第13話 実弾！？
爆竹のような音が鳴った。
爆竹と違うのは、それがたった一発であること。
そして一面のガラス張りを粉々に割り、カウンターに並んでいた小さい炊飯器の一つを撃ち抜いて、中身のローストナントカを床にぶちまけたこと。硝煙の臭いと、肉の良い香りが、空気中に漂う。
ガラスの雨が、あっという間に店内をガラス片まみれにしてしまった。
血の気が引くとは、まさに、このことだった。たった一発の銃声が、俺を演劇のお遊び感覚から、引きずり出した。
大きな額縁のようになった壁の向こうから、奇妙な恰好をした男女の二人組が、歩いてくる。
「なんだ、あいつら……」
目力盛り過ぎの強烈な厚化粧。もしかして、あれがチンと、ピラか？ でも片方は女だし、両方ともカラフルなロングヘアーで、スキンヘッドではない。有沢とはまた違った感じのゴス系に身を包み、俺はファッションの類は大ざっぱにしかわからないから、アレをどうやって喩えたら良いやら、ざっくり言うと、ピエロだった。なんか、ビジュアルバンドのＣＤジャケットに、ああいう系統の恰好したメンバーがいたような気がする。
書き割りだらけのファンシーな街並みを背に、二人は交互にガム風船を膨らませたり、しぼませたり、器用なことをしながら店内を舐めるように見回した。
「あら〜？ あなたは流行りの名探偵さん！ やっぱりここに来てたのねぇ、ってことは、あたしたちにケンカ売ったってことで、いいかしら？」
「不浄なる売人よ。今また懲りずに獣の死肉を売り捌くか。救い難き魂なり」
なんだ？ なんなんだ、男のほうの口調。
「夜な夜なお肉を売り歩くそのお商売、ぜひ本日をもって終了していただきたいのぉ」
「二度と我らの聖域に、その不浄なる死肉を持ちこまぬと誓いを立てよ」
要約すると、自分たちの縄張りで肉料理を使った露店をするな、と。
やっぱり、喫茶店一筋でやったほうが、うまくいくんじゃないだろうか。
あれ？ 有沢がいないぞ。どこに行ったんだ？ 自分だけ隠れたのか？
「エルジェイ、これ、実弾……」
カウンターから恐る恐る顔を出した有沢は、穴の開いた小さな炊飯器を、両手で持っていた。俺は実弾を見るのは初めてだったから、それが本当に、そうなのかは、わからない。
だが、硬い炊飯器の側面に刺さったそれを見て、息を吸うのも一瞬忘れるほど恐怖した。
とっさにゴス二人組を凝視する。
「き、器物損害だ！ お前たち、有罪だぞ！」
「あらぁ？ 勇ましいわねぇ、次はどこに風穴開けてあげようかしらぁ」
ゴス女が、白いハンカチでくるんだ拳銃らしき物を片手に握っている。固まっている俺たちの様子が面白いのか、劇鉄部分に指をかけ、カッチンカッチン鳴らしながら口角を吊り上げた。
「汝らの命、我らが手中にあり。敗北者は真の探偵にあらず」
ゴス野郎の口調と、すました喋り方が、めっちゃくちゃ腹立つ。
「お前たちの、この肉に執着する理由はなんだ。見たところ、ただの肉料理だぞ。これが怖いのか？」
俺はその場にあった炊飯器の蓋をパカッと開けて、中身が見えるように傾けて見せた。アルミホイルに包まれたローストビーフの塊が入っていた。
ゴス女の顔がみるみるゆがむ。
「そんなわけないじゃないの！ ここでそんな物が出回ると困るから、忠告してやりに来たのよ！」
「忠告？」
「とにかく！ ここで安穏と生きていたかったら、言う通りにすることね」
「汝ら、不浄なる肉と絶縁すれば全て収まれり」
だあ！ ゴス男の口調がムカつく。その腰に海賊の手下みたいなギザギザ刃のダガーみたいなやつが無ければ、俺でも勝てそうなぐらいひょろひょろなのが余計にムカつくぞ。
「待ってください！ さっきからお肉料理を、死肉だの不浄なるモノだの、あんまりじゃないですか！」
島田さん……自慢の商品を侮辱されて腹が立つのはわかりますけど、相手は拳銃を持っています。
「ローストビーフだってチャーシューだって、みんな一所懸命に生きてるんですよ！？」
どういう世界観をお持ちなんだ、この人は。
ちなみにゲーム内では、なぜここまで彼らが肉料理を憎むのかは、明かされない。当時の俺はどうしてもその理由が知りたくて、最後までプレイしたものだ。何か宗教上の理由があるのか、とか、彼らの過去に何かあったのだろうか、とか。
結局、何も解明されないまま全六種類もあるエンディングを眺めていた。スタッフロールは、約三分。その時の俺の気持ちを、誰なら分かってくれるだろうか。
ゴス女が苛立った様子で劇鉄部分に指をかけ、カッチンカッチン鳴らしている。
「いいわ、教えてあげる。あたしたちがここまで肉料理を憎んでいる理由をね！」
一瞬、気になって耳を傾けようとした自分が、ひどく子供っぽくて悔しかった。俺はあれからちっとも成長していないのだろうか。もうアラフォーなのに。
「明日の夕方六時に、この地図に載ってるガレージに来なさいな。そこで私達と、ちょっとしたゲームで勝負しましょ。本当は選ばれしお客さんのみ招待してるパーティなんだけど、特別にあなたたちも招待してあげるわ」
女は腰あたりのポケットから、くしゃくしゃの紙を取り出すと、ポイと地面に投げ落とした。
「幸運の女神に選定されし贄たちよ、この好機逃すな」
黙れゴス野郎、と喉まで出かかったが飲み込んだ。
この意味不明な展開とテンポは、認めたくないが、ゲームと酷似している。が、敵キャラのチンとピラだけが、まったく似ていない。
なにか、おかしい……。今までの演劇は、非常に無理があったけれどもゲームの流れに沿ってはいた。島田さんも登場キャラクターの島田のおっさんに似ているし、有沢だって、なんというか、有沢そのまんまだ！
その有沢が、死んだはずの人間を見ているかのような蒼白した顔を、いや、化粧で顔色は色白なんだが、そうじゃなくて、二人組を見る顔が凍りついている。
二人組は帰っていった。女のほうがなにやら喚き、それを男のほうが回りくどい言い回しでなだめていた。
俺は店から外に出ると、地面に放られた地図を、拾い上げた。ラメでキラキラしたインクで、地図に丸い印が書いてある。
「見せて」
隣に来た有沢が、俺の腕を掴んで下げさせた。黒地に白いレースの帽子は、後ろっかわも綺麗なもので、それ相応の値段がしそうだった。
「ここ、今は廃墟のはずだよ」
「選ばれしお客様を廃墟に呼び出すパーティか。ろくな集まりじゃないな」
島田さんは何をしているかというと、店の端っこで植木の後ろに隠れていた。全然隠れられていないのだが。
「あー緊張したら、トイレ行きたくなっちゃった。ちょっとお手洗い借りるね」
有沢が地図を奪い取って、店内に戻っていってしまった。
あれ？ と、島田さんが声を上げた。
「有沢さん、そっちトイレじゃないですよ」
「え？ おい有沢、どこ行くんだ」
有沢は聞こえていないのか、勝手に人の店のバックヤードに入ってゆく。
「エルジェイさん、有沢さんを止めてください。バックヤードはぎゅうぎゅうに物が入っていて、危ないんです。狭くて僕も入れないくらいに」
おいおい、自分の店のバックヤードだろ。片付けろや。
「わかりました、連れてきます……」
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