砂まんだら箱

ほっこり中身のダークファンタジー

　目覚めたエリクは自らの異変に気づいた。両手が何かふわふわしたもので繋がれている。背中の柔らかな感触と、その奥にある硬さはなんだ。

　首をねじり背後を見ると、ピンクのモコモコをあてた手錠で両手が繋がれ、低反発クッションを挟んで柱に縛りつけられていた。

「な、なんだよ、これ……」

　誰がこんな。そう口にするまでもなかった。

「起きた？　エリク」

「ギアラ！」

　少女が金色のアルミ鍋を持って立っていた。口元に浮かべる冷酷な笑みに、寝る直前まで対戦ゲームに興じていた可愛い姪っ子の面影はない。

「な、何……それ、は」

　声が震える。尋ねるエリクの脳裏では、最悪の結末が明滅していた。

　ギアラが、エリクの前のカセットコンロに鍋を下ろし、蓋に手をかける。

「な～んだ」

　歌うような口ぶりで、ギアラが蓋を開けた。

　エリクの視界に飛び込んだそれは――、

「あ、あああああああ！」

　エリクは悲鳴をあげた。

「あ、小豆ぃぃぃぃ！　僕の！　僕の、小豆、が、あ……」

　一瞬で涙が溢れた。乾燥中だった小豆が、アルミ鍋一杯に押し込まれ、ぐらぐらと揺れる熱湯で煮られていた。

「な、なんで、こんな……」

　エリクがくしゃくしゃの顔をあげると、ギアラは舌なめずりしながら袋を出した。

「安心して？　これで手当してあげる」

「そ……そ、れ……？」

　ギアラはくつくつと肩を揺らし、袋を開いた。ふわりと広がる甘い香り。

「それ――！　ま、まさか……！」

「わ・さ・ん・ぼ・ん」

　ぶつ切りに言って、ギアラが鍋に袋を傾け始める。

「や、やめろ！　やめろぉぉぉ！！」

　エリクの声は届かない。止めようと身を捩るも、もこもこの手錠と背中の低反発クッションが全ての抵抗を吸い、彼に無力を突きつけた。

　叫び、震え、首をめいっぱい伸ばし、届かぬと知るや足を振った。

　しかし。

「あ、あああ……ああ……」

　うなだれるエリクの目の前で、ギアラがヘラを鍋に突き立てた。和三盆と壊れた小豆が撹拌（かくはん）される。執拗に。執拗に、執拗に、執拗に。

　ギアラは執拗に小豆をかき混ぜた。

　やがて煙が立った頃、エリクは叫び疲れて声も出せなくなっていた。

「エリク。まだ早いよ？」

「ま、だ……？」

　声を絞ると、ギアラは鋼の、目の細かい網を見せつけた。

「え！？　え！？　え！？」

「これから、この半潰れの小豆を濾（こ）しちゃいま～す」

　眼前の、無邪気という邪悪に、エリクは慟哭（どうこく）した。

「順番が違うよぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　悲鳴は漆黒の餡に飲み込まれていった。

　――宴は、始まったばかりだった