俺とクラシックギターと女子高生

第32話 終曲

「――師匠……」

　……う……？

　気が付いたとき、俺は白い天井を見上げていた。周囲は同色のカーテンで覆われていて、すぐ傍らでは椅子に座った泉がうとうとと舟を漕ぐ姿があった。

　ここは……どう見ても病室だな。そうか……助かったのか、俺……。

「……」

　宙を漂ってるかのようなぼんやりとした意識の中、色々と思い返してみる。

　俺は弟子たちへの手紙をしたためたあと舞台に上がって、二重に見える視界をなんとかするために目を瞑って演奏して……無事に終わったまではよかったんだ。立ち上がって数歩歩いたとき、意識がぷっつりと途切れる感じがあって、そこから先はまったく覚えていない。

「「あっ……」」

　顔を上げた泉と、ちょうど視線が合ってしまった。

　なんとも気まずいのに目を離せない、そんな奇妙な状況がしばらく続いたあと、彼女が思いっ切り顔を歪めながら両手で俺の手を握りしめてきた。

「……お、おか……おかえりなさい……師匠……」

「あぁ、ただいま、泉……って、泣くのか笑うのかはっきりしろって……」

「……ひっく……ひ、酷いです……泣き顔は似合わないっていうから、無理して笑ってるのに……！」

「ははっ……」

　そんなことだろうとは思った。

「本当に……本当に死ぬほど心配したんですから……！」

「……ごめんな、泉……。それから、鮫島や漆原さんにも迷惑かけちゃったし、謝らないと……」

「鮫島さんも漆原さんも、ついさっきまでいたんですよ？　師匠、いきなり倒れるのもわかるくらいタイミング悪すぎです……」

「……そ、そうだったのか。そりゃ悪かったな……」

「今はいいですから、体がよくなったらたっぷりと反省してくださいね！　あ、そういえば、師匠を轢いて逃げた犯人が捕まったみたいですよ」

「そうなのか……今から考えるとあの爺さん、よっぽど急いでたんだろうな」

「だからって、轢いて逃げるなんて最低です……！」

「あ、あぁ……捕まってよかったし、俺も死ななくてよかったよ。それで泉、俺が倒れたあとコンクールはどうなったんだ……？」

　俺の問いに対し、泉がほんの少しだけ苦い顔になったのがわかる。彼女は裏表がないタイプなだけに、感情がそこで揺らぐのが明確に見て取れた。

「あんまり思い出したくないですけどね。師匠が倒れちゃったあとなだけに……」

「……悪いな」

「いえ、気になるのは当然だと思いますから。あれから、師匠が倒れて欠員が出たってことで、敗者復活戦が行われて、そこで鮫島さんが勝ち上がったんです」

「おおっ……やるなあ、あいつ……」

「そりゃもう、師匠のためにも絶対に勝つって燃えてましたから……」

「……」

　想像もつかないな。あいつが俺のためにそこまで頑張るなんて……。

「ただ、ベスト８で惜しくも負けちゃいましたけどね。しかも相手は私だったので複雑でした……」

「そうか……」

　桧山の次は泉が相手だなんて、ほんとついてないなあいつ……。

「そういうわけで、トーナメントのベスト４には、私と漆原さん、山田君と桧山君が残ったんです……」

「へえぇ、俺の弟子がベスト４に二人も出た格好なのか。鮫島もベスト８まで行ったわけだし鼻高々だな……」

「師匠のスパルタ指導の賜物ですねっ！　特に最後の試練はきつすぎて挫折するかと思いましたがっ……」

「……そ、それについてはな、確かにちょっとやりすぎたかもなあ……」

「ですよね！」

　俺が倒れてしまったあとも出場を続けてクラシックギターの音を届けてほしいなんて、さすがに無茶を言い過ぎたと思っている。それでも、その試練を乗り越えた弟子たちは、きっとさらなる成長を遂げたはずだ……。

「それで、結果はといいますと……」

「あぁ……」

「な、なんと、驚きの結果が……」

「……」

　泉のやつ、よっぽど根に持ったのか勿体ぶってやがる。

「泉……」

「はいはーい。まず私と漆原さんが準決勝で争って、なんとか私が勝ちました。正直、負けるかなって思ったくらい上手かったです……」

「なるほど……」

　俺の一番弟子が勝ったんだからもちろん嬉しいんだが、漆原さんの胸中を思うと複雑だ。

「もう一方の組で、桧山君と同級生の山田君が戦ったんですが、こっちも僅差で桧山君が勝ちました」

「へえ、その山田っていうのもクラシックギター部のやつなんだろ？　桧山相手によく頑張ったなあ……」

「はい……桧山君は別次元として、山田君なんて以前とは別人のように上手くなっちゃって……」

「そんなもんだよ。きっと何か悔しい出来事とかあって、それがきっかけになったんだろうね」

「そういえば、打倒桧山とか言って燃えてましたね……」

「なるほど……それで決勝は？」

　泉のやつ、俺がそれを口にした途端、悲痛そうな顔を見せてきた。

「はい……私は桧山君に負けちゃって、身も心も、もう――」

「……」

「――っていうのは半分冗談でして……！」

「わかってる」

「むうぅっ、もう少し溜めを作るべきでしたかねえ。でもそれじゃ師匠の体に悪いと思ったので……」

　こいつ、妙な気遣いを見せやがって……。

「つまり……俺は途中棄権という形になって、泉も決勝で桧山に負けたけど、恋人関係にはならなかったってことか」

「はい。それについて桧山君から伝言が……」

「伝言……？」

「『あんたの演奏を聴いてみて、正直少しだけ感動したし、戦えなくて心底悔しいと思った。だから今回の賭けについてはなかったことにさせてもらう。それと、連れが直接謝りたいと言っているから、見舞いに来たらよろしく』って……」

「……」

　なるほど。クラシックギターを通じて俺の思いが伝わったのは、どうやら弟子だけじゃなかったわけだ。桧山に関してはさらに手強い相手になりそうだし、俺もうかうかしていられないな……。

「というわけです、師匠」

「……ん？」

「もう、私たちの邪魔をする者は誰もいません……」

「えっ……」

　お、おい、泉のやつ何を言って――

「――おーい、小夜ーっ！　それに前田さん、お久しぶりっす！」

「「あっ……」」

　そこに突然現れたのは茶髪の青年――泉の兄――で、手元にはクラシックギターがあった。

「妹に影響されちゃって、俺もこっちを始めることにしたわけっすけど、さっぱりわけわかんないから前田さんに教えてもらおうかと！　エレキギターとの二刀流だけど――って、小夜、なんで押すんだよ！？」

「もー、お兄ちゃん、今いいところなんだから出てってよ！　ほらほら、邪魔邪魔っ！」

「お、おいっ、だから押すなっての！」

「……」

　なんだか心臓に悪い状況になりそうだったし、とりあえず泉の兄さんに感謝しとくか……。