　見られている気がする。何にといえば、見られているという文字列に。不思議としか言いようがないが、おそらく、見る、という漢字と、ら、る、あたりが人間の目を意識させるのだろう。

　ラッパを吹く手を下ろし、海堂（かいどう）は河川敷の看板から目線を切った。まさしく、見られているような気がしたのだ。『ここで楽器の練習をしないでください』とは書いていないのに。

「逃げ出したくなるんだよな」

　レッスンの帰りだった。海堂はコーヒーを口に運び、ばったり出くわした友人の澤崎（さわざき）に苦笑しながら言う。澤崎とは高校時代からの付き合いで、ここしばらくは会っていなかったが、相談するのに躊躇はなかった。

「ゲイインははっきりしてんだよ。見られてるって文字列のせいだ」

　手の平でカップを包み持ち、海堂はテーブルの上を滑らせるようにして、くるくると揺すった。ミルクを落とすと渦を描いた。澤崎は「原因な」と笑った。ゲイインだと鯨飲になっちまう、と。

「ロクなことしてこなかったから、誰かに恨まれてたりするんかね？」

　いまは昔、海堂はイジメに加担したことがあった。クラスの、申し訳ないがちょっとブサイク寄りの、暗い雰囲気の女の子だ。高校生にもなって何やってんだと思いはしたが、周りの目があるとそうもいかなかった。

「殺されそうだって？」

　ルールを破った罰として。そんな目をして澤崎は言った。でも、と加える。逃げたくなるのは文字列のせいだってのは、あるかもしれないなと。したくてしたわけじゃなくても恨みは買う。気づいているから贖罪の気持ちがあって、だから――。

「さり気に？　俺が？　だから文字列にビビるって？」

　うさん臭い仮説だが、妙な説得力があった。殴ったり、蹴ったり――そんなのだけだったら、もう忘れていたかもしれない。けれど、イジメる自分を見つめる視線が気になり、どんどん過激になっていった。

「れんらく先とか知ってるか？」

　死んだよ、と言ったのだろう。澤崎の口はパクパクと動いたが、音を聞き取れなかった。手が震え、コーヒーカップの内側に波が立った。自殺だったという。ただの噂でしかないが、惚れてた男に騙され、あるだけの金を全部もってかれたのだとか。

「縷々（るる）と怨嗟の鎖が伸びる、か」

　ろう読するような澤崎の口振りに、海堂は寒気を覚えた。服の上から躰を撫で擦った。擦るたびに冷えていくようだった。まさか、視線の正体は、という気になったのだった。声には出せない。頭で読んでほしい。

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