砂まんだら箱

罪作り

　嘘つきは罪だと言っても、それで死んだら意味ねえだろ。

　カイは汗で貼り付く赤髪をかきあげ、ソファーに寝転んだ。

　天井でシーリングファンの大柄な羽が回っている。煙草に火をつけると、吹いた煙はすぐ散った。

　いつもは飛んでくる嫌味な声も今日に限ってはない。見れば、ヨウは姿勢正しく事務机につき、カバーを引っ剥がした文庫本を読んでいた。

「……なあ」

　返事はない。銀縁の眼鏡を押し上げた以外には。

「なあ。聞こえてんだろ？」

「……なんだ」

「正直者に嘘を吐かせたかったら、お前どうする？」

「殴る」

　カイは苦笑した。

「暴力はナシ」

「身内を拐（さら）う」

「おい？」

「暴力は使ってない」

「頭良さそうな眼鏡が泣くぞ？」

「眼鏡は泣かん。知性とも――」

「児童の眼鏡（がんきょう）使用率は進学率とともに上昇中」

　ヨウはページを捲った。

「進学に知性はいらないし、進学と眼鏡は因果が逆だ」

「というと？」

「バカか。眼鏡をかけてるから進学するんじゃない。進学のために――」

「意外とちゃんと答えてくれんね」

「……殴るぞ？」

「やってみろ、バーカ」

　肌と、シャツと、革張りのソファーと。汗がどうにも気持ち悪い。こういうときに悪いのは、肌か、ソファーか、間にいるシャツなのか。

「そんで？　考える時間はあったろ？　正直者に嘘を吐かせるにはどうしたらいい？　もちろん、暴力はナシで」

「……どうだろうな。心を折るか」

　ヨウが文庫本を閉じた。

　カイの指の間で、伸びすぎた煙草の灰が崩れて落ちた。

「善人を減らすのは嫌だ。傷つけるのも」

「嫌だと言われてもな。嘘つきが罪ならどうしたって増えるだろ」

「……たとえば、悪人が増えたらどうだ？」

「何が言いたい」

　ヨウは眼鏡を外し、目頭を揉んだ。

「世界に人が二人しかないないなら、どちらかは悪人だ」

「善人を増やしたければ善人を減らせばいい？」

「絶対数は一人減るけど、一人増やしたことになる。だろ？」

「おい、カイ」

　ヨウは目を瞑り顎を上げた。

「正気か？　やりたいようにやらせとけばいいだろ」

「俺は嫌だ」

「じゃあどうする」

「あの子の本当を嘘にする」

「大勢、死ぬぞ」

「善人を増やせる」

「悪人もな」

「そっちの絶対数は少ない」

「……俺たちだけだからな」

　ヨウは深くため息をつき、文庫本を屑籠に叩き込んだ。

　そうこなくちゃ、とカイは躰を起こす。

「何を読んでたんだ？」

「ラッセル」

「似合わねえの」

「捨てるのは五度目だ」

「じゃ、世界の方を変えますか」

　――あの子のために。