納得する。おそらく、曲がり、登っているのだ。

　後ろからロープを引かれコヨリは振り向く。アキホが足元にテープを貼った。

『やってみよう』

　見せられたメモ帳に、コヨリは親指を立てた。汗を拭い、スポーツドリンクで喉を潤し、ハンディファンを回す。

　アキホに引かれて後ろ向きに歩き、矢印を越えるかどうか――。

　急に、視界が変わった。

　通路が交錯する点に気付けたのだ。

　コヨリは足元にマークをし、現れた右に折れていく道を選択する。繰り返し、やがて耳鳴りを忘れかけた頃。

　ゴォォォォォォ……

　と、橋全体が揺れるような振動があった。音を測定すると五十デシベルを超えていた。ということは。

　コヨリはアキホと顔を見合わせた。

　高架の下か、上にいる。

　二人は進んだ。

　やがて先が白み、そして。

「　　　　　　　　！」

　汗を吹き飛ばす強風。白い塗料の剥がれた鉄柵。湿気った空気で霞む街並みが足元に広がっていた。振り向けば高い壁と長い梯子があり、恐々と鉄柵の向こうを見下ろすと、橋に呑み込まれていく車道があった。

　傍に、赤いスプレーでH１とある。メンテナンス用か、もしくは避難用の通路なのであろう、地図にはない出入り口――。

『やったね！』

　コヨリは急いでメモを書き振り向いた。アキホも同じことを書いていた。

　どちらともなく手を上げ、打ち合わせていた。

　音はなかった。