砂まんだら箱

復讐のタイムリープ

　ヴァミは素っ裸で部屋に転がっていた。右脹脛（ふくらはぎ）の銃創から夥（おびただ）しい血が流れ出ている。息をするたび折れた肋骨（ろっこつ）が傷んだ。視界の端は黒く霞み、世界は赤く濁っていた。

　ぐちゃぐちゃになった手で床を打ち、ウジ虫のように這いずった。吐き気を催す濃い血の匂いは、自身の鼻から飛沫（しぶ）いたのか、そこらに転がる部下の死体か。

「……ハァ、ハッ、ハァ……ア、グ……」

　ナイフで切り裂かれた背中が軋んだ。骨も壊れたかもしれない。

　自業自得――。

　そんな言葉が脳裏を過ぎった。

　だのに、躰は一握の希望を求め、床に転がる拳銃を目指した。散らばるガラス片や砕けた壁の欠片が腕に刺さった。血の帯を引き、悠々とついてくる殺意の塊を背中に感じながら、ヴァミは震える手を伸ばした。掴んだ。血反吐を垂らしながら仰向けになり、銃を構えた。

「……死ね。死にやがれ」

　ひん曲がった指をトリガーガードに入れ、唸りながら引き金を切った。

　チン、と金属質で乾いた音が鳴った。

　銃を血塗れの胸元に落とし、ヴァミは息を吐いた。

「なぜ、ここまでする」

「……復讐だ」

　殺意の塊が言った。

　ヴァミは粘液質な声をあげる。

「俺を殺しても、なにも変わらねぇぞ……」

「変わるさ」

　殺意の塊が、ヴァミに銃口を向けた。

「復讐が終わる」

　銃声――暗闇――

「……ハッ！」

　ヴァミは血溜まりに目覚めた。死んだ瞬間、一分前に戻れる力――タイムリープのせいで、もう二十回は死んでいた。

　銃を拾いに行くのは初めてだったが、弾が入っていないとは。

　ヴァミの口から、赤い唾液が糸を引いた。

「……復讐は何も生みやしないぞ」

「許しは何かを生むのか？」

　殺意の塊に問い返され、ヴァミは口を噤んだ。

　銃口が火を吹いた。

　暗黒。

「ぬぅぅぐあぁぁぁぁ！」

　ヴァミは叫んだ。脹脛に穴が開いた。耐え難い激痛に倒れると、頭がタイル張りの床で弾み、一瞬で思考がまとまらなくなった。

　――あと何回やればいい？

　今より前に目覚めるには少しでも早く殺されなくては。

　しかし。

「……殺せ。殺すといい」

　仰向けになり、これ見よがしに下卑た笑みを浮かべるヴァミを見下ろし、殺意の塊は邪悪な笑みを浮かべて銃を下ろした。

「まだだ。もっと叫んでもらう」

「……――ッィイイイイイイ！！」

　ヴァミは自ら舌を噛んだ。噛み切ろうとした。素早く殺意の塊が覆いかぶさり、ナイフで彼の頬奥にある咬筋（こうきん）を切った。

「これは復讐だ。そう簡単に終わると思うなよ？」

　知ってるよ。ヴァミは心中で呟いた。