拝啓『ライトニングボルト博士！』

第18話 記憶があるままに②

　探偵事務所は第二ビルの一階だ。おかげで外に出るのが容易だった。

　有沢が運転席に、俺は助手席に、はクマのぬいぐるみのせいで無理なので、後部座席に乗りこんだ。このクマ、なんなんだ……。

「はい出発、エンジンかけまーす」

「おー」

　空は気持ちの良い、朝の日差しだった。空気の匂いは、俺の知らない土地のものだが、何十万回とお天気の機嫌ばかりうかがってきた俺の目は、ごまかせない。

　うん、朝だ。朝の九時頃だ。

　世界中の空を見上げてきた。

　俺は、ずっとあの空に秘められたる巨大なエネルギーが欲しかった。

　今すぐにでも、研究所へ帰りたい。あそこは俺の家だ。今までの思い出がぜんぶ消えてもいい、あそこで永遠に研究し続けられたなら、どんなにか幸せだろう。想像するだけで、しんみりと目を閉じてしまう。

「寝てるの〜？」

　運転しながら、有沢が尋ねた。

「ああ、寝覚めのカフェインが足りなかった」

「三杯も飲んだでしょ？　飲み過ぎだよ」

　有沢は笑っている。

「さあ、喫茶店のオーナーを拾いに行こう」

「起きてるといいな」

「そうだね。起きてなかったら、どうする？」

「起こすさ。今後の商売に影響が出るのは、俺じゃなくてオーナーなんだからな」

「おはようございます……」

　佐々木さん、いや、今は島田さんか、彼は眠いをこすりながら、店の外を箒で掃き掃除していた。粉砕されていた表のガラスは、何事もなかったように、綺麗にはめ直されている。

　やっぱり今は、朝みたいだな。昼過ぎって設定でいきたいようだから、合わせておくが。

　島田さんは、昨日の有沢より浮かない顔色で、うつむいている。

「いい朝ですね……」

「あの、顔色が悪いですけど、大丈夫ですか？」

「ええ……小さい頃から、争い事が苦手で……話し合いや妥協案に応じてくれない相手とは、どう接したらよいのやら戸惑います」

「誰だってそうですよ。ですが、今日は有沢と俺がついていますんで。安心しろとは言えませんが、相手は二人組のバカップルで、こっちは三人。数なら勝ってます」

「……」

　どうしたんだ、今日の島田さん。演技でそんな顔してるわけじゃ、なさそうだな。なんて声をかけるべきだ？

「島田さん、行かないんですか？」

「あぁ、はぃ、行きますよ……今日のために、炊飯器でチャーシューを作ってきましたから」

　なぜに。

　ああもう、いいや、クソゲーにツッコミを入れる時間が惜しいわ。

　島田さんは肩にクーラーボックスをかけて、店から出てきた。その中に、炊飯器で作った肉料理が入ってるんだな……。

　俺は地図係を買って出て、ときおり地図と道順を照らし合わせては有沢をナビゲートした。

「相変わらず、落書きが多くて見づらい地図だな……。あ、そこの花屋（書き割り）を左折だ」

「あーい」

　ふふーん、と俺は内心でほくそ笑んでいた。

　悪いな、有沢っぽい謎の少女よ。俺は適当に主人公役をこなして、さっさと研究所に戻るよ。

　患者だなんだとマム的な女が言っていたが、大きなお世話だ。研究者は門外漢からは病気だ変人だと罵られる運命なんだから。

慣れている。

戻らないと。

あの場所に。

雷の研究のために。

　そのためだったら、俺はどんな役だってしよう。雷に撃たれた死体役でも構わない。

　ああ、言語で表現している暇も煩わしいほど、この時間が憎い。俺は早く、早く早く、戻らなければ、戻らなければ、戻らなければ、戻らなければ。

「そっち、右だ」

「あーい」

　有沢がハンドルを右に切る。枯れた草木が目立つようになってきた。全体的に不健康な背景だ。近場の工場で、薬品でも垂れ流しになってるんじゃないのか。

　……って、この風景は。地図に指定された廃墟ってのは、この近くだったのか。

　有沢が急にハンドルを切り、路肩に停めた。

「どうした？」

「うん……ちょっとね……」

　ハンドルにひたいをぐったりと乗せて、有沢の顔が、黒い前髪で見えなくなる。

　後部座席の島田さんも、気乗りのしなさそうな、ため息だった。

「どうしたんだ、お前ら」

「ちょっと降りる。気分が悪いんだ」

「あ、俺も降りるぞ！」

　この車に、この場所って言ったら、催眠ガスを食らったときの記憶が真新しい。有沢の手にリモコンはなかったが、念には念を入れないと、またムダな時間を過ごしてしまう。

　一緒に降りたはいいが、その先を何も考えていなかった。車からは見えなかったが、有沢がふらふらと歩いて行った先は、袋小路になっており、半袖長ズボンの素朴な格好をした男女が、集まって空を眺めていた。

「僕らの知らない、何か大きな事件が、後ろで動いてる」

　有沢が俺に背を向けたまま、急に話しかけてきたから、俺は戸惑った。

「あ、ああ、そうみたいだな」

「……この先は、何が起きるかわからないよ。それでも、行くの？」

「ああ。そうしないと先に進めないだろ？」

「……先って、なに？」

　なんだ？　機嫌が悪いな。またホットチョコでも欲しくなったのか？

「ねえ雷門博士、拳銃を持っている相手のもとに、どうして行きたいの？　きみにも僕にも佐々木さんにも、危険が及ぶんだよ。それなのに、どうしてきみは愚痴もこぼさず、この先に行こうとしてるの？　自分や他人の命に代えても、研究所に帰りたい？　誰かの命を犠牲にしても、帰りたい場所ってなんなの？」

「そ、それは――」

　しまった、俺が記憶を取り戻したことが、バレてたのか……。

「きみさぁ」

　有沢が腰に片手を当てて、俺を下から睨みつけた。

「それじゃなんにも、変わんないんだよね」

　後ろから気配がして、振り向いた。それと同時に、顔の知らないスタッフ的な人物が、俺の二の腕にスタンガンを押し当てたのは同時だった。