砂まんだら箱

帰れずの橋の内側

　これは、何だろう。

　コヨリは級友のアキホに手を引かれ、橋の内側へと足を踏み入れた。上は車道、その上は鉄道の高架、さらに上に高速道路の複雑な螺旋。足の下には水路が伸びている――はずが。

　音が、ない。

　赤ペンキでB７と書き込まれた歩道に入り、下がり、上がり、また下がりして、いつのまにか地下道に居、音が消えていた。

　くるり、とアキホが振り向く。

「　　　　　　」

　口を開閉した。声が聞こえないのだ。

　コヨリは喉を鳴らした。ゴクンと鳴った。骨と肉が音を拾った。

「ここ、どうなってんの？」

　尋ねたが、アキホは薄く笑ったまま、口をパクパク動かしただけだった。

　また手を引かれ、仕方なく歩く。

　蛍光灯に照らされ、通路が緑がかって見えた。チカチカと点滅しているのは震動のせいだろうか。生ぬるい空気が滞留し、進むたびにアキホの背中で渦を巻き、ぶつかってくる。

　手が汗ばむのが恥ずかしく、コヨリはぐっと引き寄せた。

　アキホが一歩のけ反った。でも振り向かなかった。

「　　　　　　で」

　一音だけ聞こえた。

　アキホが、見えるように息を整えた。

「手　　　な　　」

　手……？　な、で……。

　コヨリは酷い頭痛をおぼえた。

「手を離さないで？」

　コクン、と頷き、アキホが歩き出した。

　奥へ、奥へと進む。今どこらへんだろう。コヨリは目眩に耐え、首を左右に巡らせる。いつの間にか、細い鉄柵が左右にあった。隙間の向こうは暗闇で、ごく幽かに、

ゴーーーーー、

　と、水音がする。

　ああ、水路の直上なのか、とコヨリは肩越しに歩いてきた道をみやる。

「……え？」

　思わず、足を止めた。手がぬるりと滑った。離れる――と思った瞬間、強く握られた。前を向くと、アキホの後ろ頭があった。少し顎を引いていた。

　もう一度――もう一度だけ、とコヨリは背後を見る。

「……何これ」

　左右対称の通路。歩いて来たはずが、まったく見覚えのない風景。

　ぐん、と強く手を引かれ、コヨリは仕方なしに歩いた。

　やがて、頭痛が消えるのと引き換えに、忘れていた騒音が耳に戻った。気を抜けばよろめきそうな耳鳴りのなか、光の下に出ると、

「え」

　河川敷にいた。

　アキホが振り向き、汗まみれの額を拭った。

「後ろ、見てみ？」

　振り向くと、

「E、６……？」

　E６と青ペンキで書かれた、見た目には入ってきたB7とまるで同じ通路が伸びていた。アキホが明後日の方向を指差す。目をやると、

「どうなってんの、ここ……」

　遠く離れた場所に交差道路があった。

　真っ直ぐ入って、真っ直ぐ出てきたはずなのに。