拝啓『ライトニングボルト博士！』

第９話 貨物列車で大脱出③

「ねえ、さっきから何度も同じ質問してくるけどさ、僕は子供の頃のきみには会ったことないよ。だって産まれてないんだもん」

　振り向いた有沢の、長い髪が風になびいた。国籍も年齢も不明瞭な顔立ちが、彼女を二次元めいた存在に見せている。

「……言われてみれば、そうだな……悪かった」

「きっと疲れてるんだよ。そういうときは、思い切って有給申請してくれていいんだよ？　今はダメだけど」

「そうだな……」

　お前の雇用センスは、いったいどうなっているんだ。もっとしっかりした、まともな男を雇えよな。

　雇われた記憶は、ないんだが。

　あ、そうだった、俺は悪党とやらに殴られて、記憶がぶっ飛んだそうだな。自分の本名も思い出せないほどの大重傷を負っている。脳出血を起こしているかもしれない。

　意識がはっきりしているうちに、救急車を呼ばなければ。スマホ、スマホ……って、俺はスマホを、どこにしまった？

「有沢、俺のスマホを知らないか？」

「第一探偵事務所に置いてったでしょ？　あ、取りに戻るのは却下ね。依頼人を待たせちゃってるから」

　事務所って言われてもな……さっぱり頭に浮かばない。こう、自分の名刺とか、ポケットかどこかに手掛かりはないだろうか。

　……ない。なんにも。

「俺は財布もないのか」

「ポッケにティッシュとハンカチもないの？　幼稚園児以下じゃん」

「お前は持ってるのか」

「女の子の私物を把握したいの？　やーだ、やらしぃ〜」

「お前の排卵日とか興味ないわ」

「ちょ、露骨に言わないでよ！　デリカシーの欠片もないんだね。あと生理は排卵日ではありません」

「そうだったのか」

　って、お前も露骨に言ってんじゃねーか。

「俺のスマホは、さっきの悪党どもに盗まれたんじゃないんだな。それだけわかって、よかったよ」

「なんにも持たないで散歩するの好きでしょ？　だからあっさり捕まっちゃうんだよ」

　有沢が前を歩き、俺はその後ろを歩きながら、ふと、有沢の言ったことを反芻した。俺は何も持たないで散歩するのが、好きだった？

　そうなのか？

　不思議なことに、有沢の矛盾について深く考え始めると、簡単な釣りゲームのように、正解がすっと持ち上がった。

「……俺は休憩時に小銭入れを持って、最寄りのラーメン屋に行くのが日課だ。手ぶらで散歩なんて趣味はない。必ず何か買って、食べてから帰る」

　そしてそれが、俺の体が少々ぷより気味な理由だ。

「有沢、俺はライトニングなんちゃらじゃない。生粋の日本人だ。好物はラーメンで、自分の本名も、どこが散歩コースかも、たった今思い出した」

「そう、よかったじゃん」

「いいや、まだ納得がいかない。俺が何者で、何をして生活していたのか、その大部分が思い出せないんだ」

「……エルジェイ」

　立ち止まって呆れている有沢を放置して、俺はしばし頭を抱えて、じっと考え込んだ。思い出せない、思い出したい……なんだこの気持ち悪い感覚は、自分の中で、手がかりとなるようなモノがすっぽ抜けているぞ……。

「もう少しだ……探偵業という職業に対し、矛盾の一つ一つを解明し、深い疑念を抱き続けて……」

　腕時計はないが、十分ほど経っただろうか。待ちくたびれた有沢が、冷めたジト目になっている。

「思い出した〜？」

「ダメだ。あらゆる事象を矛盾に思う基準までも忘れている。こんなにツッコミどころ満載なのに、どこら辺がボケなのかイマイチわからないんだ」

「へー、わかりやすい表現ダネー」

　有沢が歩きだすので、俺は置いていかれると焦った。だが彼女は少し先で立ち止まって、再び長い黒髪をなびかせて振り向いた。

「それじゃボケを見つけに行こうか」

「すごい表現だな」

「ひとまず、第二ビルの一階にある探偵事務所に入っておこう。依頼人とは、そこで待ち合わせる予定だから、彼に会ったらきみも何か思い出せるかもね」

　記憶喪失で苦しむ俺に、他人事感たっぷりの励ましをかけてから有沢はまた歩きだした。

　このまま、ついていって良いのだろうか。

【はい】

【いいえ】

　ん？　なんだ？　今、頭の中に、選択肢がパッと浮かんだ。懐かしいな、やたら頻繁に選択肢が出てくる何かに、ガキの頃は熱中していた、ような気がする。

「隣、いいか」

「どうぞ」

　俺は小走りで有沢の隣に並んだ。なんだか、右足の太股からかかとにかけてズキズキするんだが、無事に走れて良かった。

「お前と行動を共にしたら、いろいろ思い出せる気がする」

「もう、変なエルジェイだな。打ち所が悪かったんじゃないの？」

「そうかもしれないな。ちょっと頭の、ひたいの周辺が痛むんだ」

　でも悪党に殴られた記憶はない。忘れているだけだろうか。