砂まんだら箱

理解を超えし変態性欲

「あい、ご苦労さん。これチップな」

　セロは配達員に小銭を渡し、勢いをつけて木箱を持ち上げた。重い。新調したばかりの机（先代は三日前に死んだ）に置き、覆いを剥がす。

「……おおー」

　思わず漏れる感嘆。ピクン、と相棒フロウの兎耳が動いた。興味津々。だが声はかけてこない。一年一緒に仕事しておきながら雌雄を誤認していた罪は重い。らしい。

　謝る気はない。

　ただでさえ見た目で判別しにくい兎人族が、胸当てで体型をごまかし男装、あまつさえ人の男言葉を喋るから悪い。

　セロは横目で様子を窺う。興味ない風を装っているが、兎の耳は正直者である。

「おおぅ……こりゃエロいわ」

「エロ！？」

　頓狂な声の主を見やると、気まずそうに目をそらした。

　セロは思わず鼻を鳴らした。

「なあ、手伝ってくんね？」

「……何を」

「猥褻図版のチェック」

「……メスのオレに？　抉るぞ？」

「過激かどうかの判定にオスメス関係ねえし、獣人に見せねえと」

「……は？」

　ガタン、とフロウが席を立った。抜身のナイフを片手に。

　セロは箱から一冊を出し表紙を見せた。一瞬、警戒するフロウ――だったが。

「……なんだ、ソレ……」

　魚の漬物を出されたときと同じくらい深い皺を眉間に刻み、困惑を示していた。

　本の表紙には、人のバニーガールと兎人が胸をはだけて躰を寄せ合い、互いの耳を絡ませる姿が描かれていた。

「どうよ。エロすぎ？」

「…………意味分からん」

　長い沈黙を挟んでフロウは言った。

「作り物の耳と耳を絡ませて……正気か？」

　フロウは声を震わせつつ、箱からいくつか掴みだす。

「……正気か！？」

　同じ言葉の反復。よほどの衝撃だったのだろう。

「何だこれは！？　誰向けなんだ！？」

「……人」

「マジか……人間、意味分かんねえ……」

　ジリ、とフロウが後退（あとじさ）った。

　――いや、待て。

　セロが近づくと、応じてまた下がった。

「いや、違うから」

「ど、どう違う？」

　明らかに動揺していた。

　えーと、とセロは机に並べられた猥褻物から一枚を選んだ。

「俺はこういう……」

　魔族の上向き捻じり山羊角を、見目麗しき女がナメている絵だった。

　フロウがナイフを逆手に持ち替え臨戦態勢に移行した。

「お、おい。待て――」

「誰が待つか……意味分かんねえ……角だぞ？　ナメるとか、ナメてんのがエロいのか……？　セロ、お前、キモすぎんだよ！」

「待て！　誤解だ！」

　人の業の深さが、相方との絆に楔（くさび）を打ち込もうとしていた。

　――いや、もう打たれてしまったのかもしれなかった。