拝啓『ライトニングボルト博士！』

第３話 冗談じゃない、俺は脱出する！③

　……なかなか治らないぞ。めまいの原因の一つに、耳の器官の異常があるが、俺の場合は、どうやら風邪を引いたらしい。寒気がしてきた。体が微妙に震えてくる。

　全裸で土砂降りの中、橋なんて風通しの良い場所を歩いていたせいだろうな。原因の心当たりはあるのに、どうして自分がそんなことをしていたのか、まるでわからない。

　このままじっとしているわけにもいかない。少しマシになってきたような気がする、ということにしておいて、さあ覚悟を決めろ。

　大丈夫、大丈夫だ、上手くゆく。

　外だ。早くここから、早く、早く外へ。

　震える体に鞭打って、再び土砂降りのバルコニーへ。まるで滝に打たれる修行僧だ。やけくそだ。

　ん……？　右隣の部屋のバルコニーが、意外と近くにあるぞ。この距離なら、飛び移ることができそうだ。

　そうだよ、何も一気に地上へ降りなくても、隣の部屋に隠れて、有沢たちをやりすごしてから行動してもいいじゃないか。よし、隣の部屋で、ちょっと休憩させてもらおう。悲鳴を上げる右足を酷使することになるのが、ちょっと不安だが、己の命の安全には替えられない。

　雨でべたべたになっていて、足場は悪い。足を滑らせたら、高所からまっさかさまだ。このカーテンで作ったボロボロのロープ……保険程度の命綱には、なってくれよ、頼むから。

　よし、しっかりと腰に巻きつけた。

　念のために何度も引っ張って、強度を確認する。繊維が大量に手にくっついてきた。よし、無いよりマシだ！　やけくそだ！

　この最高の相棒である鎖も、腕に巻き付けておくか。なんとなく、武器になりそうだ。それと、パンツとズボンも急いで履いておく。最低限の人間の尊厳を守るためにだ。

　さてと……高いところは平気だが、雨で濡れたバルコニーの細い手すりに裸足の片足を乗せると、そのぬるつきに恐怖した。

　うぐぐ、躊躇している暇はないぞ俺。人を監禁するような人間の帰りを、ここで待っているわけにはいかない。

　よし、跳ぼう！

　俺はもう片方の足も、ついに乗せた。ゆっくりと、立ち上がってみる。両手を広げて、バランスを取って、隣のバルコニーへ向き合うために、一歩、また一歩と、少しずつ細かい角度調整をする。思わず確認しそうになる、地上との距離。ダメだダメだ、見てはいけない。

　息を止め、膝を屈め、絶対に助かるんだと信じて、跳んだ！

　ちょっとつま先が滑ったのが俺の思考を真っ白にした。が、気づいたときには、となりのバルコニーに肩から不時着していた。

「ハ……ハハハ、やってみるもんだな」

　肩がいってぇが、そんなのどうでもいい。まだ胸がどきどきしている。興奮で少し上がった体温の恩恵を受けて、俺は立ち上がった。

　隣のバルコニーの床は少しへこんでいて、水たまりができていた。裸足が水に沈んで、足の裏に砂利みたいなのが触る。

　窓から部屋の中に入りたかったが、内鍵が掛かっていた。

　……この窓ガラスを、鎖と足を使ったら割れるだろうか。しかし、雷鳴でごまかしきれない音が鳴ったらどうしようか。俺が隣の部屋へ移動したと気づかれないか。

　う、もう足が上がらない。今頃になって、慣れない運動に使った足と太股がストライキしだした。

　まだだ、まだ俺には利き腕がある。右腕に巻いていた鎖を解いて、右こぶしに巻きつけた。ゲームのキャラになりきって、思いきりガラスを殴打した。

　いってええええ……

　しかも、ガラスがびくともしない。反動で右腕と右肩が、しびれた……。

　この窓ガラス、よくよく観察すると部屋がゆがんで見えるほどの分厚さがあった。窓枠の幅と造りから判断して、防弾性も高そうだ。こんなの人間の手で割れる代物ではない。利き手を骨折していては、何をするにも激痛とともに効率が落ちる。

「どうするかな……」

　雨が俺と窓を叩き続ける。

　何気なしに空を見上げると、暗雲に血が通いだしたごとく光の筋がほとばしり、横隔膜まで雷鳴が響いた。

　目の網膜に焼きつくような鮮明な白い光が、どこか、手を伸ばしたくなるほど欲しいモノのような気がして……。

「うぉわ！」

　俺はバルコニーから身を乗り出して、あわや落ちかけていた。腰に巻いたボロ布製の命綱がなければ、どうなっていたことか。

　俺は……雷が、欲しいのか……？